WSSTH - สงครามจักรพรรดิทะยานสวรรค์ - ตอนที่ 4001

ด่วนหลิงเทียนตกตะลึง

ชายหนุ่มชุดเขียวและเยี่ยอิงฉ่ายต่างก็ตกตะลึงเช่นกัน ทั้งสองจ้องมองกันและกันราวกับกาลเวลาหยุดนิ่ง ณ ชั่วขณะนั้น จนกระทั่งเยี่ยอิงฉ่ายได้สติกลับมาก่อน เขาจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “เจ้าเป็นใคร?”

ชายหนุ่มชุดเขียวดึงสติกลับมาแล้วตอบว่า “ฝูฉี”

ทั้งฝูฉีและเยี่ยอิงฉ่ายต่างรู้สึกแปลกประหลาด เพราะพวกเขาหาได้มีความระแวดระวังต่อกันไม่ กลับรู้สึกราวกับว่าสิ่งที่เผชิญอยู่มิใช่คนแปลกหน้า แต่เป็นคนในครอบครัวเดียวกัน

ด่วนหลิงเทียนสังเกตเห็นสายตาที่จับจ้องมาจากรอบข้าง เห็นได้ชัดว่ามีบางคนจำชายหนุ่มชุดเขียวได้ เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “พวกเราควรหาที่อื่นสนทนากันต่อดีหรือไม่? การยืนคุยกลางถนนเช่นนี้เกรงว่าจะไม่สะดวกนัก”

“นั่นมิใช่ ฝูฉี อัจฉริยะแห่งตระกูลฝูหรอกหรือ?”

“เฮ้! ชายหนุ่มชุดขาวผู้นั้นช่างดูละม้ายคล้ายคลึงกับฝูฉียิ่งนัก!”

“สวรรค์! พวกเขาเหมือนกันราวกับพิมพ์เดียว! หรือจะเป็นฝาแฝด?”

“ฝาแฝดงั้นหรือ? มีความเป็นไปได้ ตอนที่มารดาของฝูฉี ซึ่งเป็นคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลฝู พากลับมายังตระกูล ก็ไม่มีผู้ใดรู้ว่าบิดาของเขาเป็นใคร เป็นไปได้ไหมว่าพี่น้องฝาแฝดคู่นี้จะถูกพรากจากกันตั้งแต่เกิดเพราะบิดามารดาแยกทางกัน?”

ฝูงชนโดยรอบเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ

เยี่ยอิงฉ่ายและฝูฉีได้สติหลังจากฟังคำพูดของด่วนหลิงเทียน จากนั้นพวกเขาจึงจากไปพร้อมกับด่วนหลิงเทียนและหญิงสาวผู้นำฝูฉีมาที่นี่

หญิงสาวผู้นั้นดูราวกับอยู่ในวัยยี่สิบต้นๆ ทว่าอายุที่แท้จริงหาได้มีผู้ใดทราบ สตรีมักให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์เสมอ เมื่อระดับการบำรุงตบะถึงจุดหนึ่ง พวกนางก็มักจะคงความเยาว์วัยเอาไว้เช่นนั้น

ไม่นานนัก ทั้งหมดก็ก้าวเข้าสู่ห้องรับรองส่วนตัวในโรงเตี้ยมแห่งหนึ่ง

เยี่ยอิงฉ่ายและฝูฉียังคงจ้องมองกันอย่างไม่ลดละหลังจากนั่งลงที่โต๊ะ

‘ข้าควรแจ้งเรื่องนี้แก่ผู้อาวุโสเยี่ย…’ ด่วนหลิงเทียนคิดในใจ เขารับรู้เรื่องราวในอดีตของเยี่ยอิงฉ่ายผ่านทางเจิ้นผิงฟานมาก่อน ก่อนหน้านี้เจิ้นผิงฟานเคยย้ำเตือนเขาให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ เนื่องจากคำมั่นสัญญาที่สำนักหยางบริสุทธิ์มีต่อพันธมิตรแห่งความเมตตาและความยุติธรรม

หลังจากส่งกระแสจิตแจ้งข่าวแก่เยี่ยเฉินเฟิง ครู่ใหญ่ฝ่ายนั้นจึงตอบกลับมา “เจ้าคิดว่าพวกเขาเป็นพี่น้องฝาแฝดกันหรือไม่?”

“ข้ามิอาจยืนยันได้แน่นอน แต่มันมีความเป็นไปได้สูงยิ่ง ผู้อาวุโสเยี่ย หากเขาคือพี่น้องฝาแฝดของเยี่ยอิงฉ่ายจริงๆ…” ด่วนหลิงเทียนตอบกลับ เขาไม่กล้าฟันธงเสียทีเดียวเพราะในโลกนี้ย่อมมีคนที่หน้าตาคล้ายกันโดยไร้ความสัมพันธ์ทางสายเลือด ทว่าหากนึกถึงเค่อเอ๋อร์ที่มีพี่น้องฝาแฝดทั้งในชาติภพก่อนและภพนี้ เขาจึงรู้สึกว่าโอกาสที่คนทั้งสองจะมีความเกี่ยวข้องกันนั้นมีสูงมาก

เยี่ยเฉินเฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามซ้ำ “เจ้าคิดว่าพวกเขาเป็นฝาแฝดกันจริงๆ หรือ?”

“ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติเถิด” ครั้งนี้เยี่ยเฉินเฟิงตอบกลับอย่างรวดเร็ว “ในเมื่อพวกเขาพบกันแล้ว เราคงมิอาจพรากพวกเขาจากกันได้ในตอนนี้ มิเช่นนั้นจะยิ่งทำให้พวกเขาเคลือบแคลงสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น แม้เราจะแยกพวกเขาออกจากกัน แต่เมื่อเยี่ยอิงฉ่ายเกิดความสงสัยขึ้นมาแล้ว ไม่ช้าก็เร็วเขาย่อมต้องสืบหาความจริงจนได้ เว้นแต่ว่าเราจะกำจัดพี่น้องฝาแฝดของเขาเสีย”

ด่วนหลิงเทียนรู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามบุญตามกรรม

‘เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าผู้อาวุโสเยี่ยดูไม่กังวลเรื่องที่เยี่ยอิงฉ่ายจะล่วงรู้ความจริงเลย?’ ด่วนหลิงเทียนคิดด้วยความฉงน ‘แม้ผู้อาวุโสเจิ้นจะเป็นคนเสนอให้พักที่เมืองป่าหิมะ แต่หากข้าจำไม่ผิด ผู้อาวุโสเยี่ยต่างหากที่เป็นคนบังคับเรือเหาะมาทางเมืองนี้…’

ด้วยเหตุผลบางประการ ด่วนหลิงเทียนรู้สึกว่าเยี่ยเฉินเฟิงคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วและจงใจพาพวกเขามาที่นี่ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาจึงส่งข้อความหาเจิ้นผิงฟานเพื่อยืนยันข้อสงสัย

เจิ้นผิงฟานตอบกลับมาว่า “ความจริงแล้ว ท่านอาเยี่ยเป็นคนสั่งให้ข้าเสนอเรื่องการพักแรมที่เมืองป่าหิมะ ตอนนั้นข้าก็ไม่เข้าใจว่าเพราะเหตุใด ดูเหมือนว่าจะเป็นแผนการของเขาที่ต้องการให้เยี่ยอิงฉ่ายพบความจริง ในเมื่อเขาบอกว่าให้ปล่อยไปตามธรรมชาติ ก็ปล่อยไปเถิด หากข้าเดาไม่ผิด เขาคงหวังว่าเรื่องนี้จะช่วยกระตุ้นเยี่ยอิงฉ่ายให้มุมานะมากขึ้น ข้าเพียงแต่สงสัยว่าเหตุใดเขาถึงเพิ่งมาตัดสินใจเอาตอนนี้…”

แม้แต่เจิ้นผิงฟานเองก็ยังอดสงสัยไม่ได้

…

ในขณะนั้น ชายชราท่าทางภูมิฐานในชุดหรูหรากำลังเดินออกจากลานบ้าน เขาคือประมุขตระกูลเซวี่ย ผู้เป็นเทพจักรพรรดิระดับเริ่มต้น เขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นการไปเยี่ยมเยียนเยี่ยเฉินเฟิง

หลังจากชายชราจากไป เยี่ยเฉินเฟิงก็กลับเข้าห้องพัก ดวงตาของเขาฉายประกายแวบหนึ่งขณะครุ่นคิด ‘หยางเฉียนเยี่ยจากฝ่ายผิงเสินมีความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดหลังจากบิดาสิ้นชีพ ข้าสงสัยนักว่าเยี่ยอิงฉ่ายจะยิ่งมีความมุ่งมั่นขึ้นหรือไม่หากได้รับรู้ความจริงเรื่องชาติกำเนิด ในเมื่อทั้งข้าและสำนักหยางบริสุทธิ์ไม่ได้เป็นผู้เปิดเผยเรื่องนี้เอง ทางพันธมิตรแห่งความเมตตาและความยุติธรรมก็ย่อมมิอาจปรักปรำว่าพวกเราผิดคำสัญญาได้’

เยี่ยเฉินเฟิงคือผู้อยู่เบื้องหลังการพบกันของเยี่ยอิงฉ่ายและฝูฉีในวันนี้อย่างแท้จริง

ในอดีต หลังจากพาเยี่ยอิงฉ่ายกลับมายังสำนักหยางบริสุทธิ์ เขาได้สืบเบื้องหลังของเยี่ยอิงฉ่ายจนพบว่ามารดาและพี่น้องฝาแฝดยังมีชีวิตอยู่ และยังรู้อีกว่าทั้งคู่ได้กลับไปยังตระกูลระดับเจ้าเมืองในเมืองป่าหิมะแห่งเขตปกครองมณฑลเขียว เนื่องด้วยพันธสัญญาที่ทำไว้ เขาจึงมิได้บอกความจริงแก่เยี่ยอิงฉ่าย และยังสั่งห้ามเยี่ยถงศิษย์สายตรงมิให้แพร่งพราย ทว่าเมื่อเยี่ยถงเล่าถึงการพัฒนาของหยางเฉียนเยี่ยที่เกิดจากความแค้นหลังบิดาตาย เขาจึงตัดสินใจปล่อยให้เยี่ยอิงฉ่ายได้เผชิญกับความจริงด้วยตนเอง

…

ด่วนหลิงเทียนเฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบเชียบขณะที่เยี่ยอิงฉ่ายและฝูฉีสนทนากัน

คนหนึ่งคืออัจฉริยะผู้ทรนงจากสำนักหยางบริสุทธิ์ ขุมกำลังระดับจักรพรรดิชั้นนำในมณฑลสันเขาตะวันออก ส่วนอีกคนคือทายาทสายตรงของตระกูลระดับเจ้าเมืองในเมืองป่าหิมะแห่งมณฑลเขียว

ฝูฉีซึ่งถูกเลี้ยงดูโดยมารดาในตระกูลฝูจึงใช้นามสกุลตามมารดา เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับบิดา เพราะมารดาไม่เคยเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย มารดาเคยบอกว่าเขามีน้องชายฝาแฝด แต่กลับบอกว่าน้องชายคนนั้นได้ตายไปแล้ว ทุกๆ ปีในวันเดิม มารดาของเขาจะถือศีลกินเจและสวมชุดไว้ทุกข์เพื่อไว้อาลัยให้แก่การจากไปของน้องชายเขาเสมอ

“เจ้ามีน้องชายฝาแฝดงั้นหรือ?” เยี่ยอิงฉ่ายตกตะลึง

‘พวกเขาคงจะได้พบมารดาของฝูฉีเป็นลำดับถัดไปสินะ’ ด่วนหลิงเทียนคิดในใจขณะเฝ้ามอง

เป็นไปตามคาด ไม่นานหลังจากนั้นฝูฉีจึงเสนอให้เยี่ยอิงฉ่ายไปพบมารดาของเขา

เยี่ยอิงฉ่ายย่อมไม่ปฏิเสธ

ขณะที่กำลังจะออกเดินทาง หญิงสาวที่ตามฝูฉีมาก็ได้เข้ามาทักทายด่วนหลิงเทียน “สวัสดี ท่านมีนามว่าอะไรหรือ?”

“ข้าด่วนหลิงเทียน แล้วข้าควรเรียกแม่นางว่าอย่างไร?” ด่วนหลิงเทียนตอบกลับพร้อมพยักหน้าเล็กน้อย

“ข้าชื่อ ฝูหย่าเอ๋อร์ พี่ฝูฉีเป็นลูกพี่ลูกน้องของข้าเอง” หญิงสาวตอบด้วยรอยยิ้มสดใส แม้นางจะมิได้งามล้ำเลิศที่สุด แต่ก็นับว่าเป็นสตรีที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจมิใช่น้อย

ฝูหย่าเอ๋อร์เป็นคนร่าเริงและช่างพูด ระหว่างการเดินทางไปยังคฤหาสน์ตระกูลฝู ด่วนหลิงเทียนจึงได้รู้ว่านางเป็นคนเหลือบไปเห็นเยี่ยอิงฉ่ายเข้า และเป็นคนลากฝูฉีมาพบเขานั่นเอง

นอกจากนี้ เขายังได้รู้ว่าตระกูลฝูมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลเซวี่ย ซึ่งเป็นตระกูลระดับจักรพรรดิที่ปกครองเมืองป่าหิมะ ตระกูลฝูนั้นเป็นตระกูลในสังกัดของตระกูลเซวี่ย และมีอำนาจเป็นรองเพียงตระกูลเซวี่ยเท่านั้นในเมืองนี้ ประมุขตระกูลฝูเป็นท่านลุงของฝูหย่าเอ๋อร์ และท่านตาของภรรยาประมุขตระกูลฝูนั้นก็คือประมุขตระกูลเซวี่ยนั่นเอง เนื่องจากประมุขตระกูลเซวี่ยมีหลานชายมากมาย เขาจึงรักและเอ็นดูหลานสาวผู้นี้เป็นพิเศษ

ในฐานะขุมกำลังระดับเจ้าเมือง คฤหาสน์ของตระกูลฝูจึงโอ่โถงกว้างขวาง ประตูทางเข้าดูสง่างาม มีองครักษ์ยืนเรียงรายทั้งสองฝั่งอย่างเป็นระเบียบ

“คุณหนูเจ็ด นายน้อยฝูฉี”

เหล่าองครักษ์ต่างพากันก้มศีรษะทำความเคารพฝูฉีและฝูหย่าเอ๋อร์โดยพร้อมเพรียงกัน

เมื่อเข้ามาในคฤหาสน์ ฝูฉีก็นำทางพวกเขาไปยังลานบ้านแห่งหนึ่ง

“ท่านแม่”

มารดาของฝูฉีเป็นสตรีที่แลดูสง่างามและงดงามยิ่ง นางมีรัศมีของความภูมิฐานแผ่ออกมา เห็นได้ชัดว่าในอดีตนางต้องเป็นผู้ฝึกตนที่โดดเด่นไม่เบา นางดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงทักทายของฝูฉี เพราะดวงตาทั้งคู่กำลังจ้องมองไปยังเยี่ยอิงฉ่ายด้วยความตื่นตะลึง น้ำเสียงของนางสั่นเครือขณะเอ่ยออกมา “จะ…เจ้า…”

“คารวะท่านหญิง”

เยี่ยอิงฉ่ายรู้สึกใจสั่นสะท้านเมื่อได้เห็นสตรีผู้นี้ เขาเริ่มสงสัยว่านางคือมารดาของเขาหรือไม่ และเขาคือน้องชายฝาแฝดของฝูฉีที่ถูกบอกว่าตายไปแล้วจริงๆ หรือไม่? ตลอดมาเขาคิดว่าตนเองเป็นเด็กกำพร้า และในยามนี้เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าความจริงอาจมิใช่เช่นนั้น

‘พันธมิตรแห่งความเมตตาและความยุติธรรม กำลังจะได้ศัตรูใหม่เพิ่มขึ้นอีกคนแล้ว…’ ด่วนหลิงเทียนคิดในใจ เขาสามารถจินตนาการถึงปฏิกิริยาของเยี่ยอิงฉ่ายได้ทันที หากเมื่อใดที่เขายืนยันได้ว่าฝูฉีและสตรีผู้นี้คือครอบครัวที่แท้จริงของเขา