ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 73 เดิมพันเอาชีวิต
พื้นดินในตันเถียนไท่หวงปลดปล่อยพลังที่หนาแน่นและหนักอึ้งออกมา นี่คือพลังธาตุที่ยังอยู่ในช่วงตื่นตัว
เมื่อปี้กงอวี่กลับมาก็เป็นเวลาหลังเที่ยงคืน โอสถวิญญาณทองคำทั้งสิบสี่เม็ดถูกส่งออกไปจนหมด
ประมุขหอที่ไม่ได้รับโอสถต่างเฝ้ารออยู่หน้าประตูไม่ยอมจากไปอย่างไม่มีทางเลือก หลิวอู๋เสียจึงต้องหลอมอีกเตาหนึ่ง จึงจะไล่พวกเขาออกไปได้หมด
ลานเรือนหลังที่หนึ่ง!
แสงไฟสว่างไสว มีคนนั่งอยู่สิบกว่าคน ทุกคนกัดฟันกรอด ๆ บางคนก็ขมวดคิ้วด้วยความกังวล ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า
“ประมุขหอซ่างกวน ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเรา!”
อวิ๋นหลานพูดด้วยน้ำเสียงร้องไห้ฟูมฟาย ขอให้ซ่างกวนไฉช่วยเหลือพวกเขา
ม่อสือเต้า หนานกงฉี เหิงเจิ้งและกลุ่มของฉงนั่งอยู่ด้านล่าง
ตู้หมิงเจ๋อ เซียวหมิงอี้และคนอื่น ๆ ก้มหน้าลงอย่างหมดอาลัย ไม่อาจรวบรวมจิตวิญญาณได้ วันนี้พวกเขาต้องเสียหน้าอย่างที่สุด
“พวกเจ้าใจร้อนเกินไป!”
ซ่างกวนไฉจิบชา วางถ้วยชาลงแล้วพูดอย่างแผ่วเบา
“ประมุขหอซ่างกวน ท่านอย่าได้กั๊กเลย เจ้าหนูนี่ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง แย่งชิงอันดับหนึ่งกับ คุณชายจี้หยาง ไม่ว่าอย่างไรพวกเราก็ต้องฆ่ามัน”
หนานกงฉีโกรธจนฟันแทบกัด รู้สึกอยากจะกัดกินหลิวอู๋เสียทั้งเป็น
ตอนนี้เจ้าสำนักส่วนใหญ่เข้าข้างเมืองชางหลัน การใช้กำลังบังคับคงไม่ได้ผลแน่ การฆ่าคนต่อหน้าธารกำนัล ไม่ต้องพูดถึงว่าเจ้าสำนักคนอื่นจะเห็นด้วยหรือไม่ ผู้ตัดสินทั้งสามคนคงไม่อนุญาตเป็นแน่ ต้องใช้สติปัญญาจัดการ
“พรุ่งนี้จะเป็นวันตายของเจ้าเด็กนี่!”
ผู้พูดคือม่อสือเต้า ตู้หมิงเจ๋อคือศิษย์เอกของเขา การคุกเข่าต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ ทำให้เขาเสียหน้ามาก ต่อไปนี้ไม่ว่าเขาจะไปที่ใดในฐานะเจ้าสำนัก เขาก็จะกลายเป็นตัวตลก
หนานกงฉีและอวิ๋นหลานมีแววตาเป็นประกาย ดูเหมือนว่าซ่างกวนไฉและ ม่อสือเต้า คงมีแผนรับมือแล้ว พรุ่งนี้จะต้องฆ่าหลิวอู๋เสีย
“ไอ้หนูนี่แปลกมาก ได้คะแนนเต็มในการแข่งขันชำนาญโอสถ ได้ที่หนึ่งในงานชุมนุมโอสถ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โอสถวิญญาณทองคำตัน ยังปรากฏลายโอสถอีกด้วย ข้าเกรงว่าพรุ่งนี้ในการแข่งขันชำนาญโอสถ โอกาสชนะของเรานั้นต่ำมาก”
ฉงอี๋ฉุนขมวดคิ้วแน่น พวกเขาพ่ายแพ้มาแล้วสองครั้งติดต่อกัน พวกเขาต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งเพื่อหลีกเลี่ยงความผิดพลาดซ้ำสอง
“ไม่ต้องกังวล โอสถสิบเม็ดที่จะใช้ในการแข่งขันพรุ่งนี้ ข้ารู้จักมันดีอยู่แล้ว หากต้องการฆ่าไอ้หนูนี่ จำเป็นต้องให้พวกเขาร่วมมือด้วย”
ซ่างกวนไฉยิ้มอย่างโหดเหี้ยมพลางชี้ไปที่พวกเซียวหมิงอี้ทั้งสามคน พวกเขามักทำตัวเป็นคนธรรมดาต่อหน้าคนนอก แต่ไม่คาดคิดว่าจะเป็นคนโหดเหี้ยมไร้ความปรานี
เมื่อได้ยินเช่นนี้อวิ๋นหลานและคนอื่น ๆ ก็ลุกขึ้นยืนทันที ทุกขั้นตอนของงานชุมนุมโอสถล้วนถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ไม่มีใครรู้เบื้องลึกเบื้องหลัง โอสถสิบเม็ดที่ใช้ในการแข่งขัน เป็นไปไม่ได้ที่จะรั่วไหลออกมาก่อนล่วงหน้า
“ประมุขหอซ่างกวน ท่านพูดจริงหรือ!”
หากพวกเขาได้รับข้อมูลของโอสถสิบเม็ดล่วงหน้า พวกเขาก็จะรู้คำตอบได้ทันที และจะสามารถเอาชนะหลิวอู๋เสียได้อย่างแน่นอน
“พวกเจ้าไม่เชื่อข้าหรือ?” ซ่างกวนไฉเผยสีหน้าไม่พอใจออกมาเล็กน้อย เรื่องที่เมืองหลวงของอาณาจักร เขาได้ติดต่อกันเรียบร้อยแล้ว ปีนี้มั่นใจว่าจะได้ที่หนึ่ง และได้รับรางวัลโอสถระดับสี่ดาวอย่างแน่นอน
ใครจะไปรู้ว่าอยู่ ๆ หลิวอู๋เสียก็โผล่มาขัดขวางแผนการทั้งหมดของเขา
ขอเพียงได้รางวัลมา จี้หยางจะสามารถทะลวงพลังยุทธ์ได้สำเร็จ กลายเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถสี่ดาวที่อายุน้อยที่สุด และเป็นผู้แข็งแกร่งระดับพลังชำระไขกระดูกที่อายุน้อยที่สุด หากข่าวนี้แพร่ออกไป เขาก็จะเป็นอาจารย์ที่มีชื่อเสียงมากขึ้น ในอนาคตอาจจะได้เข้าไปในหอคอยใหญ่ และกลายเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถอันดับหนึ่งก็เป็นได้
ทั้งหมดนี้ถูกทำลายลงด้วยน้ำมือของหลิวอู๋เสีย
“พวกเราย่อมเชื่อท่านประมุขซ่างกวนไฉ พวกเราจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ ขอเพียงท่านสั่งมา”
อวิ๋นหลานรับปากอย่างหนักแน่น หลายปีมานี้มีเพียงซ่างกวนไฉเท่านั้นที่สนิทสนมกับหอคอยใหญ่ ส่วนเมืองใหญ่อื่น ๆ ที่อยู่อันดับท้าย ๆ ล้วนไม่ได้รับความสนใจ
……
บทสนทนาหลังจากนี้ล้วนเป็นการส่งเสียงลับ เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นได้ยิน
รุ่งเช้าวันรุ่งขึ้น!
หลิวอู๋เสียฝึกฝนมาทั้งคืน ทะเลตันเถียนไท่หวงมีท่าทีว่าจะเอ่อล้นออกมา นี่เป็นเรื่องดี แสดงว่าใกล้จะทะลวงไปถึงกำเนิดฟ้าขั้นสี่แล้ว
เมื่อได้รับโอสถระดับสี่ดาว ก็สามารถใช้โอสถเพิ่มพลังยุทธ์ได้ในครั้งเดียว
“อรุณสวัสดิ์ขอรับ คุณชายหลิว”
พึ่งจะก้าวออกจากประตู ก็มีหลายคนเข้ามาทักทายอย่างกระตือรือร้น ต่างจากเมื่อเช้าวานนี้ราวกับฟ้ากับดิน
หลิวอู๋เสียพยักหน้าทักทายทีละคน ไม่ต่ำต้อยหรือโอหังเกินไป ไม่ได้แสดงความเหนือกว่าออกมา และก็ไม่ได้ดูถูกผู้อื่น ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันมานี้ ไม่ได้ทำให้เขาต้องหวั่นไหวแม้แต่น้อย
ในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น การประลองโอสถระดับต่ำเช่นนี้ เขาไม่ได้ใส่ใจตั้งแต่แรกแล้ว เป้าหมายหลักของเขาก็คือโอสถระดับสี่ดาว
ทุกคนเดินผ่านขั้นบันไดหินมุ่งหน้าไปยังลานประลอง วันนี้เป็นรอบสุดท้าย หลังจากจบสิ้นก็จะกลับเมืองชางหลัน
“พี่หลิว รอข้าด้วย!”
จั่วหงวิ่งไล่ตามมาทันหลิวอู๋เสียแล้วเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันไป ยาชำระวิญญาณทองคำที่หลอมได้เมื่อวานนี้ ทำให้ทุกคนตกตะลึง จนถึงตอนนี้จั่วหงยังไม่อยากจะเชื่อ
“พี่จั่วหาข้ามีเรื่องใดหรือ?” จั่วหงคงไม่เรียกเขาโดยไม่มีเหตุผล แน่นอนว่าต้องมีเรื่องอะไรบางอย่าง
“เมื่อคืนข้าเห็นอวิ๋นหลานกับพวกหนานกงฉี ปรึกษากันอยู่นานในลานเรือนหลังที่หนึ่ง คาดว่าคงกำลังปรึกษาหารือกันว่าจะจัดการเจ้าอย่างไรในวันนี้ เจ้าต้องระวังตัวไว้ให้ดี”
จั่วหงดึงหลิวอู๋เสียไปด้านข้าง เมื่อเห็นว่ารอบข้างไม่มีใคร จึงค่อย ๆ ลดเสียงลงแล้วพูดเบา ๆ
หลิวอู๋เสียขมวดคิ้ว เมื่อวานนี้เพิ่งจะตบหน้าพวกเขาไปหลายที พวกเขายังไม่สำนึกอีกหรือ?
“ขอบคุณพี่จั่วที่บอกกล่าว!” หลิวอู๋เสียประสานมือคำนับ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ เขาก็รู้สึกขอบคุณมาก
“ไม่ต้องเกรงใจ พรสวรรค์ของเจ้า ข้าเทียบไม่ติด แม้แต่ฝุ่นผงก็ยังเทียบไม่ได้ ต่อหน้าความแข็งแกร่งที่แท้จริง ไม่ว่าภูตผีปีศาจตนใดก็มิอาจซ่อนเร้นได้”
จั่วหงไม่ลืมประจบสอพลอ เมื่อคืนนี้เขาได้ศึกษายาชำระวิญญาณทองคำมาทั้งคืน ได้รับประโยชน์มากมาย ทำให้ทักษะการหลอมโอสถของเขาพัฒนาขึ้นมาก
หลังจากพูดจบ ทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในสถานที่จัดงาน บริเวณที่นั่งสำหรับผู้ชมเต็มไปด้วยผู้คน พวกเขามาก่อนเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม
งานชุมนุมหลอมโอสถในปีนี้มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นมากมาย ทำให้ผู้คนประจักษ์แก่สายตา ยาชำระวิญญาณทองคำเป็นที่เลื่องลือไปทั่ว เมืองฉาน
ทุกคนนั่งประจำที่ ผู้ตัดสินทั้งสามมองหน้ากัน หยิบขวดกระเบื้องเคลือบสิบใบที่ปิดผนึกไว้ ข้างในมีโอสถสิบเม็ด แม้แต่พวกเขาก็ยังไม่รู้ว่าข้างในมียาอะไรอยู่
“วันนี้เป็นขั้นตอนสุดท้ายของงานชุมนุมหลอมโอสถ นั่นคือการแยกแยะโอสถ มีทั้งหมดสิบเม็ด โอสถบางส่วนไม่ได้มาจาก หอตันเป่า ของพวกเรา แต่เป็นโอสถที่ปรมาจารย์หลอมโอสถจากราชวงศ์อื่นหลอมขึ้นมา ถึงเวลาที่พวกเจ้าจะได้พิสูจน์ตัวเองแล้ว บอกส่วนผสมและสรรพคุณของโอสถนี้มา”
ไม่จำเป็นต้องรู้ชื่อ ขอเพียงเขียนส่วนผสมและสรรพคุณของโอสถออกมาได้ก็ถือว่าถูกต้องแล้ว
ผู้ช่วยหัวหน้าชี้ไปที่ขวดกระเบื้องเคลือบสิบใบ และประกาศว่าการแข่งขันโอสถได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว
บริเวณใจกลางห้องโถงมีโต๊ะสิบตัว แต่ละโต๊ะมีขวดกระเบื้องวางอยู่หนึ่งใบ
“เช่นเดียวกับปีก่อน ๆ คนสี่สิบคนจะเรียงแถวตามอันดับของปีที่แล้ว โอสถแต่ละเม็ดสามารถรับรู้ส่วนผสมภายในได้ด้วยตาและจมูกของคุณเท่านั้น โอสถแต่ละเม็ดมีเวลาจำกัดครึ่งเค่อ”
จี้หยางอยู่ในอันดับแรก แน่นอนว่าหลิวอู๋เสียอยู่ในอันดับสุดท้าย และต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะถึงตาเขา
แปลกที่จี้หยางไม่ได้เดินไปที่โต๊ะตัวแรก ราวกับกำลังรออะไรบางอย่างอยู่
ทันใดนั้น!
อวิ๋นหลานเดินออกมาพร้อมกับถือหนังสือสัญญาชีวิตอยู่ในมือ
“หลิวอู๋เสีย วันนี้ข้าจะลงนามในสัญญาเป็นตายกับเจ้าในการแข่งขันโอสถ ใครแพ้ ใครตาย!”
เซียวหมิงอี้พูดด้วยฟันที่กัดแน่น ใช้วิธีการแข่งขันโอสถครั้งสุดท้ายเพื่อต่อสู้จนกว่าอีกฝ่ายจะตาย
การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ทัน รวมถึงผู้ตัดสินทั้งสามด้วย
“เหลวไหล พวกเจ้ากำลังทำเรื่องเหลวไหล”
ซางเหยียนตำหนิพวกเขา การต่อสู้เดิมพันเมื่อวานนี้กลายเป็นเรื่องตลกไปแล้ว แต่วันนี้กลับเลื่อนระดับเป็นการต่อสู้เดิมพันชีวิตและความตาย ถือว่าการแข่งขันโอสถเป็นอะไร เป็นสถานที่สำหรับพวกเขาในการต่อสู้หรืออย่างไร
“ท่านผู้อาวุโสซาง ดูเหมือนว่าจะไม่มีกฎข้อไหนในที่ประชุมโอสถที่ระบุว่าไม่อนุญาตให้เดิมพันด้วยชีวิตได้ ข้าได้ไปพบกับเจ้าเมืองฉานแล้วเมื่อคืนนี้ และมีตราประทับของเจ้าเมืองอยู่บนเอกสารนี้ ซึ่งมีผลบังคับใช้แล้ว เว้นแต่เจ้าเด็กนี่จะไม่กล้าเดิมพัน”
เพื่อวันนี้อวิ๋นหลานทุ่มสุดตัว มีเพียงการฆ่าหลิวอู๋เสียเท่านั้นจึงจะสามารถระบายความเกลียดชังในใจของเขาได้
“อวิ๋นหลานคนนี้บ้าไปแล้ว!”
ประมุขหอคนอื่น ๆ กำลังก้มหน้าพูดคุยกัน แต่ไม่มีใครยืนขึ้น ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ต้องการยืนขึ้น แต่อวิ๋นหลานถึงกับเอาหนังสือสัญญาชีวิตออกมา เห็นได้ชัดว่าเขาได้เตรียมการมาอย่างดีแล้ว
ขอเพียงหลิวอู๋เสียยอมแพ้ เอกสารสัญญาชีวิตย่อมเป็นโมฆะ ต่อไปหลิวอู๋เสียจะต้องถูกตราหน้าว่าเป็นคนขี้ขลาดหวาดกลัวต่อความตาย
“อวิ๋นหลาน เจ้ารังแกคนเกินไปแล้ว พวกเรามีเหตุผลอะไรต้องลงนามในเอกสารสัญญาชีวิตกับเจ้าด้วย”
ปี้กงอวี่ รีบส่งสัญญาณให้หลิวอู๋เสียอย่ายอมตกลง การประลองโอสถ ขอเพียงเขาทำได้ตามปกติ ย่อมคว้าอันดับหนึ่งได้อย่างแน่นอน
“ข้าว่าพวกเจ้าไม่กล้ามากกว่า! ขอเพียงเจ้าหนูนี่คุกเข่าขอโทษต่อหน้าธารกำนัล ข้ายอมยกเลิกการประลองชีวิตกับเขา”อวิ๋นหลานยิ้มอย่างเย็นชา ขอเพียงหลิวอู๋เสียยอมคุกเข่า นางยอมปล่อยเขาไปสักครั้ง
พื้นที่รับชมพลันเดือดพล่าน การประลองโอสถดี ๆ กลับกลายเป็นเรื่องเอาชีวิตกัน เกินความคาดหมายของทุกคน
ผู้ที่โกรธเคืองที่สุดคือตระกูลขวง เมื่อวาน ขวงเฮ่อ เพิ่งกินโอสถวิญญาณทองคำ วันนี้ก็ ปิดด่าน ฝึกฝน พลังฝีมือเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
“ปรมาจารย์เม่า เชิญท่านตัดสิน การประลองโอสถเดิมทีเป็นการแลกเปลี่ยนวิชาหลอมโอสถซึ่งกันและกัน กลับมีคนจงใจรบกวนกฎระเบียบ ข้าขอเสนอให้กำจัดเขาออกไป”
ปี้กงอวี่ มองไปยัง ปรมาจารย์เม่า ให้เขามาตัดสินความถูกต้อง ไม่อาจปล่อยให้หลิวอู๋เสียเกิดเรื่อง เขาติดหนี้บุญคุณหลิวอู๋เสียมากเกินไป
ครั้งนี้ได้อาศัยโอสถวิญญาณทองคำ เขาได้รู้จักกับ ประมุขหอ หลายคน นับจากนี้ไป ตำแหน่งของเมืองชางหลัน จะไล่เลี่ยกับเมืองผิงหลิง
“ปรมาจารย์เม่า ควรทำอย่างไรดี?” ซางเหยียนปวดหัวเช่นกัน พวกเขาล้วนเป็นประมุขหอที่มาจากเมืองใหญ่ นิสัยหยิ่งยโส หากเป็นคนอื่น ศิษย์ต้องคุกเข่าสองวันติด คงไม่มีใครกล้ำกลืนความคับแค้นนี้ลงได้
ที่สำคัญ เรื่องพวกนี้เกี่ยวข้องอะไรกับหลิวอู๋เสียด้วย?
“การประลองโอสถที่แท้จริงไม่มีกฎข้อนี้ ไม่อนุญาตให้มีการประลองชีวิต อำนาจการตัดสินใจอยู่ที่ตัวผู้เข้าร่วม ขอเพียงผู้เข้าร่วมไม่ต้องการเข้าร่วม การประลองชีวิตย่อมไม่สามารถมีผลบังคับใช้”
ปรมาจารย์เม่า แสดงความคิดเห็นของตัวเอง เห็นได้ชัดว่าเข้าข้างฝ่ายอวิ๋นหลานทำให้คนมากมายในสนามแสดงสีหน้าประหลาดใจ หลิวอู๋เสียเป็นอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถไม่ใช่หรือ เหตุใดไม่ปกป้องเขา?
มีเพียงหลิวอู๋เสียเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มุมปากปรากฏรอยยิ้ม สายตามองซ่างกวนไฉที่ดูสงบนิ่งราวกับพระอรหันต์ เห็นได้ชัดว่าเรื่องทั้งหมดนี้เขารู้ดีอยู่แล้ว แม้แต่การเปลี่ยนแปลงของปรมาจารย์เม่าก็อาจเกี่ยวข้องกับเขาด้วย
“ไอ้หนู ได้ยินหรือไม่? การประลองโอสถอนุญาตให้มีการต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายได้ ถ้าเจ้าไม่กล้า ตอนนี้คุกเข่าลงก็ยังทัน”
อวิ๋นหลานหัวเราะอย่างชั่วร้าย มุมปากเผยให้เห็นเจตนาฆ่าที่โหดเหี้ยม
หนานกงฉี เหิงเจิ้งและคนอื่น ๆ ในที่สุดก็หัวเราะออกมา ความอัปยศอดสูสองวันนี้ วันนี้จะทวงคืนทั้งหมด ต้องให้หลิวอู๋เสียตายอย่างไม่เหลือชิ้นดี
“ต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตาย?” หลิวอู๋เสียยกยิ้มเล็กน้อย เขาเอามือลูบคางที่เรียบเนียน เผยรอยยิ้มที่ดูไร้พิษภัย แต่ส่วนลึกในดวงตากลับฉายแววความดุดันออกมา ในครั้งนี้เขาคิดจะฆ่าจริง ๆ พวกมัน รนหาที่ตายเองก็ให้มันสมใจพวกมัน “การให้ข้าต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตายกับพวกเจ้าก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ แต่ข้ามีข้อแม้อยู่ข้อหนึ่ง”
– โปรดติดตามตอนต่อไป –