เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! - ตอนที่ 124 : โหมดนักพัฒนาเกม [2]
แกร็ก—
ฝ่ามือพับแล็ปท็อปปิดลง ผมสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ อย่างเงียบเชียบ
แอปมันทำให้ผมตื่นเต้น คันไม้คันมืออยากจะเริ่มเกมใหม่เสียเดี๋ยวนี้ แต่ผมก็รีบหยุดความคิดนั้นเอาไว้
ผมไม่ได้อยู่ในสภาพที่พร้อมจะเริ่มทำเกมใหม่
อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้
ความหนักหน่วงจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้เริ่มถาโถมลงมา ความเหนื่อยล้าเริ่มตามตัวผมทัน
เปลือกตาแทบจะยกไม่ขึ้นขณะเลื่อนแล็ปท็อปกลับลงสู่กระเป๋า ผมลุกขึ้นจากที่นั่ง
‘ฉันต้องทนอีกหน่อย เพราะอีกไม่นานเราก็น่าจะได้กลับกิลด์กันแล้ว ไว้ค่อยไปนอนตอนนั้นเอาก็ได้’
สำหรับตอนนี้ การอดทนไปก่อนเป็นทางที่ดีที่สุดของผม
“อ๊ะ เซธ! อยู่นี่นี่เอง”
“หืม?”
ทันทีที่ลุกขึ้นยืน ผมก็ได้ยินเสียงของไคล์
เมื่อหันศีรษะไปก็เห็นเขาตรงดิ่งมาทางผมตั้งแต่ไกล อีกทั้งผมยังสังเกตเห็นโซอี้ยืนอยู่ข้างหลังเขา เคียงคู่กับผู้ชายอีกคนที่ผมจำหน้าได้แต่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขามากนัก
‘จะว่าไป ตอนที่อยู่ในนั้น ตาของเขาเป็นสีแดงไม่ใช่เหรอ? แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว…’
มันเป็นสกิลอะไรสักอย่างหรือเปล่านะ?
“นายไม่เป็นไรใช่ไหม? รู้สึกเจ็บตรงไหนรึเปล่า? ไหล่เป็นยังไงบ้าง?”
“…เดี๋ยวมันก็ดีขึ้นเองแหละ”
นั่นน่ะโกหก
มันเจ็บเหมือนกับตกนรกทั้งเป็น แต่โชคดีที่ได้รับรักษาเรียบร้อย และผมก็ทานยาแก้ปวดเข้าไปแล้วด้วย ถึงแม้ตอนที่ออกมาจากรอยแยกประหลาด อะดรีนาลีนจะทำให้ผมลืมความเจ็บปวดไปจนหมดสิ้น
ทว่าไม่นานนัก ความเจ็บปวดก็ย้อนกลับมาเล่นงาน
หากไม่ได้เจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนมาช่วยเอาไว้ ผมคงจะสลบเหมือดเพราะเสียเลือดมาก และก็คงถูกส่งตัวไปโรงพยาบาลสักแห่งแล้ว
นั่นคงจะเป็นปัญหาพอสมควรเลยล่ะ
‘ดีนะที่มีคนฮีลเป็นอยู่ด้วย’
“เขาบอกมาว่าอีกไม่กี่วันก็น่าจะขยับแขนได้คล่องแล้วน่ะ แล้วตอนนี้ก็ไม่ได้เจ็บมากเท่าไหร่ด้วย ฉันน่าจะใช้แขนได้แบบไม่มีปัญหานะ”
ก็…
อย่างน้อยก็จนกว่ายาแก้ปวดจะหมดฤทธิ์นั่นแหละ
“งั้นหรอกเหรอ ดีแล้วล่ะนะ”
ไคล์คลี่ยิ้มออกมา สีหน้าดูโล่งอกโล่งใจ ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหันและชี้ไปที่ชายผู้ยืนอยู่ข้างหลังเขา
“จริงด้วยสิ ฉันลืมแนะนำเขาให้นายรู้จักแฮะ แต่ฉันว่านายน่าจะพอคุ้นหน้าบ้างแล้วล่ะเพราะเขาอยู่กับเราตอนสำรวจด้วย เขาชื่อเรย์มอนด์ เป็นคนที่ยึดถือบัญญัติ ‘ฮันเตอร์’ น่ะ”
บัญญัติฮันเตอร์…?
ราวกับรับรู้ได้ถึงความมึนงงของผม ไคล์จึงอธิบาย
“เขามีพลังในการตรวจจับพวกความผิดปกติกับคนได้น่ะ สรุปแบบสั้น ๆ ก็ประมาณนี้นี่แหละ”
“อ๋อ”
ฟังดูเจ๋งดีแฮะ
แต่แล้ว… พอนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในโลกประหลาด ริมฝีปากของผมก็กระตุก
ถ้าเขาสามารถตรวจจับความผิดปกติได้ แล้วทำไมเขาถึงปล่อยให้ผมอยู่กับชายบิดเบี้ยวตามลำพังล่ะ?
…หรือว่าเป็นเพราะเขาตรวจจับมันไม่ได้?
“อย่าไปถือสาสีหน้าของเขาเลยนะ เรย์มอนด์ ปกติเวลาเหนื่อยเขาก็ทำหน้าแบบนี้แหละ”
“เอ๊ะ…?”
ผมมองหน้าไคล์แบบไม่รู้จะพูดอะไร หมอนี่พล่ามบ้าอะไรออกมาเนี่ย หมายความว่ายังไงที่ว่าผมทำหน้าแบบนี้ตอนเหนื่อย? ทำหน้าตาแบบไหนวะ?
“เห็นไหม? เขาก็แค่เหนื่อย…”
“อะไร—”
“ช่างเถอะ”
จู่ ๆ ใบหน้าของไคล์ก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขณะหันความสนใจมาทางผม พร้อมด้วยรอยยิ้มที่เลือนหายไป
เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเขา คำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปากก็ขาดช่วง ผมมองเขากลับประมาณว่า นายต้องการอะไร?
“นายกลับมาได้ยังไง? เท่าที่ฉันได้ยิน ชายบิดเบี้ยวนั่นเดินลงบันไดไปจนสุดเลยนะ นายผ่านมันมาได้ยังไงกัน?”
ไม่ใช่แค่ไคล์เพียงคนเดียวที่ดูสนใจ ข้างหลังไหล่ไคล์มีโซอี้ที่แอบมองอยู่ เธอพยายามทำเป็นไม่สนใจแต่เห็นได้ชัดเลยว่าอยากใส่ใจ เช่นเดียวกับเรย์มอนด์ สายตาของเขาจับจ้องตัวผม
“อ้อ”
แสดงว่าพวกเขายังไม่รู้สินะ
ก็สมเหตุสมผลอยู่ เพราะไม่นานหลังจากตอนนั้น พวกเขาทุกคนโดนลากไปสอบสวนกันหมด
หากเป็นสถานการณ์ปกติ ผมคงอธิบายให้เขาฟังไปแล้ว แต่ในวินาทีนี้ แค่จะลืมตาค้างยังยากเลย
ฝ่ามือยกขึ้นปิดปากที่กำลังหาว ผมพาดสายสะพายกระเป๋าขึ้นบ่าและหันหลังกลับ
“เรื่องนั้น… นายไปถามหัวหน้าทีมกับหัวหน้าแผนกเอาเองเถอะ ฉันไม่อยากนึกถึงมันเท่าไหร่ ไว้คราวหลังแล้วกันนะ”
“ไม่สิ เดี๋ยวก่อน…!”
“เอาไว้ทีหลังเน้อ”
ผมยกมือขึ้นและเดินเมินไคล์แม้ว่าเขาจะตะโกนเรียกก็ตาม โชคดีที่เขาไม่ได้พยายามวิ่งตามมา ไม่อย่างนั้นเรื่องราวคงยุ่งยากกว่าเดิมเป็นแน่
‘โทษทีนะ แต่ตอนนี้ฉันไม่ไหวจริง ๆ’
ผมไม่ได้โกหกเรื่องที่ว่าตัวเองจะเล่าให้พวกเขาฟังว่าจัดการกับชายบิดเบี้ยวได้ยังไง แต่ก็อย่างที่บอกไปนั่นแหละ ผมแทบจะฝืนสังขารไม่ไหวแล้ว
“กาแฟ”
เสียงพึมพำแว่วออกมาภายใต้ลมหายใจ ผมมุ่งหน้าไปยังโซนครัวที่ตั้งขึ้นมาชั่วคราวและสังเกตเห็นขวดโหลกาแฟแบบผง ผมหยุดนิ่ง สายตามองดูผงกาแฟที่เหลืออยู่หนึ่งในสี่ของขวดโหล ผมเทมันทั้งหมดลงในแก้วใบหนึ่ง เติมน้ำร้อนสักหน่อย แล้วคนมันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะจิบเข้าไป
ผมเม้มริมฝีปาก พลางจ้องมองแก้วในมือของตัวเอง
“…ฉันเริ่มจะเข้าใจบ้างแล้วล่ะ”
***
ณ เวลาเดียวกัน
ภายในรอยแยกที่นำพาเซธและคนอื่น ๆ ลงสู่โลกอันแปลกประหลาด ทีมวิจัยกำลังทำงานอย่างขยันขันแข็ง โดยมีหัวหน้าทีมของพวกเขาและหัวหน้าแผนกร่วมด้วย
หลังจากที่เซธกลับมา รอยแยกนั้นก็ไม่มีข้อจำกัดในการเข้าอีกต่อไป
ด้วยเหตุนี้ หัวหน้าแผนกและหัวหน้าทีมจึงสามารถเข้ามาได้ด้วย
“ระวังกันด้วยล่ะ จับตาดูความผิดปกติไว้ให้ดี อย่าให้คลาดสายตาแม้แต่วินาทีเดียว”
หัวหน้าแผนกจ้องมองความผิดปกติที่ยืนอยู่ตรงผนัง หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นเล็กน้อยเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากมัน บริเวณรอบนอกความผิดปกติตัวนั้นมีนักวิจัยอยู่หลายคน พวกเขาสวมเสื้อคลุมยาวสีขาว กำลังจดบันทึกเกี่ยวกับความผิดปกติลงในแท็บเล็ตและสมุดโน้ต
ถ้าไม่ใช่เพราะความผิดปกติมันยืนนิ่งไม่ไหวติง หัวหน้าแผนกก็คงไม่ปล่อยให้พวกเขาเข้าไปใกล้ขนาดนั้น ในตอนนี้สายตาของมันจับจ้องบทกวีที่เขียนไว้บนผนัง
ราวกับว่ามันถูกแช่แข็งค้าง ณ ที่แห่งนั้น
ไม่ว่าจะมองในมุมไหน ตอนนี้สามารถพูดได้เต็มปากว่า มันถูกกันกันเรียบร้อยแล้ว
และต้นเหตุที่กักกันตัวอะไรแบบนั้นได้…
หัวหน้าแผนกกำหมัดแน่นอย่างเชื่องช้า
‘อย่างที่คิดไว้เลย ฉันอยากได้เขาจริง ๆ’
หลังจากผ่อนความคิดให้คลายลง หัวหน้าแผนกก็มองไปรอบ ๆ แล้วเอ่ยปาก
“ถ้าเจอเด็กผู้หญิงแปลก ๆ ก็บอกผมด้วยล่ะ ดูเหมือนว่าที่นี่จะไม่ได้มีความผิดปกติแค่ตัวเดียว ระวังตัวให้ดี มันอาจจะมีอะไรโผล่มาอีกก็ได้ไม่มีใครรู้ เพราะเท่าที่พวกเราคิดกันเอาไว้ ชายบิดเบี้ยวอาจจะมีมากกว่าหนึ่งตัว”
จากข้อมูลทางสถิติของเหตุการณ์ที่ได้บันทึกไว้ เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว
แต่สิ่งที่หัวหน้าแผนกสงสัยมากที่สุดคือ เด็กสาวตัวน้อยที่ปรากฏตัวออกมาช่วยจากไหนก็ไม่รู้
เท่าที่เขาได้ฟังมา เด็กผู้หญิงคนนั้นโผล่ออกมาสองสามครั้ง ซึ่งแต่ละครั้งเธอได้ช่วยพวกเขาไว้และดึงความสนใจจากความผิดปกติ
แต่เด็กผู้หญิงคนนั้นอยู่ฝ่ายเดียวกับพวกเขาจริง ๆ หรือเปล่า?
หัวหน้าแผนกตอบไม่ได้ ทางที่ดีที่สุดคือต้องระมัดระวังตัวไว้ก่อน
“อย่าประมาทเชียวล่ะ แล้วก็เบามือกับร่างพวกเขาด้วยนะ เพราะพวกเขายังไม่ตาย ส่วนเรื่องวิธีการรักษา เดี๋ยวเราค่อยมาหาทางกันทีหลัง”
หัวหน้าแผนกตะโกนสั่งการอีกชุดหนึ่ง ดวงตากวาดมองไปทั่วบริเวณ เขาทำแบบนี้อยู่หลายชั่วโมงในขณะที่ทีมวิจัยถ่ายภาพ เคลื่อนย้ายร่างผู้เคราะห์ร้ายออก และเก็บความผิดปกติเพื่อนำกลับไปยังกิลด์
“ดูเหมือนว่าเราจะได้กลับกิลด์กันเร็ว ๆ นี้แหละนะ”
หัวหน้าแผนกผิวปากกับตัวเอง ฝีเท้ามุ่งตรงไปสู่พื้นที่ห้องครัวเพื่อตรวจสอบเป็นครั้งสุดท้าย เขาเปิดตู้ต่าง ๆ ลากมือไปตามผนัง และตรวจดูทุกซอกทุกมุมของสถานที่อย่างละเอียด
‘ดูเหมือนจะไม่มีอะไรแล้ว’
ในจังหวะที่กำลังจะจากไป อยู่ดี ๆ เขาก็ชะงักกึก
ติ๋ง ติ๋ง
เมื่อได้ยินเสียงน้ำหยดแผ่วเบา เขาจึงค่อย ๆ หันไปสนใจอ่างล้างจาน
ติ๋ง ติ๋ง—!
ด้วยเหตุผลอะไรสักอย่าง เสียงหยดน้ำนั้นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ ใบหน้าเริ่มแสดงความเคร่งเครียด
เขาก้าวเท้าตรงไปยังอ่างล้างจานอย่างระมัดระวัง แต่ละย่างก้าวส่งเสียงเบาลงเรื่อย ๆ จนกระทั่งหยุดลง
ภายในมีแอ่งน้ำขังขนาดเล็ก
ถัดจากมัน เขาก็เห็น… รอยขูดขีดจาง ๆ บนเนื้อโลหะของอ่างล้างจาน
สลักเป็นชื่อ
ชื่อเพียงหนึ่งเดียวที่อ่านได้ว่า;
“มิเรลล์?”