ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 183 อ๋องหรูหยาง

จิตสำนึกกับพลังวิญญาณภายนอกเป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกัน

พลังวิญญาณภายนอก หมายความว่าการโจมตีทางจิตวิญญาณของหลิวอู๋เสียเติบโตเต็มที่มากขึ้น จิตสำนึกทำได้เพียงตรวจสอบเท่านั้น

เขาติดอยู่ที่ระดับพลังชำระวิญญาณขั้นสี่สูงสุด ขาดอีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น หากปิดด่านฝึกฝนสักสิบวันหรือครึ่งเดือนก็น่าจะทะลวงผ่านได้แล้ว

แต่เวลาไม่อำนวยให้หลิวอู๋เสียทำเช่นนั้น หลังจากฟื้นฟูทะเลวิญญาณแล้ว สิ่งแรกที่ต้องทำคือเดินทางไปยังสถานที่ทำภารกิจแห่งที่สาม

เก็บข้าวของเสร็จก็ออกจากถ้ำ นับจากวันที่ฆ่าค้างคาวโลหิตก็ผ่านไปห้าวันแล้ว ไม่อาจรีรอได้อีก

เขาใช้กระเรียนเริงระบำเก้าชั้นฟ้า ร่างกายลอยขึ้นไปในอากาศ บินโฉบไปตามพื้นดิน หายไปในเทือกเขาซีเหลียง

เขาเร่งฝีเท้าเต็มที่ เมื่อยก็พักจิบชา หิวก็ดื่มน้ำที่พกติดตัวไปด้วย ผ่านไปสามวันก็เข้าสู่ภูเขาไฟ

“ที่นี่แหละ!”

มองดูเถ้าภูเขาไฟที่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า หลิวอู๋เสียยืนอยู่ที่เชิงภูเขาไฟ มองไปยังชั้นหินภูเขาไฟที่กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ภารกิจที่สาม เก็บเกี่ยวแก่นพลังภายในของมังกรเพลิงพิภพตัวเต็มวัยเท่านั้น

มังกรเพลิงพิภพที่โตเต็มวัยมีระดับต่ำสุดเทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับสามสูงสุด เทียบเท่ากับมนุษย์ระดับพลังชำระวิญญาณขั้นสูง

ภารกิจนี้ไม่ได้ตั้งใจให้หลิวอู๋เสียรอดชีวิตกลับมา

สถานที่แห่งนี้มีชื่อว่าเทือกเขามังกรพิภพ ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล ผู้คนน้อยคนนักจะมาที่นี่

ภูเขาไฟมังกรพิภพจะปะทุขึ้นปีละครั้ง เปลวไฟอันรุนแรงบดบังท้องฟ้า นอกจากมังกรเพลิงพิภพที่สามารถปรับตัวให้อยู่รอดในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ได้แล้ว สิ่งมีชีวิตชนิดอื่น ๆ ที่มาที่นี่ หากทนต่ออุณหภูมิสูงที่รุนแรงของสถานที่แห่งนี้ไม่ได้ ก็จะถูกความร้อนเผาผลาญจนหายไปก่อนที่จะเข้าใกล้เสียอีก

เหงื่อไหลลงมาตามหน้าผากของหลิวอู๋เสีย หยดลงบนพื้นดินส่งเสียงดังฉ่า

แปลกที่มังกรเพลิงพิภพชอบสถานที่ที่มีอุณหภูมิสูงเช่นนี้ ยิ่งอุณหภูมิสูงเท่าไร พวกมันก็ยิ่งเติบโตเร็วขึ้นเท่านั้น

เนื่องจากอุณหภูมิที่สูงมาก ทำให้ทั่วทั้งชั้นหินไม่พบพืชแม้แต่ต้นเดียว แล้วอาหารของมังกรเพลิงมาจากไหน?

ภูเขาไฟแห่งนี้จะปะทุปีละครั้ง หินหนืดจำนวนมากตกลงบนพื้น เมื่อเย็นตัวลง ภายในหินหนืดเหล่านี้จะก่อเป็นของเหลวสีแดงขนาดเล็ก โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเรียกมันว่า หัวใจอสูร

หัวใจอสูรนี้คืออาหารของมังกรเพลิงพิภพ ภายในหัวใจอสูรนั้นมีพลังธาตุไฟอันแข็งแกร่ง เมื่อมังกรเพลิงพิภพกลืนกินเข้าไป ร่างกายของมันก็จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ

มังกรเพลิงพิภพที่โตเต็มวัยสามารถพ่นไฟได้ไกลถึงร้อยหมี่ ในขณะที่พ่นไฟออกไป บริเวณรัศมีร้อยหมี่จะถูกเผาไหม้จนหมดสิ้นในพริบตา

หลิวอู๋เสียต้องการฆ่ามังกรเพลิงพิภพที่โตเต็มวัย สิ่งแรกที่ต้องแก้ไขคือปัญหาในการเข้าใกล้มังกรเพลิง

หากเข้าใกล้โดยพลการ จะถูกไฟที่มังกรเพลิงพิภพพ่นออกมาเผาจนตาย

ภูเขามังกรพิภพสูงกว่าห้าพันหมี่ มังกรเพลิงพิภพอาศัยอยู่บริเวณเชิงเขากลางภูเขา เขาหยิบผ้าสีดำออกมาปิดปากและจมูก เพื่อป้องกันไม่ให้สูดดมเถ้าภูเขาไฟเข้าไปมากเกินไป

ก่อนจะมาถึง เขาได้เตรียมน้ำไว้เป็นจำนวนมาก เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดภาวะขาดน้ำ

เขากลืนน้ำลงคอไปหลายอึก จากนั้นก็ก้าวเท้ามุ่งหน้าไปยังภูเขามังกรพิภพอย่างรวดเร็ว เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จโดยเร็ว

หลังจากเดินไปได้ประมาณหนึ่งถ้วยชา ด้านหน้าห้าร้อยหมี่ก็ปรากฏเงาร่างหลายสาย หลิวอู๋เสียรีบซ่อนตัวอยู่หลังหินภูเขาไฟ แล้วมองไปยังที่ไกล ๆ

“แปลก ทำไมถึงมีคนอื่นปรากฏตัวที่นี่ได้?”

หลิวอู๋เสียรู้สึกสับสน นี่จะเป็นกับดักที่คนของตระกูลเซวียวางไว้หรือไม่?

ระหว่างทาง เขาถูกฟ่านเหย่ผิงสกัดกั้นและถูกนักฆ่าจากหอนักฆ่าลอบจัดการ มีเพียงคนของตระกูลเซวียเท่านั้นที่ยังไม่ปรากฏตัว หลิวอู๋เสียจึงไม่กล้าผ่อนคลายความระมัดระวัง

เมื่อตระกูลเซวียรู้ว่าเขาออกจากสำนักศึกษาจักรวรรดิ พวกเขาจะไม่ยอมพลาดโอกาสที่ดีแน่นอน การที่พวกเขายังไม่ปรากฏตัว ทำให้อดรู้สึกแปลกใจไม่ได้

เงาร่างหลายสายที่ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้านั้นไม่เหมือนกับคนของตระกูลเซวีย พวกเขามุ่งหน้าไปยังยอดเขามังกรพิภพโดยตรง

หากเป็นกับดักที่ตระกูลเซวียวางไว้ พวกเขาต้องซ่อนตัวอยู่ในความมืดและรอจังหวะลงมือแน่

สายตามองลงไปยังเชิงเขาอีกครั้ง ปรากฏเงาร่างสามร่างสะพายกระบี่ยาวมุ่งหน้าขึ้นมายังยอดเขา หลิวอู๋เสียยิ่งสับสนเข้าไปใหญ่

ชั่วพริบตา มีผู้คนปรากฏตัวขึ้นหลายกลุ่ม ทุกคนต่างเร่งรีบเดินทาง โดยเฉพาะสองกลุ่มที่เหลือบมองมาที่หลิวอู๋เสียด้วยสายตาเหยียดหยาม

เจ้าหนูชำระวิญญาณกล้ามาเยือนเทือกเขามังกรพิภพ นี่มันไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตายชัด ๆ ยิ่งสูงขึ้นไป อุณหภูมิยิ่งสูงขึ้นจนอาจสูงถึงเจ็ดแปดสิบองศาเซลเซียส มีเพียงผู้มีระดับพลังชำระไขกระดูกเท่านั้นที่พอจะต้านทานได้ด้วยม่านพลังป้องกัน

หลิวอู๋เสียเป็นแค่ระดับพลังชำระวิญญาณขั้นสี่ การขึ้นมาที่นี่มีแต่ทางตายเท่านั้น

ไม่แปลกใจเลยที่คนพวกนั้นจะมองเขาด้วยสายตาแบบนั้น

“ผู้อาวุโสทั้งสอง เกิดอะไรขึ้นที่เทือกเขามังกรพิภพ ทำไมถึงมีคนมากมายเช่นนี้?”

เมื่อเห็นคู่รักวัยกลางคนคู่หนึ่งเดินผ่าน หลิวอู๋เสียรีบก้าวออกไปข้างหน้าและโค้งคำนับให้กับชายหญิงสองคนที่อยู่ด้านหน้า

ผู้ชายคนนั้นสวมชุดคลุมยาวสีเขียว คิ้วหนา ตาโต ใบหน้าดูเป็นคนตรงไปตรงมา เป็นผู้ฝึกตนระดับพลังชำระไขกระดูกขั้นห้า พลังยุทธ์ค่อนข้างสูง

ส่วนผู้หญิงสวมชุดเรียบง่าย แต่ใบหน้าของนางงดงามยิ่งนัก ในอดีตต้องเป็นหญิงงามล่มเมืองแน่นอน นางแผ่รัศมีของความสูงส่งออกมา ไม่เหมือนสตรีจากตระกูลธรรมดา เป็นผู้ฝึกตนระดับพลังชำระไขกระดูกขั้นห้าเช่นกัน

“เจ้าไม่รู้หรือ?” หญิงวัยกลางคนในชุดเรียบง่ายเอียงศีรษะมองหลิวอู๋เสีย “แล้วเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

หลิวอู๋เสียได้แต่ยิ้มแห้ง เขาไม่รู้จริง ๆ

ส่วนสาเหตุที่อยู่ที่นี่ มีเพียงหลิวอู๋เสียเท่านั้นที่รู้ นั่นก็คือการทำภารกิจที่สามให้สำเร็จ

“ผู้เยาว์มาที่เทือกเขามังกรพิภพเพื่อล่ามังกรเพลิงพิภพ ไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ รบกวนผู้อาวุโสโปรดชี้แนะด้วย”

จู่ ๆ ก็มีคนมากมายปรากฏตัวขึ้นที่เทือกเขามังกรพิภพเช่นนี้ ต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแน่ ๆ และอาจส่งผลให้เขาไม่สามารถล่ามังกรเพลิงพิภพได้ เรื่องใหญ่แล้วสิ

“ครึ่งเดือนก่อน มีคนพบว่ามีไข่มุกวิญญาณอัคคีถือกำเนิดที่เทือกเขามังกรพิภพ พวกเราก็เพิ่งได้รับข่าว จึงรีบรุดมายังสถานที่แห่งนี้เป็นที่แรก”

ชายวัยกลางคนไม่ได้ปิดบัง กล่าวถึงจุดประสงค์ในการเดินทางครั้งนี้ พวกเขาถูกไข่มุกวิญญาณอัคคีดึงดูดใจ

ไข่มุกวิญญาณอัคคีมีความคล้ายคลึงกับไข่มุกวิญญาณเหมันต์ที่หลิวอู๋เสียได้รับ เพียงแต่การก่อกำเนิดของไข่มุกวิญญาณอัคคีนั้นยากเย็นกว่าไข่มุกวิญญาณเหมันต์

สวรรค์และพิภพประกอบด้วยธาตุทั้งห้า ได้แก่ โลหะ ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ห้าสุดยอดธาตุที่ก่อกำเนิดได้ยากยิ่ง ไข่มุกวิญญาณเหมันต์นั้นไม่ได้อยู่ภายในธาตุทั้งห้านี้

มีตำนานเล่าขานว่าสวรรค์และพิภพมีวิถีแห่งเต๋าอยู่สามพันมหาวิถี ธาตุทั้งห้าคือบ่อเกิดของวิถีแห่งเต๋า วิชาอื่น ๆ ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากวิชาธาตุทั้งห้า เช่น ไข่มุกวิญญาณเหมันต์ ที่จริงแล้วมีต้นกำเนิดมาจากคุณสมบัติของน้ำ

ไข่มุกวิญญาณอัคคีย่อมมีคุณค่าเหนือกว่าไข่มุกวิญญาณเหมันต์ จนไม่อาจประเมินค่าได้

หลิวอู๋เสียไม่เคยปลุกคุณสมบัติไฟ เหตุผลประการแรกเป็นเพราะวิชากำลังภายในที่เขาฝึกฝน เหตุผลประการที่สองเป็นเพราะสมบัติล้ำค่าที่มีคุณสมบัติไฟในโลกนั้นหายากยิ่ง

ปรมาจารย์หลอมโอสถหลายคนชื่นชอบการฝึกฝนวิชากำลังภายในที่มีคุณสมบัติไฟ เพื่อสะดวกในการหลอมโอสถ

หลิวอู๋เสียฝึกฝนเคล็ดไท่หวงสูบกลืนสวรรค์ ไม่มีคุณสมบัติใด ๆ ครอบคลุมทุกสิ่งทุกอย่างบนสวรรค์และพิภพ หากต้องการครอบครองคุณสมบัติไฟ ก็ทำได้เพียงไขว่คว้าหาจิตวิญญาณแห่งฟ้าดินเท่านั้น

ตันเถียนไท่หวงเปรียบเสมือนโลกที่ว่างเปล่า ภายในไม่มีคุณสมบัติใด ๆ หลิวอู๋เสียดูดซับสมุนไพรจำนวนมากในงานชุมนุมโอสถ จนกระทั่งกระตุ้นจิตวิญญาณแห่งธาตุไม้ให้ตื่นขึ้น

การดูดซับถุงมือวายุอัสนีของเฉียนคุนทำให้โลกไท่หวงปรากฏสายฟ้าแลบแปลบปลาบ

การหลอมรวมไข่มุกวิญญาณเหมันต์ทำให้โลกไท่หวงมีไอเย็นเพิ่มขึ้น

ตันเถียนไท่หวงนั้นว่างเปล่า แต่กลับสามารถบรรจุทุกสิ่งทุกอย่างได้

เหล่าผู้ฝึกตนที่มาในครั้งนี้ล้วนฝึกฝนวิชากำลังภายในที่มีคุณสมบัติไฟ ไข่มุกวิญญาณอัคคีจึงดึงดูดใจพวกเขามาก

แม้จะไม่ได้ฝึกฝนวิชาที่มีคุณสมบัติไฟ แต่ก็ไม่ต้องพูดถึงคุณค่าของไข่มุกวิญญาณอัคคีเลย

สมบัติล้ำค่าเช่นนี้ ไฉนถึงปรากฏขึ้นที่ภูเขามังกรพิภพได้?

“เช่นนั้นเอง!”

หลิวอู๋เสียพยักหน้า เหตุผลที่คนเหล่านี้มาที่นี่แตกต่างจากเขาโดยสิ้นเชิง

“น้องชาย พวกเรายังต้องรีบไป ทำเลนี้ไม่เหมาะที่จะอยู่เป็นเวลานาน เจ้ารีบกลับไปเถอะ”

ชายวัยกลางคนพูดขึ้น พลางพาหญิงวัยกลางคนเหาะขึ้นไปบนยอดเขา คำพูดสุดท้ายนั้นชัดเจนว่ากำลังเตือนหลิวอู๋เสีย ไม่ให้เข้าไปเสี่ยงอันตรายโดยง่าย

หลิวอู๋เสียสัมผัสได้ถึงความหวังดีที่อีกฝ่ายมีต่อเขา

หลิวอู๋เสียยืนนิ่งอยู่กับที่ เขาเองก็อยากจะจากไปเช่นกัน แต่ภารกิจยังไม่สำเร็จ หากกลับไปก็ไม่อาจรายงานผลได้ เหลือเวลาอีกเพียงเจ็ดแปดวันเท่านั้น การเดินทางกลับไปยังสำนักศึกษายังต้องใช้เวลาอีกหลายวัน

เขามีเวลาเหลือเพียงห้าวันเท่านั้น

ภายในห้าวันนี้ เขาจะต้องได้แก่นพลังภายในของมังกรเพลิงพิภพมาให้จงได้

เขาเดินตามเส้นทางบนภูเขาขึ้นไปอย่างยากลำบาก อุณหภูมิจะลดลงก็ต่อเมื่อยามราตรีมาเยือน

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง หลิวอู๋เสียเดินมาได้ครึ่งทาง มองขึ้นไปบนภูเขาก็เห็นเงาร่างมากมาย เพียงเวลาแค่หนึ่งวัน ยอดฝีมือกว่าห้าสิบคนก็มาชุมนุมกันที่นี่แล้ว

เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น อาศัยความมืดมิดเดินทางไปยังพื้นที่ปลอดภัย เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกมังกรเพลิงพิภพโจมตี

มังกรเพลิงพิภพอาศัยอยู่ใต้ดิน พวกมันชอบออกมาหาอาหารในยามค่ำคืน มองจากที่ไกล ๆ จะเห็นโพรงขนาดใหญ่กว่าตัวคนปรากฏขึ้นใต้ชั้นหินมากมาย นี่คือทางเข้าสู่ถ้ำของมังกรเพลิง

เขาอยู่เพียงลำพัง หากตกอยู่ในวงล้อมของมังกรเพลิงพิภพคงยากที่จะรอดไปได้

จนกระทั่งจันทราลอยเด่นบนท้องฟ้า หลิวอู๋เสียก็ปีนขึ้นมาถึงกลางภูเขาได้สำเร็จเบื้องหน้าปรากฏพื้นที่ราบกว้างใหญ่ ดูเหมือนจะเป็นหินหนืดจากยอดเขาที่ไหลมาหยุดอยู่ที่นี่ เนิ่นนานวันเข้า ปีแล้วปีเล่า มันจึงก่อตัวเป็นแท่นขนาดใหญ่

ทันทีที่หลิวอู๋เสียก้าวเข้าไป สายตากว่าสิบคู่ก็จับจ้องมาที่เขาทันที

“ช่างกล้าจริง ๆ แม้แต่สุนัขแมวก็ยังกล้ามาหาเรื่องสนุกด้วย”

ยังไม่ทันที่ร่างกายจะยืนอย่างมั่นคง เสียงเยาะเย้ยพลันพุ่งตรงมายังหลิวอู๋เสีย ชายชราวัยห้าสิบกว่าปีนอนเอนกายอยู่บนก้อนหิน เบื้องล่างปูด้วยพรมกันความร้อน ใบหน้าเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย

หลิวอู๋เสียเผยสีหน้าขุ่นเคือง ร่องรอยแห่งความหนาวเย็นแผ่ออกมา

“น้องชาย เจ้าขึ้นมาได้อย่างไร?”

คู่รักวัยกลางคนที่พบกันระหว่างทางเห็นหลิวอู๋เสียจึงรีบเดินเข้ามา หญิงวัยกลางคนถามด้วยความเป็นห่วงเป็นใย

“ผู้เยาว์จะมาล่ามังกรเพลิงพิภพ”

ตอนที่อยู่ที่เชิงเขา หลิวอู๋เสียเคยพูดไปแล้วครั้งหนึ่ง เขาไม่คิดเข้าร่วมแย่งชิงไข่มุกวิญญาณอัคคี ยอดฝีมือมากมายขนาดนี้ คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะแย่งชิงไข่มุกวิญญาณอัคคีจากมือพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น การปราบไข่มุกวิญญาณอัคคีหาใช่เรื่องง่ายดาย

สายตากวาดมองไปรอบ ๆ เห็นยอดฝีมือกว่าห้าสิบคน ระดับสูงสุดคือระดับพลังชำระไขกระดูกขั้นเจ็ด ระดับต่ำสุดไม่เกินระดับพลังชำระไขกระดูกขั้นสอง

มีเพียงหลิวอู๋เสียเท่านั้นที่แตกต่างโดยสิ้นเชิง

“เจ้ารู้หรือไม่ว่ามังกรเพลิงพิภพเชี่ยวชาญการพ่นไฟ รัศมีร้อยหมี่จะถูกห่อหุ้มด้วยเปลวไฟอันรุนแรง หากต้องการฆ่าพวกมัน ต้องแก้ไขปัญหาเรื่องเปลวไฟก่อน”

หญิงวัยกลางคนเตือนหลิวอู๋เสียด้วยความหวังดี หากไม่พบวิธีแก้ไขเปลวไฟก็ไม่อาจล่ามังกรเพลิงพิภพได้

“ขอบคุณที่เตือน ผู้เยาว์มีวิธีจัดการ!”

หลิวอู๋เสียโค้งคำนับ คู่รักวัยกลางคนเตือนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจดจำความเมตตานี้ไว้ในใจ

“ไม่คิดเลย อ๋องหรูหยางผู้มีชื่อเสียงโด่งดังและภรรยาจะพูดคุยกับมดปลวกตัวน้อยอย่างสนุกสนานเช่นนี้ ช่างเปิดหูเปิดตาข้าเสียจริง”

ชายชราที่นอนอยู่บนพื้นพลันลุกขึ้นนั่ง จ้องมองไปยังคู่รักวัยกลางคนด้วยรอยยิ้ม กลับกลายเป็นถึงอ๋องหรูหยางผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง

หลิวอู๋เสียเคยได้ยินชื่อเสียงของคนผู้นี้มานาน เขาเป็นน้องชายขององค์จักรพรรดิ ปกครองดูแลประตูตะวันตกและคุมกองทัพนับล้าน ในจำนวนนี้กองทัพศิลาทลายภายใต้บังคับบัญชาของเขาโดยตรง

ตำแหน่งนี้ทั้งสูงส่งและทรงอำนาจ ทำไมถึงได้มาปรากฏตัวที่เทือกเขามังกรพิภพได้? นับว่าเป็นเรื่องที่น่าฉงนนัก

– โปรดติดตามตอนต่อไป –