ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 6 ผงมนตร์มายา
การเจรจาความร่วมมือดำเนินไปอย่างราบรื่น ในเดือนแรก หลิวอู๋เสียจะหลอมโอสถเอง และไปรับโอสถจากตระกูลสวีทุก ๆ ห้าวัน
เขาจะได้รับผลกำไรครึ่งหนึ่ง และหลังจากหนึ่งเดือน เขาจะมอบวิธีหลอมโอสถให้กับหอตันเป่า และผลกำไรจะแบ่งเป็นสามส่วน หอตันเป่าจะรับไปเจ็ดส่วน ส่วนหลิวอู๋เสียจะรับไปสามส่วน สัญญาดังกล่าวมีอายุสามปี และหลังจากสามปี สิทธิ์ในการผลิตโอสถวิญญาณฟ้า จะตกเป็นของหอตันเป่า
“นี่คือโอสถที่ข้าต้องการ รวบรวมมาให้ข้า เมื่อครบแล้วก็ส่งมาให้ข้าเลย เงินตราที่ต้องใช้ พวกเจ้าก็ออกไปก่อน แล้วค่อยหักกำไรจากในนั้น”
หลิวอู๋เสียหยิบใบสั่งที่เขียนไว้ล่วงหน้าวางบนโต๊ะ เหลยเทาหยิบขึ้นมาแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย
หลังจากการเจรจา เขาเปลี่ยนทัศนคติที่มีต่อหลิวอู๋เสียไปมาก เขาเริ่มสงสัยว่าข่าวลือที่แพร่ออกไปนั้นไม่เป็นความจริง กลิ่นอายของผู้มีอำนาจนั้นไม่ใช่กลิ่นอายที่ปลอมแปลงได้ กลิ่นอายนั้นจะมีเพียงผู้ที่มีอำนาจในการตัดสินชีวิตให้อยู่หรือตายเท่านั้นที่จะมี
“สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ หอตันเป่าของเราสามารถรวบรวมได้ทั้งหมด แต่เฉพาะผลเก้าหยางและหญ้าวิญญาณชาดเท่านั้นที่เราต้องขนส่งมาจากเมืองหลวง เร็วที่สุดก็ใช้เวลาห้าวัน”
เหลยเทาวางใบสั่งลง น้ำเสียงของเขาดูไม่พอใจอยู่บ้าง
“เช่นนั้นอีกห้าวันข้าจะมาใหม่” โอสถทั้งสองชนิดนี้ เป็นส่วนผสมหลักในการหลอมโอสถวิญญาณฟ้า ไม่สามารถผิดพลาดได้ เป้าหมายของเขาบรรลุแล้ว ลุกขึ้นยืนและเดินออกไป
ทั้งสองคนลุกขึ้นยืน ปรมาจารย์ฮั่วโดยเฉพาะ เปลี่ยนทัศนคติไปโดยสิ้นเชิง เขาเดินตามหลังหลิวอู๋เสียด้วยใบหน้าที่เคารพ
ชีวิตของเขายังอยู่ในมือของหลิวอู๋เสีย เขาต้องปรนนิบัติอย่างระมัดระวัง
“ปรมาจารย์ฮั่ว เจ้าแน่ใจหรือไม่ว่าสูตรโอสถเป็นของจริง? หากความร่วมมือครั้งนี้ล้มเหลว หอตันเป่าของเราจะได้รับผลกระทบอย่างมาก เมื่อนายท่านกลับมา เขาจะต้องตำหนิพวกเราแน่”
เหลยเทาไม่ได้มีส่วนร่วมในการเจรจาเลย ปรมาจารย์ฮั่วเป็นผู้ควบคุมงานต่าง ๆ ของหอตันเป่า เขามีหน้าที่ขายสินค้าเท่านั้น
“ข้าคำนวณมาหลายสิบรอบแล้ว สูตรโอสถนี้น่าจะเป็นของจริง เพียงเปิดตัวออกมา สถานะของหอตันเป่าในราชวงศ์ต้าเยี่ยนก็จะยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล ไปส่งเขาเสีย หากเขามีความต้องการอื่นใดก็จงทำตามเขา ความจริงหรือความเท็จ ห้าวันนับจากนี้คงจะรู้กัน”
เมื่อพูดจบประโยคสุดท้าย ปรมาจารย์ฮั่วก็เผยแววตาอำมหิตออกมา ห้าวันหลังจากนี้ หากหาโอสถวิญญาณฟ้าไม่ได้ เขาจะเดินทางไปยังตระกูลสวีเพื่อกำจัดหลิวอู๋เสียด้วยตัวเอง
หลังจากออกจากห้องส่วนตัว ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วยาม ผู้คนก็เต็มห้องโถง ตู้ที่แตกหักก็ถูกเปลี่ยนใหม่แล้ว เหล่าเด็กรับใช้ชุดครามที่ถูกทุบตีเห็นหลิวอู๋เสียถึงกับกัดฟันด้วยความแค้น
“ไอ้หนู เจ้ายังออกมาได้อยู่อีก เจ้าตายเสีย!”
ชายชุดม่วงจู่โจมอย่างฉับพลัน ทันทีที่หลิวอู๋เสียปรากฏตัว เขาก็เงื้อไม้บรรทัดในมือขึ้นฟาดลงกลางอากาศ
เสียงสายลมพัดโหมกระหน่ำเข้ามา สร้างความตกใจให้กับทุกคน ไม่มีใครคาดคิดว่าหลิวอู๋เสียจะเข้าไปในห้องส่วนตัวแล้วเดินออกมาได้อย่างไร้ร่องรอย มันไม่สมเหตุสมผลเลย
“ผู้ดูแลเหลย นี่เป็นมารยาทในการต้อนรับแขกของท่านเช่นนั้นหรือ?”
หลิวอู๋เสียไม่ได้ลงมือ เพียงแค่ใช้จิตสัมผัสก็รู้ว่าเหลยเทาจงใจซ่อนตัวอยู่หลังม่านเพื่อทดสอบความสามารถที่แท้จริงของเขา ตอนนี้เรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว จะซ่อนต่อไปไม่ได้แล้ว พวกเขายังต้องร่วมมือกัน
“โจวถง หยุด!”
เหลยเทาเดินเข้ามาในห้องโถงด้วยท่าทีสงบนิ่ง ตะโกนเสียงดังขัดจังหวะโจวถง ไม้บรรทัดในมือโจวถงหยุดกลางอากาศ พลังกำเนิดฟ้าที่หลั่งออกมาจากตัวเหลยเทาเกือบจะเหวี่ยงเขาออกไป
พลังปราณอันรุนแรงผลักโจวถงถอยหลังไป เส้นผมของเขาฟูกระจาย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเหลยเทาถึงห้ามเขาสังหารหลิวอู๋เสีย
“ผู้ดูแลเหลย ข้าขอเพิ่มอีกข้อว่า ข้าไม่ต้องการพบคนผู้นี้อีกที่หอตันเป่า หากทำไม่ได้ ความร่วมมือของเราก็จบลงเท่านี้!”
หลิวอู๋เสียพูดจบ เดินออกไป คนรอบข้างก็เปิดทางให้โดยอัตโนมัติ
ทิ้งไว้เพียงเงาหลังและปริศนามากมาย หายลับไปต่อหน้าต่อตาทุกคน
“โจวถง เก็บข้าวของออกจากหอตันเป่าเสีย ข้าจะให้เงินเดือนแก่เจ้าสามเดือน ต่อไปนี้เจ้ากับหอตันเป่าจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใด ๆ ทั้งสิ้น”
เหลยเทาพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในที่เกิดเหตุ เหตุใดจึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น เพื่อเขยแต่งเข้าตระกูลสวี จึงขับไล่โจวถงออกไป เกิดเรื่องอะไรขึ้นระหว่างพวกเขากันแน่
“ไม่นะ…”
โจวถงตะโกนขึ้นฟ้า นั่งลงบนพื้น เงินเดือนของหอตันเป่านั้นสูงมาก หลายปีที่ผ่านมา เขาอาศัยตำแหน่งหัวหน้าเล็ก ๆ ในหอตันเป่า มีชีวิตที่สุขสบายมาตลอด หากไม่มีหอตันเป่าคอยสนับสนุน เขาจะไม่มีค่าอะไรเลย เรียกได้ว่าตัดขาดหนทางในอนาคตของเขาลง
“ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าสวะผู้นั้น ข้าจะฆ่ามัน!” โจวถงลุกขึ้นยืน ดวงตาแดงก่ำ ไม่รับเงินเดือนก็ออกจากหอตันเป่าไปแล้ว
เหลยเทาไม่ได้ขัดขวางเขา ปล่อยให้เขาจากไป “นำโอสถที่จำเป็นตามรายการนี้ไปส่งที่ตระกูลสวี” หยิบรายการที่เขียนโดยหลิวอู๋เสียออกมา สั่งหัวหน้าฝ่ายโอสถให้เตรียมโอสถให้เร็วที่สุด
“ขอรับ!”
หัวหน้าฝ่ายโอสถที่รับผิดชอบโอสถ สังเกตเห็นสถานการณ์ที่ไม่ปกติ จึงรีบหยิบรายการโอสถมา เตรียมโอสถทันที ส่วนเสียงตะโกนใส่ของโจวถง ไม่มีใครสนใจอีกต่อไป ทุกคนอยากรู้ว่าหลิวอู๋เสียทำอะไร ที่ทำให้หอตันเป่าเปลี่ยนท่าทีต่อเขาขนาดนี้
หลังจากออกจากหอตันเป่า หลิวอู๋เสียไม่ได้กลับไปตระกูลสวีทันที แต่เดินไปที่ถนนสายตะวันตก
เมื่อคืนนี้ พวกเพื่อนฝูงที่ชวนเขาไปด้วยกัน อาศัยอยู่ที่นั่น จำเป็นต้องสืบให้แน่ชัดว่าใครต้องการฆ่าเขา
เพิ่งเลี้ยวหัวมุมถนน สองคนรับใช้ของตระกูลสวีก็บังเอิญเดินผ่านมาพอดี ได้เห็นหลิวอู๋เสียเดินไปที่ถนนสายตะวันตก
“รีบไปรายงานนายท่าน เจ้าสวะนั่นไปหาพวกเพื่อนเลวอีกแล้ว”
ในหมู่คนรับใช้ตระกูลสวี ต่างเรียกหลิวอู๋เสียว่าสวะ เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องลับอะไร
เดินผ่านซอยเล็ก ๆ สองซอย ก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง ปกติแล้ว หลิวอู๋เสียชอบมาหาพวกเขาสามคนเพื่อออกไปกินดื่มเล่นสนุก
เรื่องเมื่อคืน พวกนั้นทั้งสามคนย่อมรู้ดี
เปิดประตูลานกว้างเข้าไป ข้างในว่างเปล่า รีบเดินเข้าไปในห้อง ข้าวของมีค่าในห้องหายไปหมดแล้ว หลบหนีออกจากเมืองชางหลันไปแล้วตั้งแต่เมื่อคืน
สายตามองไปทั่วห้องโถง ทันใดนั้น ก็หยุดอยู่ที่มุมห้อง พบลูกประคำขนาดเล็กที่มองไม่เห็น มีขนาดเท่ากับฝ่ามือของทารก
ยื่นมือไปหยิบขึ้นมา แล้วเอามาสูดดมใกล้จมูก จากการรู้จักเพื่อนทั้งสามคนของเขา พวกเขาไม่เคยใส่ลูกประคำแบบนี้ จะเป็นใครทิ้งไว้กันนะ
“ผงมนตร์มายา!”
ดวงตาหรี่ลง ลูกประคำปล่อยกลิ่นผงมนตร์มายาออกมา สูดดมเข้าไปเพียงเล็กน้อย จะทำให้คนสติฟั่นเฟือน และทำเรื่องเลอะเลือนได้
“ตามคาด เมื่อคืนมีคนติดสินบนพวกเขาทั้งสามคน หลอกให้ข้าไปโรงเตี๊ยม จากนั้นก็ใช้ฝ่ามือลับกำจัดข้า ทำให้เกิดภาพลวงตาว่าโรงเตี๊ยมถล่มลงมา และข้าถูกทับตาย”
เก็บลูกประคำเข้าที่ ผงมนตร์มายายากจะปรุง ไม่มีใครในเมืองชางหลันปรุงออกมาได้ ใครต้องการฆ่าเขากันแน่
ไม่มีเบาะแสอื่น หันหลังกลับออกจากห้อง แล้วรีบเดินกลับไปที่ตระกูลสวี เหล่าคนรับใช้ต่างมารวมตัวกันอยู่ที่หน้าลานกว้าง ยื่นคอออกไปมองด้านใน เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันนะ
สวีอี้หลินขมวดคิ้ว ข้างหน้ามีตะกร้าอาวุธหลายใบวางอยู่ มีดาบ กระบี่ ง้าว ล้วนเป็นอาวุธของตระกูลสวี อาวุธของตระกูลสวีมีชื่อเสียงมากในเมืองชางหลัน ผลิตไม่ทันต่อความต้องการ รายได้หลักของตระกูลมาจากโรงตีอาวุธ
ตระกูลสวีมีโรงตีอาวุธห้าแห่ง ทุกวันผลิตอาวุธไม่ต่ำกว่าพันเล่ม ก็ยังไม่เพียงพอต่อความต้องการของนักสู้ในเมืองชางหลัน
แม่ยายหยางจื่อก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน สวีหลิงเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย นั่งนิ่งอยู่ด้านในราวกับดอกบัวขาวบริสุทธิ์ไร้มลทิน แต่แววตาของนางแฝงไปด้วยความกังวล
“ได้ยินมาว่า ช่างตีเหล็กของตระกูลสวีถูกตระกูลเถียนแย่งตัวไปหมดแล้ว และยังพาเคล็ดวิชาตีเหล็กเฉพาะของตระกูลสวีไปด้วย นับเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับตระกูลสวี”
เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นจากด้านนอก หลิวอู๋เสียเดินผ่านผู้คนเหล่านั้นไป จึงได้ยินเสียงสนทนาของพวกเขาอย่างชัดเจน
ตระกูลสวีเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองชางหลัน ตระกูลสวียึดอาชีพตีเหล็กเป็นหลัก ครองส่วนแบ่งทางการตลาดราวเจ็ดส่วนของเมืองชางหลัน ส่วนอีกสามส่วนที่เหลืออยู่เป็นของตระกูลเถียน
ฝีมือตีเหล็กของตระกูลเถียนนั้นไม่อาจเทียบเท่าตระกูลสวีได้ เมื่อตอนหนุ่ม สวีอี้หลินเคยรุ่งเรืองขึ้นมาด้วยฝีมือตีเหล็กของเขา อาวุธที่เขาตีขึ้นล้วนเป็นอาวุธชั้นดี มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองชางหลัน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตระกูลเถียนไม่รู้ไปจ้างช่างตีเหล็กฝีมือดีมาจากไหน ฝีมือตีเหล็กของเขาเริ่มแซงหน้าตระกูลสวีไปทีละน้อย อาวุธของตระกูลสวีนั้นราคาไม่แพงมากนัก ถึงแม้ว่าฝีมือตีเหล็กของตระกูลเถียนจะตามทัน แต่ตระกูลสวีก็ยังคงครองส่วนแบ่งทางการตลาดไว้ได้
ทั้งสองตระกูลต่างก็แข่งขันกันอยู่ลับ ๆ ตระกูลสวีค่อนข้างจะอนุรักษนิยม ไม่ค่อยหาเรื่องใคร แต่ตระกูลเถียนกลับรุกรานอย่างต่อเนื่อง และแย่งตัวช่างตีเหล็กของตระกูลสวีไปหลายคนแล้ว
ช่างตีเหล็กเหล่านี้ล้วนได้รับการฝึกฝนโดยสวีอี้หลินด้วยตนเอง เรียกได้ว่าเป็นศิษย์อาจารย์กันเลยทีเดียว แต่พวกเขากลับทรยศตระกูลสวีได้ลงคอ
อาวุธที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นนั้นดูหยาบมาก สวีอี้หลินหยิบดาบยาวขึ้นมาเล่มหนึ่ง แล้วใช้นิ้วชี้ขวาเคาะเบา ๆ มีดเล่มนั้นเกิดรอยร้าวที่คมมีด เห็นได้ชัดว่าคุณภาพของอาวุธเหล่านี้ต่ำมาก
เขาวางมีดลง มองออกไปด้านนอก แล้วสายตาก็ไปหยุดที่หลิวอู๋เสีย เขาจึงเดินเข้าไปอย่างฝืนใจ ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าเยาะเย้ย
“เจ้าไปที่ตรอกตะวันตกอีกแล้วหรือ”
สีหน้าของสวีอี้หลินดูเคร่งเครียดขึ้น เขายังไม่ได้เอาเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อวานกับหลิวอู๋เสียเลย แต่ตอนนี้หลิวอู๋เสียกลับไปตรอกตะวันตกอีกแล้ว ทำให้เขาโกรธจนแทบคลั่ง ตระกูลกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่คับขัน แต่เขากลับออกไปเที่ยวเตร่
“เจ้าสวะผู้นี้ ยังมีหน้ากลับมาอีก หากไม่ใช่เจ้า ชื่อเสียงของตระกูลสวีของพวกเราจะตกต่ำลงได้อย่างไร”
หยางจื่อลุกขึ้นยืนแล้วชี้นิ้วไปที่หลิวอู๋เสีย โยนความผิดทั้งหมดให้กับเขา
เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลสวีที่อยู่ในโถงใหญ่ต่างพากันหัวเราะเยาะ แสดงความดูถูกเหยียดหยาม สวะผู้นี้ที่ทำให้ตระกูลสวีเสื่อมเสียชื่อเสียง
“ท่านแม่เจ้าคะ พวกเรามาคุยเรื่องอาวุธกันก่อนเถอะ”
สวีหลิงเสวี่ยลุกขึ้นยืนขัดจังหวะพวกเขา ถึงแม้หลิวอู๋เสียจะไร้ความสามารถ แต่เขาก็เป็นสามีของนางในนาม จะดูแคลนเขาก็เท่ากับทำให้นางเสียหน้าไปด้วย
นางถลึงตาใส่หลิวอู๋เสียอย่างเย็นชา แล้วไม่ได้สนใจเขาอีก เขาไม่เป็นที่ต้อนรับ ทำได้เพียงถอยไปชิดมุมหนึ่งแล้วมองดูอย่างเงียบ ๆ
“ผู้ดูแลหลาน อาวุธเหล่านี้ขายออกไปได้กี่ชิ้นแล้ว?”
สวีอี้หลินขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อย ๆ แล้วหันไปถามผู้ดูแลหลาน เขาเป็นคนดูแลเรื่องการจำหน่ายอาวุธ และเป็นคนทำบัญชีทั้งหมด
“ประมาณห้าร้อยชิ้นขอรับ หลังจากที่เราค้นพบ เราก็ตัดช่องทางจำหน่ายทันที อาวุธเหล่านี้ที่เราเก็บกลับมาได้ เหลือไม่มากนักที่ขายออกไปในตลาด”
ผู้ดูแลหลานตอบอย่างตรงไปตรงมา โชคดีที่พวกเขาค้นพบทันเวลา จึงไม่ได้ขายออกไปเป็นจำนวนที่มากนัก
หลิวอู๋เสียหยิบดาบยาวขึ้นมาหนึ่งเล่มแล้วเคาะเบา ๆ เกิดเสียงที่ดังก้องกังวานไม่ไพเราะ วัสดุที่ดีเยี่ยมนี้ไม่สามารถแสดงประสิทธิภาพของมันออกมาได้อย่างเต็มที่ เห็นได้ชัดว่าฝีมือตีเหล็กนั้นยังอ่อนหัด สมองของเขาวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว
“ท่านเขยขอรับ มีคนบอกว่าตนมาจากหอตันเป่าส่งสมุนไพรมาหนึ่งถุงใหญ่ ท่านไปรับสักหน่อย”
พ่อบ้านเดินเข้ามา สมุนไพรจากหอตันเป่ามาถึงแล้ว เขาทักทายพ่อตาแล้วเดินออกจากโถงใหญ่