เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! - ตอนที่ 13 วันปฐมนิเทศ 3
โซอี้ เทอร์ลิน
เธอเป็นตัวละครที่มีบทบาทสำคัญใน [คืนป่าคลั่ง (Forest Nights)] ซึ่งเป็นเกมที่ผมเคยมีส่วนร่วมในการออกแบบสมัยที่ยังอยู่บริษัทเก่า สตูดิโอไนท์แมร์ฟอร์จ
เนื้อเรื่องหลักเป็นเรื่องราวของโซอี้และครอบครัวที่ร่ำรวยของเธอกำลังออกเดินทางไปเที่ยวที่เกาะห่างไกลแห่งหนึ่ง ทว่าโศกนาฏกรรมก็เกิดขึ้นเมื่อเฮลิคอปเตอร์ของพวกเขาตกระหว่างทาง โซอี้ต้องติดอยู่บนเกาะที่ไม่รู้จักซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดน่าสะพรึงกลัว อยู่ตัวคนเดียวเพียงลำพัง ส่วนพ่อแม่ของเธอหายสาบสูญ ทำให้เธอต้องเผชิญหน้ากับความสยองขวัญบนเกาะแห่งนั้นด้วยความสิ้นหวังเพื่อตามหาและช่วยชีวิตพวกเขาให้ได้
ในตอนท้าย ฉากจบของเกมออกมาค่อนข้างแฮปปี้ เธอสามารถช่วยชีวิตพวกเขาได้สำเร็จ
เกมนี้ไม่มีฉากจบแบบแบดเอนดิ้ง[1] และนั่นน่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้มันไม่ค่อยประสบความสำเร็จเท่าไหร่นัก
‘ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย? มันจะบังเอิญเชี่ยอะไรขนาดนั้น…?’
“พวกคุณส่วนใหญ่คงรู้จักวีรกรรมของเธอกันดีนะ หลังจากประสบอุบัติเหตุเครื่องตกที่เกาะเซนเทรียสต์ (Sentriest) เธอก็กำจัดพวกไททันไปตั้งหลายตัวด้วยตัวคนเดียวจนรอดชีวิตออกมาได้ แถมที่ผ่านมายังเคลียร์เกตแรงก์ ได้ตั้งหลายเกต จะให้ผมพูดอะไรอีกล่ะ? เอาเป็นว่าเธอเนี่ยแหละดาวเด่นของแท้”
นั่นไง แสดงว่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญแล้วล่ะ
เป็นเธอจริง ๆ ด้วย
การที่พวกเขาพูดถึงพวกไททัน— ซึ่งเป็นมอนสเตอร์ที่ถูกออกแบบมาให้มีอยู่เฉพาะบนเกาะ— มันยิ่งช่วยยืนยันตัวตนของเธอให้ชัดเจนเข้าไปใหญ่
‘…สรุปคือ ไม่ใช่แค่โลกที่เปลี่ยนไป แต่ตัวละครจากเกมเก่า ๆ ของฉันก็โผล่มาในโลกนี้ด้วยเหรอ?’
ผมนิ่งงันไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดถึงเกมทั้งหมดที่ตัวเองเคยมีส่วนร่วม
มันมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว ถ้าเอาเป็นตัวเลขชัด ๆ ก็มีทั้งหมดสามสิบเอ็ดเกม เป็นตั้งแต่เกมกราฟิกต่ำไปจนถึงกราฟิกคุณภาพสูง
ถ้าอย่างนั้น… จะบอกว่ามีความเป็นไปได้ที่ตัวละครจากแต่ละเกมจะเข้ามาอยู่ในโลกนี้ด้วยงั้นเหรอ?
ไอ้แม่ย้อ—
“ในเมื่อผมแนะนำซูเปอร์สตาร์ทั้งสองของพวกเราไปแล้ว ทีนี้ก็มาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า”
หัวหน้าแผนกกดรีโมตขนาดเล็กในมือ เครื่องโปรเจกเตอร์เริ่มทำงาน
สไลด์นำเสนอเรียบง่ายปรากฏขึ้นพร้อมกับข้อความเพียงไม่กี่คำ
[วันปฐมนิเทศแผนกกักกัน]
มันดูธรรมดาเกินไปหน่อยไหมนะ
“ผมรู้นะว่าพวกคุณคิดอะไรกันอยู่ มันดูน่าเบื่อ จืดชืด…”
อย่างน้อยก็รู้ตัวนี่หว่า
“แต่ของแบบนี้น่ะ ไม่ต้องไปใส่ใจความสวยงามมากหรอก— การนำเสนอข้อมูลให้ชัดเจนต่างหากล่ะที่สำคัญ เราจะเสียเวลาตกแต่งไปเป็นชั่วโมง ๆ ทำไมในเมื่อพวกคุณจะได้เห็นมันแค่สิบนาที”
แปลแบบสั้น ๆ คือคุณขี้เกียจทำมันให้ออกมาดูดีสินะ
สไลด์เปลี่ยนหน้าถัดไป
[เราทำอะไรบ้าง?]
ว้าว เขาโคตรจะตั้งใจนำเสนอสุด ๆ ไปเลยนะเนี่ย
“ก็ตามชื่อแผนกของเราเลย พวกเรารับผิดชอบด้านการกักกันและศึกษาตัวตนหรือวัตถุที่มีความผิดปกติ แต่ว่าตัวตนและวัตถุเหล่านั้นมาจากไหนกันล่ะ?”
หน้าสไลด์เปลี่ยนอีกครั้ง คราวนี้แสดงภาพวังวนคล้ายหลุมดำลอยอยู่กลางอากาศ
“ถูกต้องแล้ว มันมาจากเกต!”
เป๊าะ เป๊าะ—!
“….!?”
เสียงเป๊าะดังสนั่นสองครั้งแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาผมและคนข้าง ๆ อีกสองสามคนสะดุ้งตกใจไปตาม ๆ กัน พร้อมกับเศษกระดาษสีสันสดใสโปรยปรายลงมาจากด้านบน
กว่าผมจะประมวลผลได้ว่าเกิดอะไรขึ้น สายตาก็สังเกตเห็นไคล์กับโซอี้ยืนอยู่ข้างหลังหัวหน้าแผนก ใบหน้าของทั้งคู่แดงก่ำและก้มศีรษะลงต่ำ พยายามซ่อนความอับอายโดยที่ยังถือกระบอกพลุกระดาษไว้ในมือ
โอ้พระเจ้า…
ที่นี่มันเป็นที่ทำงานแบบไหนกันเนี่ย?
“เกตแต่ละแห่งจะแยกหมวดหมู่เป็นประเภทแตกต่างกันไป และพวกเราที่เป็นแผนกกักกันจะเป็นฝ่ายรับมือกับเกตประเภทความผิดปกติ ทีนี้ อะไรคือเกตประเภทความผิดปกติล่ะ?”
สไลด์เปลี่ยนไปอีกครั้ง
[เกตประเภทความผิดปกติ]
“เกตประเภทความผิดปกติเป็นเกตที่มีวิธีการเคลียร์ค่อนข้างซับซ้อนกว่าเกตอื่น มันมักจะโยนปริศนามาให้แก้ ไม่ก็มีความท้าทายแปลก ๆ อย่างเช่น โจทย์ปัญหาน่าปวดกบาล หรือมีกที่เปลี่ยนไปมาตลอด พวกมันไม่ใช่เกตที่เราจะบุกเข้าไปเคลียร์ด้วยกำลังเพียว ๆ ได้ ถ้ามันหมูขนาดนั้น เราคงไม่ได้อันดับสูงสุดของการเสี— แค่ก”
เขากำลังจะพูดว่าอันดับสูงสุดของการเสียชีวิต ใช่ไหม?
“…อากาศในนี้มันแห้ง ๆ เนอะ ว่าไหม?”
ไม่เลย ไม่แห้งเลยสักนิด
ผมรู้สึกโชคดีที่ได้มาในฐานะคนสังเกตการณ์เพียงเท่านั้น แค่คิดว่าต้องทำงานที่นี่ก็อยากจะอาเจียนออกมาแล้ว
ในขณะเดียวกัน ผมก็ตั้งใจจดจำข้อมูลทั้งหมดจากการนำเสนอครั้งนี้ด้วย
มันเป็นอย่างที่ไคล์บอกเลย ข้อมูลพวกนี้สำคัญเกินกว่าจะพลาดได้
“ถ้าเกตประเภทความผิดปกติยังไม่ถูกเคลียร์หรือถูกค้นพบได้ทันเวลา ก็มีโอกาสสูงที่ความผิดปกติข้างในเกตจะหลุดออกมายังโลกจริง และนั่นแหละคือตอนที่ปัญหาใหญ่มันจะเกิด”
ผมหูผึ่งขึ้นทันควัน
ภาพของวาทยกรจาก ‘ฉาก’ ที่เคยเจอมาก่อนแล่นเข้ามาในความคิด ผมรู้สึกได้เลยว่าข้อมูลชิ้นต่อไปจะต้องเกี่ยวกับผมไม่มากก็น้อยแน่นอน
“…ถ้ามีความผิดปกติหลุดเข้ามาในโลกของเรา พวกเราจะมีเวลาแค่สั้น ๆ เท่านั้นในการตามหาและกักกันมัน ช่วงแรก ๆ มันยังอ่อนแออยู่ แต่เมื่อเวลาผ่านไปจนมันเริ่มชินกับโลกของเรา เมื่อนั้นแหละที่มันจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม”
พวกมันจะแข็งแกร่งขึ้น…?
หัวใจของผมบีบคั้น รู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อเกร็งตัว
‘หมายความว่าวาทยกรตัวนั้นยังเก่งขึ้นได้อีกเหรอ?’
ผมรู้สึกเหมือนลมหายใจโดนสูบออกไปจากร่าง
“นั่นเลยเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา หากคุณสังเกตเห็นอะไรผิดปกติ อย่าลังเลที่จะรายงานแม้ว่ามันจะดูเป็นเรื่องเล็กน้อยแค่ไหนก็ตาม รายละเอียดที่ ‘ไม่สำคัญ’ นั้นอาจเป็นสิ่งเดียวที่ช่วยชีวิตคุณ— และคนอื่น ๆ อีกหลายคนไว้ได้”
ผมเม้มริมฝีปากแน่นแล้วมองไปที่ไคล์
‘ฉันควรจะสารภาพกับเขาดีไหมนะ?’
ความคิดนี้เคยแวบเข้ามาในหัวเมื่อวานตอนที่ได้เจอเขา แต่ผมยังไม่แน่ใจว่าตำแหน่งของเขาภายในกิลด์เป็นอย่างไร หรือทางกิลด์จะมีท่าทียังไงต่อเรื่องนี้ ผมไม่อยากลากเขาเข้ามาพัวพันกับเรื่องอันตรายอะไรทั้งนั้น
แล้วผมก็สลัดความกังวลออกไปไม่ได้ด้วยว่า พวกเขาอาจจะอยากชำแหละร่างผมไปวิเคราะห์ หรือทำอย่างอื่นที่น่ากลัวพอกัน
‘แต่พอได้มาลองฟังดูกับเห็นว่าไคล์ถ่อมตัวเรื่องตำแหน่งตัวเองขนาดไหนแล้ว ถ้างั้นบางที…?’
“และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด!”
หน้าสไลด์เปลี่ยนไปอีกครั้ง และสีหน้าของหลาย ๆ คนก็เปลี่ยนตาม
[อย่าปอดแหก!]
“ใช่แล้ว อย่างที่พวกคุณเห็นนั่นแหละ”
หัวหน้าแผนกเคาะลงบนจอโปรเจกเตอร์
“อย่าปอดแหกเวลาจัดการกับความผิดปกติ ถึงแม้ว่าพวกมันจะน่ากลัวแค่ไหน คุณก็ห้ามทำตัวขี้ขลาดเด็ดขาด คนเราจะกลัวหรือจะกล้าก็ได้ไม่เป็นไร แต่การที่กลัวแล้วทำตัวป๊อดน่ะมันไม่ใช่”
ทำไมรู้สึกเหมือนมันเล็งเป้ามาที่ผมเลยละเนี่ย?
“แน่นอนว่าความสมเหตุสมผลคือกุญแจสำคัญ แบบถ้าคุณกำลังโดนอะไรสักอย่างตามล่าอยู่ เช่น ผีเด็กผู้ชาย โอกาสที่มันจะทำร้ายคุณได้คือแทบไม่มี แต่ยิ่งคุณแสดงความกลัวออกมามากเท่าไหร่ ความผิดปกติบางตัวก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เพราะงั้นในสถานการณ์แบบนี้… ก็แค่เตะไอ้เด็กผีนั่นซะ”
หัวหน้าแผนกทำท่าเตะประกอบไปด้วย
“มันสะใจดีนะ เชื่อผมสิ”
“…..”
อะไรวะเนี่ย…?
ผมหันเหความสนใจไปทางไคล์ ซึ่งกำลังหันหน้าหนีด้วยความอับอาย
“เอาล่ะ ดูเหมือนใกล้จะครบสิบนาทีแล้ว”
หัวหน้าแผนกเช็กนาฬิกาข้อมือแล้วกดปุ่มรีโมต
[จบ]
“สุดท้ายนี้ผมอยากจะบอกว่า เกตประเภทความผิดปกตินั้นมีหลายแรงก์ ผมเข้าใจดีว่าบางอันมันน่ากลัว และอัตราการรอดชีวิตในสายงานของเราก็ไม่ได้สูงนัก แต่หน้าที่ของเราเป็นหัวใจสำคัญในการรักษาความเป็นระเบียบและความสงบสุขของโลก”
เขากล่าวด้วยความจริงจัง
“ความกลัวมันเป็นเรื่องปกติ เป็นธรรมชาติของมนุษย์ เป็นสิ่งที่เราทุกคนรู้สึกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่รู้จัก”
เขาเก็บรีโมตลงในกระเป๋าเสื้อ และกวาดสายตามองสมาชิกใหม่ทุกคนในห้อง
“ที่สำคัญเลยคืออย่าเอาแต่นิ่งเฉย คุณต้องมีส่วนร่วมในการแก้ไขสถานการณ์และจัดการเคสต่าง ๆ อยู่ตลอด ถ้ามัวแต่ทำตัวเอื่อยเฉื่อยไปเรื่อยในวงการแบบนี้ สุดท้ายคุณคงได้ตายแบบศพไม่สวยเข้าสักวัน”
จอโปรเจกเตอร์ดับลง ความเงียบงันเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ
และในขณะที่ทุกคนกำลังง่วนอยู่กับคำพูดสุดท้ายนั้น เขาก็ปรบมือขึ้น
“เอาล่ะ จบการพรีเซนต์เพียงเท่านี้แหละ ตอนนี้ก็ครอบคลุมเนื้อหาพื้นฐานครบหมดแล้ว งั้นเราไปต่อที่ภาคปฏิบัติเลยแล้วกัน”
เขาหันหลังให้พวกเราแล้วเดินผ่านไคล์กับโซอี้ไป
“…งานครั้งนี้ ขอดูหน่อยสิว่าพวกคุณมีดีกันแค่ไหน?”
เชิงอรรถ
[1] แบดเอนดิ้ง (Bad Ending) คือฉากจบที่แย่/จบไม่สวย มักจะเป็นฉากโศกนาฏกรรม/มีตัวละครตาย หรือภาพรวมออกไปทางแง่ลบ