WSSTH - สงครามจักรพรรดิทะยานสวรรค์ - บทที่ 4179: มหาเทพขั้นสูง หนานกงเช่ออี้!

“แม่หนู เจ้าอย่าได้ล้อเล่นจะดีกว่า” ชายชราผู้ที่เอ่ยปากเชิญหลงชุนหยวนก่อนหน้านี้กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่พอใจเล็กน้อย

หลงชุนหยวนรู้สึกหมดคำจะพูด นางจึงเอ่ยว่า “ข้าไม่ได้ล้อเล่น สำนักสวรรค์ธาตุเร้นลับ (Latent Element Heaven Sect) จะตกลงตามข้อเสนอของข้าหรือไม่? ถ้าไม่ ก็ช่างมันเถอะ”

เมื่อได้ยินคำนี้ สามอาวุโสแมงป่องปีศาจต่างหันมาสบตากัน ก่อนจะสื่อสารกันผ่านทางกระแสเสียงจิต

“หลงชุนหยวนต้องบ้าไปแล้วแน่ ๆ ใช่ไหม?”

“ตอนแรกข้าคิดว่าต้วนหลิงเทียนบ้าแล้ว แต่นางกลับบ้ากวาเสียอีก…”

“แล้วพวกเราควรจะตกลงตามคำขอของนางหรือไม่?”

“ข้าคิดว่าพวกเราควรตกลง…”

“ข้าว่าพวกเราควรส่งหยกสื่อสารกลับไปยังสำนักเพื่อขอความเห็นที่สองก่อนที่จะตัดสินใจ หากนางทำสำเร็จขึ้นมาจริง ๆ ข้าเกรงว่าสำนักสวรรค์ธาตุเร้นลับของเราอาจจะถึงขั้นล้มละลายเอาได้…”

ทว่าในขณะที่ทั้งสามกำลังจะส่งหยกสื่อสารกลับไปยังสำนักสวรรค์ธาตุเร้นลับ เสียงหนึ่งก็พลันดังแว่วมาจากที่ไกล ๆ

“แม่นางน้อย เจ้าช่างเป็นตัวละครที่น่าสนใจยิ่งนัก หากสำนักสวรรค์ธาตุเร้นลับปฏิเสธคำขอของเจ้า ข้าเยว่ยินดีที่จะตกลงตามเงื่อนไขนั้นเอง หากเจ้าสามารถบรรลุเป็นมหาเทพขั้นเริ่มต้น (Rudimentary Supreme God) และทำให้ฐานพลังบ่มเพาะมั่นคงภายในหุบเขาแห่งโชคชะตา (Destiny Canyon) ได้ สำนักสระสวรรค์ภูเขาเยือกแข็ง (Frosty Mountain Heavenly Pool) จะช่วยหนุนเสริมให้เจ้ากลายเป็นมหาเทพขั้นกลาง (Intermediate Supreme God) ทันที ถือเสียว่าเป็นของขวัญต้อนรับ”

ก่อนหน้านี้ สำนักสวรรค์ธาตุเร้นลับเพียงแต่สัญญาว่าจะช่วยให้หลงชุนหยวนกลายเป็นมหาเทพ หากนางล้มเหลวในการทะลวงผ่านภายในหุบเขาแห่งโชคชะตา ขอเพียงนางตกลงที่จะเข้าร่วมกับสำนักสวรรค์ธาตุเร้นลับเท่านั้น

ในเวลานี้ ชายวัยกลางคนร่างสูงโปร่งผู้เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในชุดคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์พลันปรากฏกายขึ้นต่อหน้าสายตาของทุกคน

บรรดาเจ้าผู้ครองอาณาจักรเทพ (Lords of the Divine Kingdoms) ต่างพากันประหลาดใจเมื่อได้เห็นชายวัยกลางคนผู้นี้ หลายคนรีบก้มศีรษะทำความเคารพและเอ่ยทักทายทันที

“คารวะท่านเจ้าสำนักหนานกง”

ชายวัยกลางคนผู้นี้ก็คือ หนานกงเช่ออี้ เขาเป็นหนึ่งในสองมหาเทพขั้นสูง (Advanced Supreme Gods) แห่งสำนักสระสวรรค์ภูเขาเยือกแข็ง ซึ่งเป็นขุมกำลังระดับสูงสุด (Supreme-rank sect)

ไม่มีใครคาดคิดว่าทั้งสำนักสระสวรรค์ภูเขาเยือกแข็งและสำนักสวรรค์ธาตุเร้นลับจะส่งคนมาที่นี่ และที่ยิ่งไปกว่านั้น สำนักสระสวรรค์ภูเขาเยือกแข็งถึงกับส่งหนานกงเช่ออี้ ผู้เป็นผู้นำสูงสุดมาด้วยตัวเอง

ในขณะเดียวกัน สีหน้าของสามอาวุโสแมงป่องปีศาจก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง หนึ่งในนั้นก็เอ่ยขึ้นว่า “ท่านหนานกง พวกเราเป็นฝ่ายเอ่ยปากเชิญหลงชุนหยวนก่อน…”

ทว่าก่อนที่ชายชราจะทันกล่าวจบ หนานกงเช่ออี้ก็ปรายตามองมาและเอ่ยขัดขึ้นว่า “หากนางตัดสินใจเข้าร่วมกับสำนักสระสวรรค์ภูเขาเยือกแข็ง พวกเจ้าก็ทำได้เพียงโทษตัวเองที่ตกลงตามคำขอของนางช้าเกินไป อันที่จริง ข้าตั้งใจจะมาเชิญต้วนหลิงเทียนให้เข้าร่วมกับสำนักของเรา ทว่าในเมื่อพวกเจ้าตกลงตามคำขอของเขาไปแล้ว ข้าก็จะไม่แย่งชิง ส่วนหลงชุนหยวนนั้น หากนางตัดสินใจจะเข้าร่วมกับสำนักสระสวรรค์ภูเขาเยือกแข็ง ก็จะไม่มีใคร รวมถึงตาแก่จากสำนักสวรรค์ธาตุเร้นลับของพวกเจ้าที่จะขัดขวางนางได้”

ทุกคนต่างรู้ดีว่า ‘ตาแก่’ ที่หนานกงเช่ออี้เอ่ยถึง ก็คือตัวตนระดับมหาเทพขั้นสูงของสำนักสวรรค์ธาตุเร้นลับนั่นเอง

ในยามนี้ หลงชุนหยวนพลันเอ่ยขึ้นว่า “ในเมื่อท่านตกลงตามคำขอของข้า ข้าก็จะเข้าร่วมกับสำนักสระสวรรค์ภูเขาเยือกแข็ง” ในขณะเดียวกัน ดวงตาของนางก็ทอประกายด้วยความตื่นเต้นพลางคิดในใจ ‘นึกไม่ถึงเลยว่าข้าจะมีโอกาสได้กลายเป็นมหาเทพขั้นกลางในด่านทดสอบแห่งทวยเทพ (Trial of Gods) ครั้งนี้! ขอเพียงข้าได้เป็นมหาเทพขั้นกลางเมื่อไหร่ พี่สามก็ไม่มีทางมารังแกข้าได้ง่าย ๆ อีกต่อไปแล้ว!’

ขณะเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนกลับยืนตะลึงงัน เขาไม่คิดเลยว่าจะมีคนตกหลุมพรางของหลงชุนหยวน ผู้นำของสำนักสระสวรรค์ภูเขาเยือกแข็งดูท่าทางชาญฉลาด ทว่าเขากลับประเมินพรสวรรค์อันแปลกประหลาดของหลงชุนหยวนต่ำเกินไปอย่างเห็นได้ชัด

ต้วนหลิงเทียนลอบครุ่นคิดในใจ ‘ต่อให้เป็นขุมกำลังระดับสูงสุดที่ทรงพลังและมีชื่อเสียงที่สุดในทวีปสวรรค์ใต้ (Southern Heaven Continent) ก็ต้องสูญเสียทรัพยากรอย่างมหาศาลหลังจากช่วยให้ศิษย์พี่สี่กลายเป็นมหาเทพขั้นกลางใช่หรือไม่? ยิ่งไปกว่านั้น นางจะไม่ได้อยู่ที่สำนักสระสวรรค์ภูเขาเยือกแข็งนานนักหรอก เพราะหลังจากผ่านไปสองปี นางก็จะถูกเคลื่อนย้ายออกจากด่านทดสอบแห่งทวยเทพแห่งนี้แล้ว…’

‘บางที ข้าอาจจะคิดมากเกินไป… ยอดฝีมือระดับสูงสุดสร้างโลกใบนี้ขึ้นมาเพื่อพวกเรา มันเป็นไปได้ว่าโลกใบนี้และผู้อยู่อาศัยในนี้จะสลายหายไปหลังจากที่พวกเราจากไป…’ ต้วนหลิงเทียนคิดต่อในใจ และเริ่มรู้สึกผ่อนคลายลง

ยามนี้ หลงชุนหยวนเอ่ยกับหนานกงเช่ออี้ว่า “ข้าจะเข้าร่วมกับสำนักสระสวรรค์ภูเขาเยือกแข็งก็ต่อเมื่อได้รับของขวัญต้อนรับแล้วเท่านั้น”

หนานกงเช่ออี้ตอบตกลงตามคำขอเพิ่มเติมของหลงชุนหยวนอย่างง่ายดาย

ทว่าในเวลาเดียวกัน ไม่มีใครในที่แห่งนั้นเชื่อเลยว่าต้วนหลิงเทียนและหลงชุนหยวนจะสามารถทำได้อย่างที่ลั่นวาจาไว้

…

ยอดฝีมือจากสำนักสระสวรรค์ภูเขาเยือกแข็งและสำนักสวรรค์ธาตุเร้นลับมาไวไปไวราวกับสายลม

บรรดาเจ้าผู้ครองอาณาจักรเทพต่างรู้ดีว่า ยอดฝีมือเหล่านั้นไม่ได้จากไปไหนไกล พวกเขารู้ว่ายอดฝีมือเหล่านั้นกำลังเฝ้ารออยู่ใกล้ ๆ รอคอยให้ศึกตัดสินแห่งอาณาจักรเทพ (Battle of the Divine Kingdoms) สิ้นสุดลง เพื่อที่จะได้นำตัวต้วนหลิงเทียนและหลงชุนหยวนจากไป

“ยินดีด้วย น้องหลิงเทียน” จู้อิงจวิ้นเอ่ยขึ้น แม้เขาจะไม่คิดว่าต้วนหลิงเทียนจะสามารถกลายเป็นจักรพรรดิเทพขั้นกลาง (Intermediate Emperor of Gods) และทำให้ฐานพลังมั่นคงในหุบเขาแห่งโชคชะตาได้ ทว่าเขาก็รู้สึกยินดีจากใจจริงที่ต้วนหลิงเทียนได้รับโอกาสเข้าร่วมกับสำนักสวรรค์ธาตุเร้นลับ

“ขอบคุณมาก พี่จู่”

ต้วนหลิงเทียนและจู้อิงจวิ้นมักจะเรียกขานกันเป็น ‘พี่น้อง’ ยามที่สื่อสารกันเป็นการส่วนตัว พวกเขาจะพูดจาเป็นทางการต่อกันเฉพาะยามที่อยู่ต่อหน้าสาธารณชนเท่านั้น

ในเวลานี้ สายตาของผู้คนมากมายที่จับจ้องมายังต้วนหลิงเทียนเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา ในขณะที่เขากับหลงชุนหยวนหันมาสบตากันอย่างรู้ความหมาย ทั้งคู่ไม่ได้สื่อสารกันผ่านกระแสเสียงจิต เนื่องจากระบบความปลอดภัยในโลกนี้ไม่สู้ดีนัก พวกเขาต้องการเก็บความสัมพันธ์ของตนไว้เป็นความลับ เพื่อที่จะได้ใช้มันให้เป็นประโยชน์หลังจากเข้าสู่หุบเขาแห่งโชคชะตา

…

หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง หุบเขาอันโอ่อ่าตระการตาราวกับดินแดนสรวงสวรรค์ที่ถูกโอบล้อมไปด้วยม่านหมอกพลันปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า หุบเขาแห่งโชคชะตาที่ทุกคนตั้งตารอคอยในที่สุดก็เผยโฉมออกมา มีนกกระเรียนโผบินอยู่บนฟากฟ้า ขณะที่สัตว์อสูรท่องทะยานไปในหุบเขาอันงดงาม แม้แต่จิตวิญญาณของพฤกษาและพืชพรรณก็อาศัยอยู่ภายในหุบเขาแห่งนี้เช่นกัน

เมื่อได้เห็นภาพนี้ จักรพรรดิเทพขั้นสูงสองสามคนก็พลันอุทานออกมาพร้อมกัน “หุบเขาแห่งโชคชะตาปรากฏออกมาแล้ว”

ส่วนบรรดาเจ้าผู้ครองอาณาจักรเทพต่างไม่ได้รู้สึกแปลกใจอันใด เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขามาที่นี่ บางคนถึงกับเคยเข้าไปในหุบเขาแห่งโชคชะตาในอดีต และได้กลายเป็นมหาเทพภายในหุบเขาหรือหลังจากที่ก้าวเท้าออกมาจากหุบเขาแห่งนั้น

จู้อิงจวิ้นผายมือส่งสัญญาณให้ต้วนหลิงเทียนและคนอื่น ๆ พลันเอ่ยว่า “เหล่าเจ้าตำหนัก มารวมตัวกันรอบตัวข้า”

หลังจากต้วนหลิงเทียน อวิ๋นเหอ และคนอื่น ๆ เดินเข้ามาใกล้ จู้อิงจวิ้นก็หยิบตราประทับประกาศิตของเจ้าผู้ครองอาณาจักร (Lord’s Decree) ออกมา เพียงชั่วครู่ แสงอันอบอุ่นสายหนึ่งก็สาดส่องลงบนร่างของทุกคน ประทับตราสัญลักษณ์ของอาณาจักรเทพเที่ยงธรรม (Righteous Divine Kingdom) ไว้บนตัวของพวกเขา

ด้วยตราสัญลักษณ์นี้ ผู้เข้าร่วมจะสามารถแยกแยะได้ว่าผู้เข้าร่วมคนอื่น ๆ มาจากอาณาจักรเทพเดียวกันหรือต่างอาณาจักรกัน

คะแนนสะสมของผู้เข้าร่วมจากอาณาจักรเทพเดียวกันจะสะท้อนถึงคะแนนรวมของอาณาจักรเทพของตน นอกจากนี้ การสังหารผู้เข้าร่วมจากอาณาจักรเทพเดียวกันจะไม่ได้รับรางวัลสองเท่า

ในขณะที่จู้อิงจวิ้นกำลังประทับตราสัญลักษณ์ของอาณาจักรเทพเที่ยงธรรมให้แก่ต้วนหลิงเทียนและคนอื่น ๆ เจ้าผู้ครองอาณาจักรเทพคนอื่น ๆ ก็กำลังกระทำสิ่งเดียวกันนี้เช่นกัน

จู้อิงจวิ้นมองต้วนหลิงเทียนและคนอื่น ๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมก่อนจะเอ่ยว่า “ทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเจ้าได้รับในหุบเขาแห่งโชคชะตาจะตกเป็นของพวกเจ้าเอง นอกจากนี้ ข้าก็จะไม่ห้ามหากพวกเจ้าจะเข่นฆ่ากันเอง เพราะการห้ามปรามมันไร้ประโยชน์ ขอเพียงจำไว้ว่าต้องระมัดระวังให้ดีหลังจากเข้าสู่หุบเขาแห่งโชคชะตา อย่าได้ไว้ใจใครเด็ดขาด ต่อให้จะเป็นคนที่มาจากอาณาจักรเทพเดียวกันก็ตาม มีเพียงตัวพวกเจ้าเองเท่านั้นที่จะควบคุมโชคชะตาของตนเองได้ ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าทุกคนล้วนมีวิจารณญาณที่ดี มิฉะนั้นคงไม่อาจฝึกฝนจนมาถึงระดับนี้ได้ ดังนั้น ข้าจึงไม่มีความจำเป็นต้องกล่าวอะไรมากความ…”

เจ้าผู้ครองอาณาจักรเทพคนอื่น ๆ ก็กำลังเอ่ยเตือนเหล่าจักรพรรดิเทพขั้นสูงของตนเป็นครั้งสุดท้ายเช่นเดียวกัน

แม้ว่าเซียวอี้หยวน เจ้าผู้ครองอาณาจักรเทพเหินเวหา (Soaring Divine Kingdom) จะปรารถนาที่จะสังหารหลงชุนหยวนใจจะขาด ทว่าเขาก็ยังคงเอ่ยเตือนให้เหล่าเจ้าตำหนักของตนรีบหนีไปทันทีหากบังเอิญพบเจอกับหลงชุนหยวน เพราะเขารู้ดีว่าคนของตนไม่มีทางคณามือนางได้

เหล่าเจ้าตำหนักจากอาณาจักรเทพเหินเวหาต่างจดจำคำเตือนของเซียวอี้หยวนไว้ขึ้นใจ เพราะพวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่า หลงชุนหยวนผู้มีหน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์นางนั้น ได้ลงมือสังหารจักรพรรดิเทพขั้นสูงไปเป็นจำนวนมหาศาลในเมืองหลวงของอาณาจักรเทพเหินเวหา ส่งผลให้จำนวนผู้เข้าร่วมศึกตัดสินแห่งอาณาจักรเทพในครั้งนี้เหลืออยู่เพียงน้อยนิด

ในที่สุด กวนเป่ายู่ เจ้าผู้ครองอาณาจักรเทพบ่วงหยก (Jade Bow Divine Kingdom) ก็เอ่ยขึ้นว่า “พวกเจ้าไปได้แล้ว”

หลังจากนั้น หลงชุนหยวนและจักรพรรดิเทพขั้นสูงคนอื่น ๆ จากอาณาจักรเทพบ่วงหยกก็ทะยานร่างบินมุ่งหน้าไปยังหุบเขาแห่งโชคชะตา

ก่อนจากไป หลงชุนหยวนได้หันมาสบตากับต้วนหลิงเทียนครู่หนึ่ง

มุมปากของต้วนหลิงเทียนยกยิ้มขึ้นบาง ๆ อย่างแทบสังเกตไม่เห็น พลางเฝ้ามองแผ่นหลังของหลงชุนหยวนที่ห่างไกลออกไป

“เอาล่ะ พวกเจ้าเข้าไปในหุบเขาแห่งโชคชะตาได้แล้ว…”

หลังจากที่บรรดาเจ้าผู้ครองอาณาจักรเทพเอ่ยจบ กลุ่มของจักรพรรดิเทพขั้นสูงก็เริ่มทยอยบินมุ่งหน้าเข้าสู่หุบเขาแห่งโชคชะตาทันที