เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! - ตอนที่ 32 ภาพวาด 1
มีใครบางคนแอบเข้ามาในห้องของผมงั้นเหรอ…?
นั่นคือความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวทันทีที่ผมเห็นผ้าสีดำแปลก ๆ คลุมอะไรบางอย่างที่มีรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสเอาไว้
ร่างกายของผมเกร็งตัวขึ้น สายตาสอดส่องไปทั่วห้องเพื่อจับหาสัญญาณผิดปกติ
มองหาอะไรก็ตามที่ไม่ได้อยู่ตรงที่เดิมของมัน
‘หรือว่าการที่ฉันเจอแฟลชไดร์ฟตกอยู่หน้าห้องทำงานจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ?’
ตอนแรกผมแค่รู้สึกแปลกใจ แต่พอคิดได้ว่าตัวเองเหนื่อยล้าแค่ไหนเมื่อเช้านี้หลังจากปั่นงานจนเสร็จ การเผลอทำแฟลชไดร์ฟตกก็ดูไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
แต่ตอนนี้…?
ผมกลืนน้ำลายลงอย่างยากลำบาก จ้องมองวัตถุที่ถูกผ้าคลุมอยู่
ความคิดหนึ่งซึมลึกเข้ามาในใจ
‘…หรือว่าจะเป็นฝีมือของวาทยกร?’
ผมยกศีรษะขึ้นมามองตัว V ขนาดใหญ่บนผนังแล้วรู้สึกว่ามันมีโอกาสเป็นไปได้มากเลยทีเดียว ผมสูดลมหายใจเย็นยะเยือกและก้มมองแขนของตัวเอง
จากนั้นก็ก้าวเดินไปที่สวิตช์ไฟ—
แป๊ก!
หลอดไฟดับลง ความมืดมิดเข้ามากลืนกินผม
เสียงรอบกายฟังดูชัดเจนขึ้นในทันที ผมพยายามสงบใจและลูบแขนตัวเองตามสัญชาตญาณ
“ออกมา”
บางสิ่งบางอย่างก่อร่างอยู่เบื้องหน้า แม้ตาจะมองไม่เห็น แต่ผมกลับสัมผัสถึงมันได้อย่างชัดเจน
ขณะที่กำลังจะเปิดปากพูด ผมก็หยุดลงไปและก้าวถอยหลัง สายตาของไนท์วอล์กเกอร์… ดูมีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล
มันเกือบจะให้ความรู้สึก… คล้ายคลึงกับตอนที่อยู่ในการทดสอบ
‘…โอ้ ชิบ’
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ผมเห็นสายตาแบบนั้นจากมัน ครั้งแรกคือช่วงหลังจากที่ถูกวาทยกรสังหาร และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พฤติกรรมของมันก็เปลี่ยนไป
มันไม่รู้สึกว่าจะ… เชื่อฟังเลย
‘เป็นไปได้ไหมว่ามันสูญเสียความผูกพันบางอย่างกับฉันเพราะโดนวาทยกรฆ่าตาย?’
ความคิดนั้นฟังดูสมเหตุสมผล
มันอาจจะอธิบายได้ว่าทำไมท่าทีของไนท์วอล์กเกอร์ถึงเปลี่ยนไปกะทันหัน แต่น่าเสียดายที่ผมไม่สามารถยืนยันแนวคิดนี้ได้ เพราะไม่มีหน้าต่างระบบให้ตรวจสอบ
“เอาผ้าคลุมสีดำออกให้ที”
ผมยังคงตัดสินใจสั่งให้มันเปิดผ้าคลุมจากริมห้อง ถึงแม้ตอนนี้มันจะดูต่อต้าน แต่ก็ยังยอมฟังผมอยู่
ถ้าเกิดว่ามันตายขึ้นมาอีกรอบ ผมก็แค่ไม่ต้องเรียกมันออกมาอีก
“……”
ไนท์วอล์กเกอร์จ้องมองอย่างเงียบเชียบ สายตาของมันกดดันลงที่ตัวผม
จากนั้น มันก็หันไปทางวัตถุที่ถูกคลุมไว้โดยไม่กล่าวอะไร
ตึก ตึก
แต่ละย่างก้าวดังสะท้อนไปทั่วห้องราวกับเสียงตีกลอง จนในที่สุดก็หยุดลงตรงหน้าวัตถุนั้น
ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงัน
ให้ความรู้สึกอืดอาดจนน่าอึดอัด และแล้ว…
ฟึ่บ!
มันกระชากผ้าคลุมออก
ผมรีบเรียกมันกลับเข้าแขนและเปิดไฟโดยทันที มือข้างหนึ่งเกี่ยวประตูเอาไว้ ทำท่าพร้อมจะวิ่งหนีได้ทุกเมื่อ
ทว่า…
“อ๊ะ?”
สิ่งที่ตั้งอยู่กลางห้อง มันไม่ใช่สิ่งที่ผมคาดคิด
ผมกะพริบตาหนึ่งครั้ง… สองครั้ง
และสีหน้าก็เปลี่ยนแปลงไป
“ภาพวาด?”
สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้ผืนผ้า คือภาพวาดรูปหนึ่ง
ผมก้าวเข้าไปใกล้เพื่อดูให้ชัด ๆ ทั้งที่ใจยังรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ
“…มันดูไม่เหมือนกับของที่วาทยกรจะมีเลยนะ”
แล้ว… ใครเป็นคนเอามาวางไว้ตรงนี้ล่ะ?
ผมขมวดคิ้วมุ่นพลางพินิจภาพวาด ความเรียบง่ายของมันช่างลวงตา— สวยงาม ทว่ารายละเอียดเล็กน้อยเหล่านั้นกลับชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ หญิงสาวคนหนึ่งในชุดขาว กำลังเดินไปตามทางเดินคับแคบที่ขนาบข้างด้วยพรรณไม้เขียวขจี มุ่งหน้าสู่ชายป่าอันกว้างใหญ่ ท้องฟ้าแจ่มใสเป็นสีครามพิสุทธิ์ พร้อมทั้งแสงแดดที่สาดส่องลงมาจากเบื้องบน ใบหน้าของเธอถูกบดบังอยู่ภายใต้ร่มสีขาวคันใหญ่ ทำให้ยากที่จะมองเห็นหน้าตาของเธอได้
“ก็ไม่เห็นจะมีอะไรแปลกเลยนี่นา…”
ผมพลิกภาพวาดไปอีกด้านหนึ่ง โดยคาดหวังว่าจะได้เห็นอะไรที่มันปกติ: กรอบไม้ธรรมดาทั่วไป และผมก็ได้เห็นแบบที่คาดไว้จริง ๆ แต่แล้วสายตาดันไปสะดุดอยู่กับรอยสลักขนาดเล็กตรงมุมภาพ
“นี่มันอะไรน่ะ?”
ศีรษะโน้มลงไปมองรอยสลักนั้นใกล้ ๆ มันเป็นตัวอักษรหลายคำ ผมอ่านพวกมันอย่างระมัดระวัง
[เลขที่ 12 เขตไอวอรี่ฮอลโลว์ (Ivory Hollow) – พิพิธภัณฑ์ศิลปะเวโลร่า (Velora)]
“ที่อยู่?”
ของพิพิธภัณฑ์ แค่นั้น?
ความมึนงงเข้าจู่โจม ของพรรค์นี้มาอยู่ที่ห้องทำงานตัวเองได้ยังไงกัน?
ขณะที่ผมกำลังจะหยิบโทรศัพท์ออกมาหาข้อมูลเพิ่มเติม บางสิ่งบางอย่างก็วูบวาบขึ้นมาสู่สายตา
ติ๊ง!
[เควสต์เสริมเปิดใช้งาน!]
• ความยาก: ลำดับชั้นที่สอง
• รางวัล: 5,000 SP
• เป้าหมาย: สืบสวนที่มาของภาพวาด
• ตำแหน่ง: พิพิธภัณฑ์ศิลปะเวโลร่า
รายละเอียด: เบาะแสถูกซ่อนอยู่ในโถงของพิพิธภัณฑ์ จงเดินทางไปยังพิพิธภัณฑ์ศิลปะเวโลร่าและเปิดเผยเรื่องราวเบื้องหลังของภาพวาดปริศนา
ระยะเวลา: 2 วัน
[คุณต้องการรับเควสต์หรือไม่?]
▶[ใช่] ▷[ไม่]
เควสต์เสริม?
“เดี๋ยว ว่าไงนะ? นี่มันเรื่องบ้าอะไรวะเนี่ย…?”
ผมมองหน้าต่างระบบ หัวสมองยังคงพยายามปะติดปะต่อกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของภารกิจใหม่นี้ หลังจากที่ตัวเองตระหนักได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ความสับสนจึงเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นอย่างอื่น
“แป๊บนะ แสดงว่าคนที่ส่งภาพวาดนี้มาให้คือระบบหรอกเหรอ?!”
ทุกสิ่งทุกอย่างไขกระจ่างขึ้นมาทันที ถ้าเป็นระบบละก็ ไม่แปลกเลยที่ภาพวาดมันจะโผล่ออกมาในจังหวะประหลาด ๆ แบบนี้
อย่างน้อย มันก็ทำให้ผมรู้สึกเบาใจลงนิดหน่อย
แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรมาการันตีว่าเป็นฝีมือของระบบจริง ๆ ผมหันมองไปโดยรอบและสอดส่องทุกหัวมุมห้อง
“ฉันคงต้องติดกล้องวงจรปิดไว้เผื่อไว้สักหน่อยแล้วล่ะ จะได้รู้ว่ามีใครแอบเข้ามาในห้องทำงานบ้าง”
ปัญหาเดียวของไอเดียนี้เลยคือมันต้องใช้เงินค่อนข้างเยอะ และนั่นคือสิ่งที่ผมกำลังขาดแคลนอย่างหนัก ผมจึงปัดความคิดนั้นทิ้งไปและกลับมาสนใจตัวเควสต์
“ความยาก ลำดับชั้นที่สอง…”
คิ้วขมวดเข้าหากัน สายตาจ้องมองข้อความบรรทัดนั้น เป็นอีกครั้งที่ได้เห็นคำอันคุ้นเคย มันไม่ใช่ครั้งแรกที่ผมเห็นพวกมัน และในคราวนี้ ความรู้สึกอยากจะรู้ความหมายของคำดังกล่าว มันมากยิ่งกว่าครั้งไหน ๆ
‘จริงสิ ฉันกะว่าจะถามไคล์เรื่องนี้อยู่พอดี ไปถามหมอนั่นซะตอนนี้เลยเนี่ยแหละ’
ผมหยิบผืนผ้าขึ้นมาจากพื้น เตรียมจะคลุมภาพวาดไว้อีกครั้ง แต่ก่อนที่จะได้ทำแบบนั้น การแจ้งเตือนอีกข้อความหนึ่งพาดผ่านในระดับสายตา
[ห้ามคลุมภาพวาด]
การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นกะทันหันจนผมสติหลุด แต่กว่าจะได้ทันตั้งตัว ผ้าสีดำผืนนั้นก็คลุมลงบนภาพวาดไปเสียแล้ว
“เวรแล้วไง!”
ผมตื่นตระหนกทันที ฝ่ามือดึงผ้าคลุม พยายามเอามันออกไปจากภาพวาด แต่ในจังหวะที่ผมแตะมัน ผ้าผืนนั้นกลับขยับ บิดเบี้ยวอย่างผิดธรรมชาติ แปรเป็นรูปทรงของมือ คว้าเข้าที่ข้อมือของผม
“….!?”
มือนั้นบีบข้อมือผมแน่น มันแข็งแกร่งมากจนร่างกายของผมแข็งทื่อไปหมด
ผมพยายามจะกระชากมือออกทันที แต่แรงบีบนั้นกลับดูเหมือนจะเหนือกว่า ผมสัมผัสได้ว่ามือของตัวเองกำลังถูกลากเข้าไปในภาพวาดอย่างเชื่องช้า
‘ไม่นะ ไม่นะ ไม่…!’
หัวใจเต้นแรงจนแทบจะทะลุอกเมื่อได้เห็นดังนั้น ความวิตกกังวลกัดกินผมขณะที่กำลังมองไปรอบ ๆ ด้วยความลนลาน หาตัวช่วยสักอย่างหนึ่ง หรือไม่ก็สักวิธีทางหนี
แต่มันล้วนไร้ประโยชน์
ทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ไกลเกินไป
ทั้งโต๊ะ ทั้งสวิตช์ไฟ— พวกมันอยู่ไกลเกินเอื้อมทั้งหมด!
แม้แต่จะเรียกไนท์วอล์กเกอร์ออกมา ยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ
‘ชิบหาย!’
ท่ามกลางความกระวนกระวาย ผมใช้มือข้างที่ว่างล้วงหาโทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกง นิ้วมือสั่นเทาเปิดแอปบันทึกเสียงและเลื่อนดูรายการไฟล์ที่เคยอัดไว้ก่อนหน้านี้
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวขณะเลื่อนดูไฟล์เสียงจำนวนมากมายที่ตัวเองมี
‘มันอยู่ไหน? อยู่ตรงไหน…? เร็วเข้าสิ เร็วเข้า!’
“นี่ไง!”
ทันทีที่เจอไฟล์ที่ต้องการ ผมก็กดปุ่มเล่น
ท่วงทำนองเริ่มบรรเลงออกมาแทบจะในทันที
ติง~
เริ่มต้นด้วยเสียงอันนุ่มนวลและปลอบประโลมของไวโอลิน ตามมาด้วยเสียงกังวานอันไพเราะของเชลโล
บทเพลงแสนคุ้นหูเริ่มเล่นคลอขึ้น ผมมองมือนั้นด้วยความกังวล หวังว่ามันจะมีปฏิกิริยาอะไรสักอย่าง
‘มันตอบสนองแล้ว!’
และมันก็มีจริง ๆ
มือนั้นหยุดนิ่งแทบจะทันที มันสั่นระริกราวกับหวาดผวาเสียงดนตรีที่กึกก้องท่ามกลางอากาศ แม้มันจะยังไม่ปล่อยข้อมือผม แต่แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว
“อั่ก!”
ผมกระชากมือตัวเองกลับสุดแรง พร้อมทั้งดึงผ้าคลุมออกมาด้วยจนลำตัวล้มลงไปกองกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วงขณะที่ผ้าผืนนั้นหล่นอยู่เคียงข้าง
“ฮ่าา… แม่ง!”
ในขณะเดียวกัน ผมกดปิดไฟล์เสียงพลางจ้องเขม็งไปทางภาพวาด
มันยังคง…
เหมือนเดิมทุกประการ
ไม่สิ
ผมหรี่ตาลง
หญิงสาวในภาพ—
เธออยู่ ใกล้กว่าเดิม