เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! - ตอนที่ 38 พิพิธภัณฑ์ศิลปะเวโลร่า 3
ข้อมูลที่ผมรวบรวมมาได้นั้นมีไม่มาก แต่ก็เพียงพอที่จะนำมาจำลองฉากในหัวได้
สิ่งที่เหลือให้ผมต้องคิดคือ หาวิธีใช้ข้อมูลนั้นให้เป็นประโยชน์ต่อตัวเอง
ทว่ามันมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง
ไม่ว่าจะพยายามเค้นสมองคิดมากแค่ไหน ผมก็ตระหนักได้ว่าแม้จะรวบรวมข้อมูลที่มีค่ามาได้บ้าง มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะวางแผนเหมาะ ๆ ออกมาได้ แต่ถึงจะไม่พอสำหรับแผนการทุกขั้นตอน อย่างน้อยมันก็ทำให้ผมเข้าใจสถานการณ์ และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด
‘แถมมันก็ไม่ได้เป็นสิ่งเดียวที่ฉันทำได้สักหน่อย’
ผมรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับพิพิธภัณฑ์ศิลปะเวโลร่า
ไม่นานนัก ลิงก์ต่าง ๆ ก็ปรากฏขึ้น
‘ในเมื่อรู้อยู่แล้วว่าเควสต์มันอยู่ที่ไหน การทำความเข้าใจโครงสร้างของอาคาร รวมถึงประวัติความเป็นมาและเหตุผลที่มันปิดตัวลงอย่างละเอียดน่าจะเป็นความคิดที่ดี บางทีมันอาจจะมีความเกี่ยวข้องกับพ่อแม่ของเด็กผู้หญิงในภาพวาดก็ได้’
ผมเริ่มรู้ซึ้งด้วยความปวดใจว่าชีวิตของตัวเองมันเปราะบางขนาดไหน เมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ ผมเพิ่งจะเกือบตายแบบศพไม่สวย เพราะไร้หนทางสู้ ไม่สามารถตอบโต้อะไรได้เลย
ไม่ต่างอะไรกับเป็ดที่นั่งรอโดนเชือด
หากไม่ใช่เพราะเวลาหมดลงเสียก่อน ผมคงจะตายไปแล้วจริง ๆ
‘ฉันเคยคิดว่าไฟล์เสียงจะพอคุ้มกะลาหัวตัวเองได้ถ้าเกิดเรื่องอะไรแบบนี้ขึ้นมา แต่ชัดเจนแล้วว่าฉันประเมินสติปัญญาของเด็กผู้หญิงในภาพวาดต่ำเกินไป’
เธอคงจำสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานได้ ตอนที่ผมคลุมภาพวาดแล้วเปิดเพลงหนี
ผลลัพธ์ก็คือ เธอหยุดผมไม่ให้ทำแบบเดิมซ้ำอีกครั้ง
ถ้าผมไม่เคยใช้มุกนั้นมาก่อนเลย เธอก็คงไม่มีทางรู้
ความคิดนี้ทำเอาหัวใจหล่นวูบ
“นี่คือความแตกต่างของความผิดปกติระหว่างลำดับชั้นที่หนึ่งกับลำดับชั้นที่สองเหรอ?”
ผมนึกย้อนไปถึงไนท์วอล์กเกอร์ แล้วเปรียบเทียบกับเด็กสาว เห็นได้ชัดว่าเธอฉลาดกว่ามัน การที่เธอจดจำอะไรบางอย่างได้ถือเป็นข้อพิสูจน์ชั้นดีแล้ว แต่ไม่ได้มีเพียงแค่นั้น เธอยังสามารถปิดกั้นเสียงทั้งหมดภายในห้องตอนที่ตัวเธอเองกำลังก่อเรื่องได้ด้วย ผมชักสงสัยแล้วว่าไนท์วอล์กเกอร์จะมีความสามารถในการจดจำอะไรแบบนั้นด้วยหรือเปล่า
สิ่งเดียวที่ทำให้มันเปลี่ยนไปคือตอนที่มันตาย และนั่นน่าจะเป็นการเสียค่าความภักดีที่มีต่อผม
ถึงจะยังไม่รู้วิธีการเพิ่มค่าเหล่านั้นก็จริง แต่ตอนนี้ก็ไม่ได้กังวลมากมายนัก
ผมยังสามารถใช้งานไนท์วอล์กเกอร์ได้อยู่ตราบใดที่มันยังไม่ตาย แต่ถ้ามันตายขึ้นมา… ผมไม่แน่ใจหรอกนะว่ามันจะยังฟังคำสั่งเหมือนเดิมไหม
‘คงต้องคิดหาวิธีเพิ่มค่าความภักดีของมันซะแล้วสิ’
แต่เรื่องนั้นเอาไว้ค่อยคิดทีหลัง
ณ ตอนนี้ ผมต้องคิดเกี่ยวกับเควสต์ในมือตัวเองเสียก่อน
ภัยคุกคามเริ่มแข็งแกร่งและอันตรายมากขึ้นเรื่อย ๆ เควสต์จึงเริ่มกลายเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำสำหรับผม
การทำเควสต์ให้สำเร็จเพื่อรับ SP เป็นวิธีเดียวที่ผมจะสามารถซื้อของป้องกันตัว รวมถึงยาที่ช่วยให้ผมมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น และในระหว่างทางก็สามารถสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ของตัวเองไปด้วยได้ เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้มันมีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่แน่ ๆ และเควสต์จะเป็นหนทางที่ทำให้ผมก้าวหน้าพอที่จะล่วงรู้ความจริงเบื้องลึกเบื้องหลังของมัน
และด้วยเหตุนั้น ผมจึงต้องเตรียมการให้พร้อมที่สุดสำหรับทุกฉากที่ตัวเองต้องเผชิญ
นั่นเป็นหนทางเดียวที่จะเคลียร์เควสต์ได้
“เอาล่ะ”
ผมขยี้ตาตัวเองพลางนั่งลง และกดหนึ่งในลิงก์ที่ปรากฏบนหน้าจอโทรศัพท์
“ฉันต้องใช้เวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงนี้เพื่อหาข้อมูลระหว่างที่รอโซอี้ส่งข่าวเรื่องไลฟ์สตรีม”
และนั่นคือสิ่งที่ผมทำจนถึงเช้ามืด ผมขุดคุ้ยทุกอย่างเกี่ยวกับพิพิธภัณฑ์— ทั้งแบบแปลนโครงสร้างของมัน ประวัติเบื้องหลังของการก่อสร้าง สาเหตุที่มันถูกทิ้งร้าง และอื่น ๆ อีกมากมาย ผมค้นคว้าทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่มีรายละเอียดไหนเล็ดลอดออกไปจากหัวได้
ช่วงเวลาเดียวที่ผมหยุดคุ้ยคือตอนที่ต้องไปปรับปรุงตัวเกม ใส่รายละเอียดสุดท้ายจากการเรนเดอร์[1] และส่วนอื่น ๆ อีกตามปกติ
ถ้าผมจะขายเกม อย่างน้อยมันต้องสมบูรณ์
“ฮู่วว”
ในตอนที่ผมจัดการทุกอย่างเสร็จและกำลังจะเก็บของเพื่อออกจากห้อง จู่ ๆ ก็มีการแจ้งเตือนดังขึ้นจากโทรศัพท์
ติ๊ง!
“หืม?”
─────
หมายเลขไม่รู้จัก >
สวัสดีครับ ผมเจมี่ คาร์เตอร์ ได้รับคำแนะนำให้ติดต่อคุณเรื่องการคอลแลป[2] ทางคุณสะดวกพูดคุยรายละเอียดตอนไหนเหรอครับ?
หวังว่าจะได้รับคำตอบจากคุณนะครับ!
“โอ้…”
นี่มันเร็วกว่าที่คาดไว้แฮะ เดาว่าโซอี้คงถนัดทำเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้มากจริง ๆ นั่นแหละ
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผมก็กดโทรออกไปยังเบอร์นั้นและยกโทรศัพท์ขึ้นแนบหู
‘จัดการสายนี้ให้จบแล้วค่อยไปนอนละกัน’
ผมคิดไว้ว่าจะทำให้การพูดคุยครั้งนี้จบเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
— ฮัลโหล?
ไม่นานนักก็มีเสียงตอบกลับมา— น้ำเสียงแหบแห้งและงัวเงียอย่างกับคนเพิ่งตื่นและไม่คาดคิดว่าจะโดนโทรกลับมาในเร็ว ๆ นี้
ผมไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวและตรงเข้าประเด็นทันที
“คุณส่งเรื่องการคอลแลปมาใช่ไหมครับ?”
— …อ้อ ใช่ครับ!
พอเริ่มสร่างได้ที่ โทนเสียงของเขาก็สูงขึ้น
— ผมเป็นคนส่งข้อความไปเองครับ แต่ไม่นึกว่าคุณจะเห็นเร็วขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้น ผมจะ—
“คุณเริ่มได้เร็วที่สุดเมื่อไหร่ครับ?”
ผมขัดจังหวะก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค
จากนั้น แม้เขาจะยังไม่ทันได้ตอบอะไร ผมก็รัวคำขอใส่เขาเป็นชุด ตอนนี้ผมเหนื่อยเกินกว่าจะมานั่งต่อความยาวสาวความยืดแล้ว สู้บอกความคิดของตัวเองทั้งหมดไปรวดเดียวเลยจะดีกว่า
“เริ่มภายในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ได้ไหมครับ? วันนี้เลยยิ่งดี ไม่สิ จริง ๆ วันนี้ดีที่สุดแล้ว อาทิตย์หน้าไม่ได้แน่นอน แล้วผมจะได้เวลาโปรโมตเกมตัวเองนานแค่ไหนเหรอครับ? ผมต้องการอย่างน้อยห้านาทีเพื่ออธิบายระบบเกม ส่วนเรื่องการแบ่งรายได้จากตัวเกม ไม่จำเป็นต้องมีก็ได้ ใช่ไหมครับ? ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากจะ…”
***
ตู๊ด ตู๊ด
เมื่อเสียงตัดสายดังขึ้น เจมี่จ้องมองเพดานด้วยความว่างเปล่า โต๊ะทำงานของเขาเต็มไปด้วยกระป๋องเปล่าระเกะระกะ แสงสว่างจากจอมอนิเตอร์คู่ส่องให้เห็นภายในห้องอันมืดสลัว
เขานั่งอยู่อย่างนั้นเป็นเวลาเนิ่นนานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้ จนกระทั่งได้สติขึ้นมา
“ไอ้เปรตนี่มัน…!?”
เจมี่เกือบจะเขวี้ยงโทรศัพท์ใส่จอมอนิเตอร์ไปแล้ว เขาต้องใช้ความอดทนอย่างมหาศาลเพื่อไม่ให้ตัวเองทำแบบนั้น
ถึงอย่างนั้น แค่จะอัดอั้นความโกรธกับความมึนงงยังยากสำหรับเขาเลย
“มันทำตัวอย่างกับเป็นคนทำบุญให้ฉันอย่างงั้นแหละ!”
ส่วนที่แย่ที่สุดของเหตุการณ์ทั้งหมดคือ การที่หมอนั่นไม่เปิดช่องให้เขาได้พูดเลยสักคำ เอาแต่สั่ง ๆ ๆ แล้วก็วางสายไป ใครเขาคุยกันแบบนั้นวะ?!
และเหมือนกับทั้งหมดที่สาธยายมานั้นยังย่ำแย่ไม่มากพอ…
[สรุปว่าวันนี้ได้เลยใช่ไหมครับ?]
เจมี่กัดฟันกรอด แน่นอนว่ามันไม่ได้โว้ย! ก่อนจะสตรีมแต่ละครั้ง เขาต้องเตรียมการล่วงหน้าตั้งหลายอย่าง ตั้งแต่หัวข้อที่จะพูดไปจนถึงส่วนอื่น ๆ อีกมากมาย เขาจะสุ่มสี่สุ่มห้าเปิดกล้องไลฟ์เลยไม่ได้
[ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากกลับไปที่กิลด์ก่อนตีหนึ่งนะครับ ไม่งั้นมันจะลำบากหน่อย ๆ น่ะ]
“ฮู้วว”
เจมี่พ่นลมหายใจออกมายาว ๆ
เขาใกล้จะปาโทรศัพท์ตัวเองทิ้งไปแล้วจริง ๆ แต่เมื่อนึกถึงโอกาสที่จะได้รับการโปรโมตจากโซอี้ เขาเลยต้องยับยั้งชั่งใจไว้
“ก็ได้”
เขากัดฟันแน่น
“ฉันไม่ได้กะจะรีบอะไรหรอกนะ แต่ช่างหัวแม่งแล้ว!”
ปลายนิ้วไถโทรศัพท์และค้นหารายชื่อผู้ติดต่อหลายคน
[ฉันมีงานให้ทำ ติดต่อมาได้เลยถ้าเห็นข้อความนี้]
เดิมทีเจมี่วางแผนว่าจะทำแบบถนอมน้ำใจหน่อย เพราะเขารู้สึกสงสารฝ่ายตรงข้ามอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว
สำหรับสตรีมครั้งนี้ เขาจัดเต็มแน่นอน
เขาจะทำให้ไอ้หมอนั่นกรีดร้องจนสลบคากล้องไปเลย
นายเจมี่ขอสาบานไว้ ณ ตรงนี้
เชิงอรรถ
[1] เรนเดอร์ (Rendering) คือกระบวนการสุดท้ายในการสร้างกราฟิก เป็นการแปลงโมเดลสามมิติให้กลายเป็นภาพสองมิติแสดงบนหน้าจอ
[2] คอลแลป (Collaboration) คือการร่วมมือกันทำงานระหว่างสองฝ่ายเพื่อดึงดูดผู้ชมและสร้างภาพลักษณ์ที่น่าสนใจมากขึ้น