WSSTH - สงครามจักรพรรดิทะยานสวรรค์ - บทที่ 4162: จักรพรรดิเทพผู้ยิ่งใหญ่ไร้นิกาย

ชายหนุ่มไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองเมื่อเห็นปฏิกิริยาเฉยเมยของต้วนหลิงเทียน เขาเพียงถอนหายใจและกล่าวว่า “ใครจะคิดว่าผู้ทรงอำนาจอย่างเจ้าสำนักโมจะตายได้? เท่าที่ผมรู้ มีเพียงจักรพรรดิเทพขั้นสูงไร้สำนักสองคนในสำนักเทพวิญญาณเท่านั้นที่พอจะสู้กับเขาได้…”

ชายหนุ่มหยุดชั่วครู่ก่อนจะพูดต่อว่า “เท่าที่ผมได้ยินมา หนึ่งในสองผู้ทรงอิทธิพลที่เทียบได้กับเจ้าสำนักโม คือ จงไป่หนาน ก็เสียชีวิตไปแล้วเช่นกัน ดูเหมือนว่าถ้าผู้ทรงอิทธิพลอีกคนตัดสินใจลงสมัครชิงตำแหน่งเจ้าสำนักชั่วคราว เขาจะต้องเป็นผู้ชนะอย่างแน่นอน…”

ตอนแรก ต้วนหลิงเทียนไม่ได้สนใจคำพูดของชายหนุ่มมากนัก แต่เมื่อเขาพูดจบ เขาก็เริ่มสนใจขึ้นมา เขาจึงถามว่า “ยอดฝีมืออีกคนแข็งแกร่งแค่ไหน? แข็งแกร่งกว่าจงไป่หนานไหม?”

ชายหนุ่มส่ายหัว “ผมไม่คิดอย่างนั้นครับ ในอดีต เขาไม่ได้อ่อนแอไปกว่าเจ้าสำนักโม แต่หลายคนบอกว่าเขาอ่อนแอกว่าเจ้าสำนัก ถึงแม้จะเป็นความจริง เขาก็คงไม่ได้อ่อนแอกว่ามากนัก”

ต้วนหลิงเทียนรู้สึกกังวลเล็กน้อย เพราะเขามีความคาดหวังสูงกับการแข่งขันครั้งนี้ เขาย่อมไม่อยากให้ใครมาแย่งชิงสิ่งที่อยู่ในมือเขาไป แต่ถ้าอีกฝ่ายมีฝีมือทัดเทียมหรืออ่อนกว่าโมเหวินเต๋า เขาก็ไม่ต้องกังวลเลย ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน เขาเชื่อมั่นว่าจะเอาชนะอีกฝ่ายได้ ยิ่งกว่านั้น อีกฝ่ายอาจไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันด้วยซ้ำ

เนื่องจากเด็กหนุ่มให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่เขามากพอสมควร ต้วนหลิงเทียนจึงไม่ได้เพิกเฉยต่อเด็กหนุ่มผู้นั้น เขาจะพยักหน้าหรือตอบเด็กหนุ่มเป็นครั้งคราวขณะที่เด็กหนุ่มพูด

สักพักหนึ่ง ต้วนหลิงเทียนก็ถามว่า “มาดูการแสดงหรือ? ไม่มีเจตนาจะเข้าร่วมการแข่งขันเลยเหรอ?”

ชายหนุ่มตกตะลึงกับคำพูดของต้วนหลิงเทียน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “ท่านล้อเล่นหรือ? การแข่งขันครั้งนี้เป็นการแข่งขันเพื่อชีวิตหรือความตาย ถ้าผมเข้าร่วม ผมเกรงว่าผมคงยอมแพ้ไม่ทันก่อนตายด้วยซ้ำ ผมเป็นเพียงจักรพรรดิเทพขั้นต้นเท่านั้น ถ้าถามผม ผมคิดว่าจะมีเพียงจักรพรรดิเทพระดับกลางจำนวนไม่มากเข้าร่วมการแข่งขัน ในความคิดของผม การแข่งขันนี้สำหรับจักรพรรดิเทพขั้นสูง… อย่างไรก็ตาม ในสำนักเทพวิญญาณมีจักรพรรดิเทพขั้นสูงไม่มากนัก…”

…

ชายหนุ่มยังคงพูดพล่ามต่อไปจนกระทั่งพวกเขามาถึงสถานที่จัดการแข่งขัน ซึ่งตั้งอยู่ในหุบเขาห่างจากเมืองที่ตั้งของสำนักเทพวิญญาณไปทางทิศตะวันออกประมาณ 10,000 ไมล์

ในเวลานั้น มีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่สถานที่จัดงานแล้ว และในขณะเดียวกันก็มีผู้คนทยอยเดินทางมาถึงมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งเป็นกลุ่มและมาคนเดียว

ไม่นานหลังจากที่ต้วนหลิงเทียนและชายหนุ่มมาถึง ก็มีคนอุทานว่า “ผู้ส่งสารมาแล้ว!”

ทุกคน รวมทั้งต้วนหลิงเทียน ต่างหันไปมองและเห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งยืนอยู่ไกลๆ โดยมีชายชราอีกสองคนประกบอยู่

ชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมยาวสีเงินอ่อน ใบหน้าเคร่งขรึม ดวงตาคมกริบ เขาคือทูตแห่งอาณาจักรเทพผู้ทรงธรรม สาเหตุที่ต้วนหลิงเทียนไม่ยอมออกจากเมืองคฤหาสน์เทพนั้นเป็นเพราะประกาศของเขาเมื่อสองเดือนก่อน

ชายวัยกลางคนไม่เสียเวลาและกล่าวอย่างตรงไปตรงมาทันทีที่มาถึงว่า “การแข่งขันเพื่อเลือกเจ้าอาวาสชั่วคราวจะเริ่มเวลาเที่ยงและสิ้นสุดในวันพรุ่งนี้ ผู้ที่ประสงค์จะเข้าร่วมสามารถเข้าสู่สนามแข่งขันได้เมื่อการแข่งขันเริ่มต้น”

หลังจากนั้น เขายกมือขึ้น และผืนดินรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่ก็พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าเหนือหุบเขา แล้วเขาก็กล่าวอีกว่า “นี่จะเป็นสนามประลอง หากเจ้าก้าวเท้าออกนอกสนามประลองระหว่างการต่อสู้ เจ้าจะถือว่าพ่ายแพ้ และแน่นอนว่า การยอมแพ้และการตายก็ถือว่าพ่ายแพ้เช่นกัน”

“ในขณะที่ผู้เข้าร่วมสองคนกำลังต่อสู้กัน บุคคลที่สามจะต้องรอให้การต่อสู้สิ้นสุดลงก่อนจึงจะสามารถต่อสู้กับผู้ชนะได้ บุคคลสุดท้ายที่ยืนอยู่ในสนามประลองในวันพรุ่งนี้จะเป็นเจ้าของคฤหาสน์เทพวิญญาณชั่วคราว”

หลังจากได้ฟังคำพูดของชายวัยกลางคน หลายคนก็รู้สึกขนลุก

“กฎเหล่านี้… คนแรกที่ก้าวเข้าไปในสนามย่อมเสียเปรียบใช่ไหม?”

“ถึงอย่างนั้น แล้วยังไงล่ะ? คนที่ตั้งใจจะเข้าร่วมก็ต้องปฏิบัติตามกฎไม่ว่ายังไงก็ตาม…”

“ฮ่า! ไม่ต้องคิดมากหรอก ถ้าใครแข็งแกร่งพอและลงมืออย่างโหดเหี้ยม ก็จะไม่มีใครกล้าท้าทายเขาหรือเธออีกต่อไป!”

ในขณะเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนซึ่งยืนอยู่กับผู้ชมก็มองไปยังสนามประลองอย่างเงียบๆ

ในขณะนั้น ชายหนุ่มช่างพูดที่ริเริ่มบอกกับต้วนหลิงเทียนว่าชื่อหวังชุน กล่าวว่า “พี่ชาย นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้เห็นอะไรที่คึกคักขนาดนี้! แล้วคุณล่ะครับ?”

หวังชุนมองไปรอบๆ ด้วยความทึ่งขณะพูด

ต้วนหลิงเทียนตอบกลับด้วยรอยยิ้มเท่านั้น

เมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยของต้วนหลิงเทียน หวังชุนจึงเหลือบมองต้วนหลิงเทียนอีกสองสามครั้งก่อนจะสรุปได้ว่าภูมิหลังของต้วนหลิงเทียนคงไม่ธรรมดา เขาคิดว่าต้วนหลิงเทียนอาจเป็นทายาทของผู้มีอำนาจนอกสำนักเทพวิญญาณที่มาดูเหตุการณ์ หรืออาจเป็นไปได้ว่าต้วนหลิงเทียนมาจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงของอาณาจักรเทพผู้ทรงธรรม

ในขณะนั้น หวังชุนเห็นร่างหนึ่งอยู่ไกลๆ จึงอุทานว่า “หูตงหลาน!”

มีคนจำนวนไม่น้อยที่ทำแบบเดียวกันเมื่อเห็นคนใหม่ที่มาใหม่จากระยะไกล

ต้วนหลิงเทียนหันไปมองผู้มาใหม่ หูตงหลาน

หูตงหลานเป็นชายหนุ่มสวมชุดคลุมยาวสีน้ำเงิน เขามีรูปงามและดูเหมือนจะมีรอยยิ้มจางๆ อยู่บนใบหน้าตลอดเวลา เมื่อเขามาถึง เขาหันหน้าไปหาผู้ส่งสารก่อนจะประสานมือและโค้งคำนับเล็กน้อยพร้อมกล่าวว่า “ขอคารวะ”

ผู้ส่งสารเหลือบมองหูตงหลานก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “ท่านคือหูตงหลานหรือ? ข้าเคยได้ยินเรื่องของท่าน ท่านเป็นหนึ่งในจักรพรรดิเทพขั้นสูงไม่กี่คนในคฤหาสน์เทพวิญญาณ ขอให้โชคดี บางทีตำแหน่งเจ้าสำนักชั่วคราวอาจเป็นของท่าน…”

หูตงหลานตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “ขอบคุณครับ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่”

ผู้ส่งสารพยักหน้าตอบรับอย่างแผ่วเบา แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นจักรพรรดิเทพชั้นสูง แต่เขาก็แข็งแกร่งกว่าหูตงหลาน ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้ส่งสารแห่งอาณาจักรเทพผู้ทรงธรรม เขามีสถานะสูงกว่าและได้รับการสนับสนุนจากเจ้าแห่งอาณาจักรเทพผู้ทรงธรรม ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกว่าตนเองเหนือกว่าหูตงหลานมาก

ส่วนหูตงหลานนั้น ดูเหมือนเขาจะไม่รู้สึกไม่พอใจกับท่าทีเฉยเมยของผู้ส่งสารเลยสักนิด อันที่จริง เขาคาดการณ์ไว้แล้วด้วยซ้ำ

หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มคนจำนวนหนึ่งก็มารวมตัวกันรอบๆ หูตงหลาน บางคนเป็นผู้ฝึกฝนไร้สำนัก และบางคนเป็นบุคคลสำคัญในคฤหาสน์เทพวิญญาณ

“ท่านลอร์ดฮู!”

“ท่านลอร์ดหู มีข่าวลือว่าจงเฒ่าประสบเคราะห์ร้าย! คราวนี้ท่านน่าจะชนะการแข่งขัน!”

“ท่านลอร์ดฮู โปรดดูแลพวกเราด้วยเมื่อท่านขึ้นเป็นเจ้าของคฤหาสน์ ข้าได้ยินมาว่าท่านมีบุตรชาย บังเอิญว่าข้าก็มีบุตรสาวอายุไล่เลี่ยกัน เธอค่อนข้างสวยทีเดียว…”

กลุ่มคนเหล่านั้นไม่ลังเลที่จะประจบประแจงหูตงหลาน และปฏิบัติต่อเขาราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของคฤหาสน์เทพวิญญาณแล้ว

ในขณะเดียวกัน หวังชุนที่เห็นเช่นนั้นก็ส่ายหัวและกล่าวว่า “ยังเร็วเกินไปที่จะเยินยอเขาแบบนั้น หูตงหลานไม่ใช่จักรพรรดิเทพขั้นสูงเพียงคนเดียวที่เข้าร่วมการแข่งขัน ยิ่งกว่านั้น ในบรรดาจักรพรรดิเทพขั้นสูงที่เป็นที่รู้จัก ความแข็งแกร่งของเขาก็อยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น หากเขาต้องการชนะ เขาทำได้เพียงหวังว่าจักรพรรดิเทพขั้นสูงคนอื่นๆ จะไม่ปรากฏตัว มิฉะนั้น เขาก็ไม่มีโอกาสเลย”

ขณะที่หวังชุนกำลังพูด เสียงอุทานก็ดังขึ้นอีกครั้ง บ่งบอกถึงการมาถึงของจักรพรรดิเทพผู้ทรงพลังอีกองค์หนึ่ง

ในคฤหาสน์เทพวิญญาณ ผู้คนส่วนใหญ่รู้จักจักรพรรดิเทพผู้ยิ่งใหญ่ทุกคน ยกเว้นผู้ที่จงใจซ่อนตัว

มีคนกล่าวว่า “ในคฤหาสน์เทพวิญญาณ มีจักรพรรดิเทพขั้นสูงสามคนซึ่งได้รับการยอมรับว่าแข็งแกร่งที่สุด นอกเหนือจากเจ้าคฤหาสน์ผู้ล่วงลับแล้ว ยังมีจงไป่หนานและหยูจินซาน ซึ่งเป็นผู้ฝึกฝนไร้สำนัก แต่มีข่าวว่าจงไป่หนานเสียชีวิตแล้ว ดังนั้นเขาจะไม่เข้าร่วมการแข่งขัน ฉันสงสัยว่าผู้อาวุโสหยูจินซานจะปรากฏตัวหรือไม่…”

เมื่อมีการเอ่ยถึงชื่อ ‘หยุนจินซาน’ ผู้คนจำนวนมาก รวมทั้งหูตงหลานและจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่เพิ่งเสด็จมาถึง ต่างก็เงียบงันลงทันที

จักรพรรดิเทพผู้สูงศักดิ์ ซึ่งเป็นผู้ฝึกฝนไร้สำนัก ได้กล่าวกับหูตงหลานผ่านการถ่ายทอดเสียงว่า “หากท่านเฒ่าหยูปรากฏตัวขึ้น เราสองคนก็ไม่มีโอกาสชนะเลย…”

หูตงหลานตอบว่า “ท่านหยูคงไม่ปรากฏตัวหรอก หลายร้อยปีก่อน ข้าได้ยินมาว่าท่านออกจากคฤหาสน์เทพวิญญาณไปเพราะธุระบางอย่าง ข้ายังไม่ได้รับข่าวคราวการกลับมาของท่านเลย… แน่นอนว่าข้าไม่สามารถยืนยันความถูกต้องของข่าวได้ แต่ก็ไม่มีควันก็ไม่มีไฟ”

“ผมหวังว่าคุณจะพูดถูก ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะมาหรือไม่ก็ตาม อย่าหวังว่าผมจะยั้งมือเมื่อเราต่อสู้กัน”

“นั่นคือสิ่งที่ผมอยากจะพูดเลยครับ”

การแข่งขันยังไม่เริ่มต้น แต่ความตึงเครียดระหว่างจักรพรรดิเทพผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองก็เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว พวกเขาไม่ได้พยายามปกปิดมันเลยแม้แต่น้อย

…

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ

มีผู้คนมาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ไม่มีจักรพรรดิเทพผู้ยิ่งใหญ่องค์อื่นใดมาถึงอีกเลย

เมื่อถึงเวลาเที่ยง เสียงของผู้ส่งสารก็ดังก้องไปทั่วอากาศ

“การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นแล้ว ผู้ที่เหลือรอดเป็นคนสุดท้ายในสนามประลองพรุ่งนี้เที่ยง จะเป็นเจ้าสำนักชั่วคราวของสำนักเทพวิญญาณ!”

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ผู้ส่งสารประกาศแล้ว ก็ไม่มีใครก้าวเข้าไปในสนามประลองอีกเลย

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจำนวนมากจึงเริ่มหันมาสนใจหูตงหลานและเหล่าจักรพรรดิเทพผู้ปราดเปรื่องท่านอื่นๆ

“มีเพียงจักรพรรดิเทพผู้ทรงพลังสององค์เท่านั้นที่ปรากฏตัว ดังนั้น การต่อสู้ของพวกเขานับเป็นการต่อสู้เดียวที่มีความสำคัญ…”

“พวกเขาจะไม่เข้าไปในสนามประลองเหรอ?”

“อย่าบอกนะว่าพวกเขาวางแผนจะเข้าไปในสนามพรุ่งนี้?”

หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อเห็นว่าจักรพรรดิเทพระดับสูงทั้งสองไม่มีทีท่าว่าจะขยับเขยื้อน จักรพรรดิเทพระดับกลางบางองค์ก็เริ่มกระสับกระส่าย

หนึ่งในนั้นกล่าวว่า “ในเมื่อเหล่าจักรพรรดิเทพผู้ยิ่งใหญ่ยังไม่มีทีท่าว่าจะเข้าร่วมการแข่งขัน แล้วทำไมฉันไม่เริ่มก่อนล่ะ? ถึงแม้ฉันจะไม่มีโอกาสได้เป็นเจ้าสำนักชั่วคราว แต่ฉันก็ไม่อาจปล่อยโอกาสที่จะได้แสดงฝีมือต่อหน้าทูตสวรรค์แห่งอาณาจักรเทพของเราไปได้! หากท่านชื่นชอบความสามารถของฉัน ท่านอาจจะพาฉันกลับไปที่เมืองหลวงด้วยก็ได้!”