ไท่หวง สูบกลืนสวรรค์ - ตอนที่ 140 แต้มเต็ม
คำถามข้อนี้ไม่มีคำตอบ เป็นคำถามเพิ่มเติม
ไม่ได้อยู่ในเกณฑ์การคำนวณแต้ม กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้หลิวอู๋เสียจะตอบผิดก็จะไม่ส่งผลต่อผลการสอบของเขา
สิ่งที่พวกเขาสนใจ เพราะคำถามข้อนี้มีมานานหลายร้อยปีแล้ว ไม่มีใครกล้าลองทำ ทุกครั้งที่มีการสอบ คำถามข้อนี้จะถูกเว้นว่างไว้เสมอ จนกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติไปแล้ว
คำพูดของซางเหยียนทำให้เจียงเยว่ชะงักไป รู้ได้อย่างไรว่านี่ไม่ใช่คำตอบที่ถูกต้อง?
เจียงเยว่ไม่สามารถตอบได้ หากตอบว่าใช่ ก็เท่ากับเป็นการพิสูจน์ว่าหลิวอู๋เสียตอบถูก หากตอบว่าไม่ใช่ หากหลิวอู๋เสียตอบถูกจริง ๆ ก็เท่ากับเขาต้องเสียหน้า
“เอาเป็นว่าพักเรื่องคำถามนี้ไว้ก่อน เราให้แต้มกันก่อนเถอะ”
เซิ่งเลี่ยนก้าวออกมา เพื่อไม่ให้พวกเขาทะเลาะกัน หากหลิวอู๋เสียไม่ได้แต้มเก้าสิบแต้มก็ถือว่าสอบไม่ผ่าน เขาจะถูกเจียงเยว่ฆ่า แม้แต่ซางเหยียนก็ไม่อาจขัดขวางได้
ขณะที่ทั้งสามคนกำลังสนทนากัน เวลาก็ผ่านไปเกือบหมดหนึ่งก้านธูปแล้ว ผู้เข้าสอบคนอื่น ๆ ต่างวางพู่กันลงทีละคน
ซางเหยียนเริ่มตรวจข้อสอบทีละคน หลิวอู๋เสียเป็นคนสุดท้ายที่เข้ามาจึงอยู่ท้ายสุด
ทุกคนมามุงดูเฉลยที่ถูกวางไว้บนโต๊ะ
ไม่ถึงหนึ่งนาที ข้อสอบชุดแรกก็ตรวจเสร็จ “ซีเล่อ เจ็ดสิบแปดแต้ม ไม่ผ่าน!”
ทันทีที่ประกาศว่าไม่ผ่าน ชายหนุ่มนามซีเล่อทรุดตัวนั่งลงบนพื้นอย่างหมดแรง นี่เป็นการสอบครั้งที่สิบของเขาในปีนี้ เขาสอบตกอีกครั้ง ดูเหมือนว่าจะไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถจริง ๆ
เดินไปหาคนต่อไป ตรวจข้อสอบอย่างรวดเร็ว
“ถังเหยียน เก้าสิบสองแต้ม ผ่าน!”
“หนิวลี่ แปดสิบเก้าแต้ม ไม่ผ่าน!”
“…..”
ผู้ที่สอบผ่านต่างส่งเสียงโห่ร้อง ขณะที่ผู้ที่สอบตกต่างก้มหน้าเศร้าสร้อย ทุกคนเดินตามหลังซางเหยียนเพื่อดูข้อสอบของคนอื่น ๆ
“ไป๋หลิน เก้าสิบแต้ม ผ่าน!”
ชายหนุ่มชุดหรูหราเช็ดเหงื่อที่ผุดขึ้นบนหน้าผากอย่างโล่งอก เก้าสิบแต้มถือว่าเฉียดฉิว
“ยินดีกับคุณชายด้วย ผ่านการสอบรอบแรกแล้ว”
คนรับใช้ที่อยู่ด้านหลังรีบประจบประแจง จากผู้เข้าสอบสิบสองคน มีเพียงสี่คนเท่านั้นที่ผ่าน เหลือเพียงหลิวอู๋เสียคนเดียวที่ยังไม่ได้ตรวจ
ทุกคนต่างมามุงดูข้อสอบของหลิวอู๋เสีย อยากรู้ว่าเขาจะได้แต้มเท่าไหร่ หลันรั่วอวี่เดินมาด้านหน้า มุมปากเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย ราวกับจะบอกว่าเดี๋ยวดูสิเจ้าจะตายเช่นไร?!
“แม่นางหลันวางใจเถอะ เด็กคนนี้ไม่มีทางผ่านแน่”
ไป๋หลินยืนอยู่ข้าง ๆ หลันรั่วอวี่ พูดด้วยสีหน้าประจบสอพลอ เขาไม่ได้ประจบหลันรั่วอวี่ แต่ประจบเจียงเยว่ต่างหาก
“ฮึ่ม ถึงเขาจะตอบข้อสอบถูกหมด เขาก็ยังไม่รอดอยู่ดี การสอบอีกสองรอบที่เหลือไม่ใช่เรื่องง่าย”
หลันรั่วอวี่เงยหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง เชิดหน้าชูตาเหมือนนกยูง ศิษย์ของปรมาจารย์ระดับสี่ดาวดึงดูดความสนใจไม่ว่าจะไปที่ไหน
ผู้เข้าสอบคนอื่น ๆ ต่างเห็นด้วยกับคำพูดของนาง “แม่นางหลันพูดถูกแล้ว สองรอบหลังไม่ง่ายเลย กล้าดียังไงมาแตะต้องเทพธิดาของเรา ต้องสั่งสอนให้หลาบจำ”
คำเยินยอมากมายหลั่งไหลราวกับเข็มนับพันเล่มที่ไม่อาจต้านทาน บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอันสดใส หลันรั่วอวี่ดูพึงพอใจอย่างยิ่ง
“หลิวอู๋เสีย หนึ่งร้อยแต้มเต็ม!”
เสียงตะโกนดังขึ้นกะทันหัน ทำลายเสียงหัวเราะของหลันรั่วอวี่ เสียงหัวเราะนั้นชะงักกะทันหันราวกับเป็ดที่กำลังส่งเสียงร้องถูกบีบคอ
ความรู้สึกแบบนั้นมันแย่มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับไป๋หลิน เมื่อครู่นี้เขายังประกาศอย่างมั่นใจว่าหลิวอู๋เสียไม่มีทางสอบผ่าน อีกฝ่ายกลับตอบถูกทั้งร้อยข้อ
การตอบถูกเก้าสิบแต้มนั้นง่าย แต่การตอบถูกทั้งร้อยข้อนั้นยากกว่ามาก ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีใครตอบถูกในข้อสุดท้ายได้เลย
สำหรับตัวไป๋หลินแล้ว เก้าสิบแต้มถือว่าเป็นขีดจำกัด แต่สำหรับหลิวอู๋เสีย หนึ่งร้อยแต้มเต็มเท่านั้น
นั่นคือความแตกต่างระหว่างทั้งสอง!
“เป็นไปไม่ได้!”
หลันรั่วอวี่ดูเหมือนคนเสียสติ เธอสอบมาสามปี เห็นอัจฉริยะมานับไม่ถ้วน ไม่เคยมีใครได้แต้มเต็ม แต้มดีที่สุดคือจี้หยางที่ได้เก้าสิบเก้าแต้ม
“เจ้ากำลังสงสัยพวกเราหรือ!”
ซางเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขากับเซิ่งเลี่ยนเป็นคนให้แต้ม เจียงเยว่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ยังไม่ได้พูดอะไรเลยสักคำ แต่ศิษย์ฝึกหัดหลอมโอสถตัวน้อย กลับกล้ากระโดดออกมาตั้งคำถามปรมาจารย์หลอมโอสถสามดาว หากไม่ใช่ศิษย์ของเจียงเยว่ คงโดนตบตายไปแล้ว
“มิกล้า!”
หลันรั่วอวี่เหลือบมองอาจารย์ที่ไม่แสดงสีหน้าใด ๆ จึงยอมรับคำตอบของหลิวอู๋เสียและรีบกล่าวขอโทษ
การสอบปรมาจารย์หลอมโอสถ ข้อสอบทุกฉบับล้วนกำหนดโดยสมาคมนักหลอมโอสถ หอตันเป่าไม่สามารถปลอมแปลงได้
ยิ่งไปกว่านั้น หลิวอู๋เสียเป็นคนสุดท้ายที่เข้ามา ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะมีการเปิดเผยคำตอบล่วงหน้า
“หนึ่งร้อยแต้ม! เป็นไปได้อย่างไร!”
ผู้เข้าสอบคนอื่น ๆ ต่างทำหน้าตาไม่เชื่อ ราวกับกำลังจ้องมองสัตว์ประหลาด พวกเขามองหลิวอู๋เสียด้วยสายตาประหลาด หลายคนสอบหลายครั้ง แต้มก็ยังคงอยู่ที่เก้าสิบแต้ม
“ผู้ที่สอบไม่ผ่านออกไปได้ ส่วนผู้ที่ผ่านเข้ารอบทั้งสี่คนตามข้าเข้าไป เตรียมตัวสำหรับการสอบรอบที่สอง” ซางเหยียนพูดขึ้น
ผู้เข้าสอบแปดคนที่สอบไม่ผ่านเดินคอตกออกไป เหลือเพียงสี่คนคือ หลิวอู๋เสีย ไป๋หลิน ถังเหยียนและเฉาชิงลี่
หลังจากเดินผ่านลานกว้าง พวกเขาก็เข้าสู่ห้องหลอมโอสถเพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบรอบที่สอง
หลันรั่วอวี่เดินตามหลังเจียงเยว่ไปด้วยความโกรธแค้น ยิ่งหลิวอู๋เสียมีความสามารถมากเท่าไหร่ ความเกลียดชังในใจก็ยิ่งทวีคูณมากขึ้นเท่านั้น
“ที่นี่มีสมุนไพรห้าต้น เจ้าต้องเขียนองค์ประกอบและสรรพคุณทางของมันออกมาให้ถูกต้อง หากตอบถูกสี่ข้อถือว่าผ่าน”
เซิ่งเลี่ยนชี้ไปที่สมุนไพรห้าต้นที่วางอยู่บนโต๊ะ เป็นสัญญาณว่าพวกเขาสามารถเริ่มต้นได้แล้ว
ทั้งสี่คนรีบลงมือ ค้นหาข้อมูลของสมุนไพรทั้งห้าจากความทรงจำ
เจียงเยว่กับหลันรั่วอวี่ยืนอยู่ห่าง ๆ พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมในระหว่างการสอบ
“อาจารย์ สมุนไพรที่มีใบสามแฉกตรงกลางนั่นเรียกว่าอะไรหรือเจ้าคะ?”
หลันรั่วอวี่ถามด้วยเสียงเบา ในการจำแนกสมุนไพรในวันนี้กลับมีสมุนไพรต้นหนึ่งที่นางไม่รู้จัก
“นี่เป็นสายพันธุ์ใหม่ที่เพิ่งได้รับการปลูกในหอตันเป่าของเรา มีคนไม่มากที่รู้จัก แม้แต่ข้าก็เพิ่งรู้เมื่อวานนี้ สมุนไพรนี้มีชื่อว่าหัวใจมู่หลาน แม้จะเป็นเพียงสมุนไพรวิญญาณระดับสาม แต่มีสรรพคุณยอดเยี่ยมมาก”
เจียงเยว่อธิบาย หากเป็นเมื่อสองสามวันก่อน แม้จะวางสมุนไพรต้นนี้ไว้ตรงหน้า เขาก็อาจเดาไม่ออก
เมื่อได้ยินคำอธิบายของอาจารย์ หลันรั่วอวี่เผยรอยยิ้มออกมา แม้แต่อาจารย์ของนางก็เพิ่งรู้เมื่อวานนี้ พวกเขาทั้งสี่คนต้องไม่รู้จักองค์ประกอบและสรรพคุณทางยาของสมุนไพรนี้อย่างแน่นอน
เช่นเดียวกับรอบแรก หลิวอู๋เสียก็เขียนคำตอบของเขาเสร็จและส่งให้ซางเหยียนภายในเวลาสามนาที
ซางเหยียนพยักหน้า ใบหน้าเรียบเฉยไร้ซึ่งความประหลาดใจ ราวกับรู้ผลลัพธ์นี้มาก่อนแล้ว
สิบนาทีต่อมา บุคคลอีกสามคนก็ส่งคำตอบ
“ผู้เฒ่าเซิ่ง นำคำตอบที่ถูกต้องออกมา!”
ซางเหยียนเปิดคำตอบของทั้งสี่คน วางแผ่อยู่บนโต๊ะ เซิ่งเลี่ยนหยิบกล่องออกมาจากอกเสื้อ ฉีกแถบผนึกออก นำคำตอบที่ถูกต้องออกมาจากข้างใน เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันก็เห็นได้ชัดเจนในพริบตา
เจียงเยว่กับหลันรั่วอวี่เดินเข้ามาจากที่ไกล สายตามองไปที่บนโต๊ะ
“โกง เขาต้องโกงแน่ ๆ แม้แต่อาจารย์ของข้าก็เพิ่งรู้จักหัวใจมู่หลานเมื่อวานนี้เอง เขาจะรู้ได้อย่างไร ต้องเป็นพวกท่านที่แอบบอกคำตอบแน่!”
หลันรั่วอวี่ชี้ไปที่คำตอบบนโต๊ะราวกับคนเสียสติคลุ้มคลั่ง
เจียงเยว่สีหน้ามืดมนจนน่ากลัว ดวงตาจ้องมองไปที่ซางเหยียน เขาต้องการคำอธิบายว่าเหตุใดคำตอบของหลิวอู๋เสียจึงเหมือนกับเฉลยทุกประการ
คำตอบของอีกสามคนนั้นใกล้เคียงกับคำตอบที่ถูกต้องเท่านั้น ในจำนวนนั้นมีสองคนที่ตอบผิดสองข้อ จึงไม่ผ่านการสอบรอบที่สอง
“ซางเหยียน เจ้าไม่คิดจะอธิบายหน่อยหรือ!”
เจียงเยว่ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา นับตั้งแต่อดีตกาลจนถึงปัจจุบัน ไม่เคยเกิดเรื่องแบบนี้มาก่อน คำตอบเหมือนกับเฉลยที่ถูกต้องทุกประการ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว นั่นคือมีการแอบบอกคำตอบล่วงหน้า
“โกง ข้าเสนอให้สอบใหม่!”
ไป๋หลินที่สอบตกในรอบนี้รีบกระโดดออกมา เสนอให้มีการสอบใหม่
“ข้าก็รู้สึกว่าเจ้าหนูนี่มันแปลก ๆ ตั้งแต่รอบแรกแล้ว ประกาศผลสอบได้แต้มเต็มร้อยแต้ม มันผิดปกติเกินไป ที่แท้ก็มีคนแอบบอกคำตอบนี่เอง”
ถังเหยียนผสมโรง ทุกคนจ้องมองไปที่ซางเหยียน รอฟังคำอธิบายที่สมเหตุสมผล
มีเพียงหลิวอู๋เสียเท่านั้นที่มีสีหน้าดูถูก
“ปรมาจารย์หลอมเจียง โปรดระวังคำพูดของท่านด้วย คำตอบทั้งหมดถูกปิดผนึกไว้ เมื่อครู่ตอนที่เปิดคำตอบ ทุกคนก็เห็นกันอย่างชัดเจน แม้แต่พวกเราก็เพิ่งรู้ว่าสมุนไพรชนิดนี้มีชื่อว่าหัวใจมู่หลาน”
ซางเหยียนดูโกรธจัดและขอให้เจียงเยว่ระวังคำพูด หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ย่อมทำให้ชื่อเสียงของหอตันเป่าเสียหาย
ปรมาจารย์หลอมโอสถของหอตันเป่าไม่ได้อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข ต่างฝ่ายต่างแก่งแย่งชิงดีกัน ผู้ใดหลอมโอสถที่ขายได้ดีกว่าย่อมมีสถานะสูงกว่าโดยธรรมชาติ
ซางเหยียนได้เรียนรู้ประสบการณ์มากมายจากตำราของปรมาจารย์ฉิน ทักษะการหลอมโอสถจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว โอสถที่เขาหลอมค่อย ๆ มีแนวโน้มว่าจะเหนือกว่าของเจียงเยว่ เจียงเยว่จึงไม่พอใจเขามานานแล้ว
ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โอสถที่เจียงเยว่หลอมเริ่มขายไม่ออก เพราะเขากินโอสถต้องห้าม พลังปราณรุนแรงในร่างกายจึงไหลซึมเข้าไปในโอสถ เมื่อผู้ฝึกตนกินเข้าไป ร่างกายจะรู้สึกไม่สบาย ชื่อเสียงจึงตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว
ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะอยู่รอด งานชุมนุมโอสถที่หอตันเป่าจัดขึ้นทุกปีคือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด
สำนักใหญ่ก็เป็นเช่นนี้ ผู้ใดหลอมโอสถได้ขายดีกว่าย่อมได้วางขายในตำแหน่งที่เห็นได้ชัดเจน ได้รับการส่งเสริมอย่างเต็มที่ โอสถวิญญาณฟ้าได้รับการส่งเสริมในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
“ถ้าเขาไม่ได้โกง เจ้าบอกข้ามาสิว่าเรื่องนี้เป็นมายังไง!”
เจียงเยว่รู้สึกว่าสถานะของตัวเองกำลังสั่นคลอน ดวงตาเปล่งประกายจิตสังหาร
“คุณชายหลิวคือผู้ชนะงานชุมนุมโอสถปีนี้ ไม่ทราบว่าปรมาจารย์หลอมเจียงพอใจกับคำอธิบายนี้หรือไม่?”
ซางเหยียนฉายแววเย้ยหยัน เขาไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เพราะทั้งสองฝ่ายไม่ได้มีมิตรภาพอันใดต่อกัน
สิ้นคำพูด หลันรั่วอวี่ทรุดลงนั่งบนพื้นอย่างอ่อนแรงราวกับคนเสียสติ ใบหน้าซีดเผือดไร้ซึ่งเลือดฝาด
ผู้ชนะงานชุมนุมโอสถ? ได้ยินชื่อเสียงเลื่องลือไปถึงภายในหอตันเป่า คุณหญิงใหญ่ถึงกับลงมือไปยังเมืองชางหลันด้วยตัวเอง มีข่าวลือว่าคนผู้นี้เป็นอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถที่หาได้ยากในรอบหมื่นปี
“อะไรนะ!”
ถังเหยียนผุดลุกขึ้นยืน พวกเขาดูถูกหลิวอู๋เสียมาตั้งนาน ใครจะไปคิดว่าอีกฝ่ายเป็นถึงผู้ชนะงานชุมนุมโอสถ
ทุกคนรู้สึกเหมือนกินแมลงวันเข้าไป สีหน้าแข็งค้าง
“เขาคือหลิวอู๋เสีย!”
ดวงตาของเจียงเยว่ฉายแววสังหารเข้มข้นขึ้น กลิ่นอายสังหารไร้ชื่อแผ่ซ่านไปทั่วหลิวอู๋เสีย
กลิ่นอายสังหารนี้ไม่ใช่ทำร้ายหลันรั่วอวี่ แต่เป็นการจงใจมุ่งเป้าไปที่หลิวอู๋เสียโดยเฉพาะ
หลิวอู๋เสียหรี่ตาลงเล็กน้อย กลิ่นอายสังหารนี้ช่างรุนแรงนัก ราวกับว่าหลังจากที่รู้ว่าเขาคือผู้ชนะงานชุมนุมโอสถ เจียงเยว่ก็กลายเป็นคนละคนไป กลิ่นอายสังหารอันไร้ขอบเขตไหลบ่าเข้าใส่ราวกับกระแสเหล็กกล้า พลังกดดันของระดับพลังชำระไขกระดูกโถมเข้ามา
“ปรมาจารย์หลอมเจียง ท่านกับซ่างกวนไฉคงจะมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมากสินะ!”
หลิวอู๋เสียเผยรอยยิ้มบาง ดวงตาจ้องมองเจียงเยว่ตรง ๆ รอคอยคำตอบจากเขา
ร่างของซางเหยียนสั่นสะท้าน ดูเหมือนเขาจะเดาอะไรบางอย่างออก ความสัมพันธ์ระหว่างเจียงเยว่กับซ่างกวนไฉไม่ใช่แค่ดีธรรมดา เมื่อหลายสิบปีก่อน เจียงเยว่เคยดำรงตำแหน่งประมุขหอเมืองผิงหลิง ในตอนนั้นซ่างกวนไฉยังเป็นเพียงปรมาจารย์หลอมโอสถของเมืองผิงหลิง
อาจกล่าวได้ว่าเป็นทั้งอาจารย์และสหาย ทั้งสองคนสนิทสนมกลมเกลียวกันมาก
เรื่องที่คำตอบรั่วไหลออกไปในวันนั้น หลิวอู๋เสียพอจะมองเห็นเค้าลางอยู่บ้าง คงจะต้องเกี่ยวข้องกับเจียงเยว่อย่างแน่นอน
“เจ้าหนู เจ้าแย่งชิงสิ่งที่เป็นของจี้หยางไป วันนี้คือวันตายของเจ้า!”
เจียงเยว่ไม่ได้ปกปิดจิตสังหารของเขา บรรยากาศในสนามสอบแปลกมากขึ้น การสอบปรมาจารย์โอสถครั้งนี้ช่างเกิดเรื่องราวมากมายเหลือเกิน
– โปรดติดตามตอนต่อไป –