สหายวัยเยาว์ของจอมยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 92 การรักษา (4)

༺ บทที่ 92 การรักษา (4) ༻

ยามเช้าเริ่มสว่างไสว ขณะเงาด้านหลังกำลังทอดยาว หมอเทวดาก็หอบหิ้วสมุนไพรกลับมา

ดูท่าเจ้าสำนักฮวาซานคงมอบยาให้โดยตรง

‘…แค่ร่างกายแบบนั้น ไปรับมาได้ยังไงกัน?’

คิดตามตรง แค่คนธรรมดาจะเดินทางไปกลับยังลำบาก แต่หมอเทวดากลับสามารถสัญจรไปมาได้ราวกับไม่รู้สึกอะไร ทั้งที่มีอายุขนาดนั้นแล้ว

หรือไม่ก็คงมีศิษย์ส่งของมาให้ล่ะมั้ง? ถ้าไม่อย่างนั้นคงลำบากไม่น้อย

“…แท้จริงแล้ว ลมปราณอัปมงคลหายไปหมดสิ้นเช่นนั้นหรือ”

หมอเทวดาเอ่ยขึ้นพลางตรวจอาการของราชินีกระบี่

โชคดีที่พลังมารในกายของนางดูเหมือนจะสลายหายไปหมดแล้ว

เมื่อวาน ขณะที่ข้ากำลังทำการรักษาอยู่นั้น พลันสติข้าก็ดับวูบลงกลางคัน พอรู้ตัวอีกทีราชินีกระบี่ก็ตามหลังข้าไปติดๆ ด้วยการหมดสติเช่นกัน

แต่เมื่อหมอเทวดารีบเข้ามาตรวจดูอย่างเร่งด่วน ก็พบว่าลมปราณอัปมงคลในร่างของนางนั้นหายไปหมดแล้ว

ส่วนในร่างกายของข้า…ก็ไม่พบอาการผิดปกติใดๆ เช่นกัน

สิ่งที่สามารถสรุปได้จากเรื่องนี้คือ…

‘ดูเหมือนหมอเทวดาจะไม่สามารถสัมผัสถึงพลังมารในร่างของข้าได้จริงๆ ’

จากที่ดูเหมือนเขารับรู้พลังมารของคนอื่นได้ ทว่าในระหว่างการตรวจ เขากลับไม่ได้กล่าวถึงพลังมารในร่างข้าแม้แต่น้อย แสดงว่ามีโอกาสสูงที่เขาจะยังไม่รู้ถึงมัน

‘ทำไมกันล่ะ?’

ไม่ใช่ว่าพลังมารมันไม่มีเสียหน่อย ตอนนี้มันยังคงหมุนวนอยู่ในตันเถียนของข้าอย่างชัดเจน

‘ดีแล้วล่ะ…ดูเหมือนจะถูกชำระล้างได้จริงๆ ’

พลังมารในร่างของข้ากำลังค่อยๆ ถูกเคล็ดเพลิงอัคคีเก้ากงล้อกลืนกินอย่างช้าๆ

เพียงแต่ปริมาณของมันมากเกินไปจนไม่สามารถสังเกตได้ชัดก็เท่านั้น

‘อย่างน้อยมันก็ไม่ได้คลุ้มคลั่งหรือทำให้ข้าทนทุกข์ใดๆ…’

นั่นถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่สุด

ข้ายังแอบกังวลอยู่เลยว่า หากพลังมารที่ดูดซับมาเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา…จะต้องรับมือยังไงดี

แต่ดูเหมือนว่าอย่างน้อย ตอนนี้ยังไม่มีปัญหาเช่นนั้นเกิดขึ้น

บางทีหมอเทวดาคงสังเกตเห็นจุดนี้เช่นกัน จึงบอกข้าว่าหากร่างกายไม่มีปัญหาอะไรก็กลับไปพักผ่อนได้เลย

เขายืนยันว่าสภาพร่างกายของข้าดูไม่มีปัญหาอะไรแล้ว แต่หากเกิดอะไรขึ้นก็ให้รีบเรียกเขาทันที

ข้ารู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่หมอเทวดาวันนี้ดูใจดีผิดปกติ

‘เขาขจัดลมปราณอัปมงคลออกไปได้จริงๆ งั้นรึ? ข้าต้องหาทางตรวจสอบให้แน่ชัด…! ถ้าจะผ่าร่างดูเองก็คงง่ายที่สุด แต่ทำไม่ได้อยู่แล้ว แบบนั้นก็ต้อง…’

‘…’

ฟังต่อไปอาจไม่ดีนัก ข้าจึงรีบหันหลังกลับมาโดยไม่ลังเล

ระหว่างกำลังจะเดินออกไป ราชินีกระบี่ก็บอกว่าจะไปพบข้าอีกทีในภายหลัง และจะกล่าวขอบคุณในตอนนั้น

ข้าเลยบอกไปว่า ไม่จำเป็นต้องมากล่าวอะไรนักหรอก แล้วก็กลับมาที่พัก

…และตอนนี้

“บอกให้กลับมาก่อนมื้อเช้า…แต่นี่ถึงขั้นค้างคืนนอกจวนเลยเหรอคะ?”

ดูเหมือนข้าคงจบเห่แล้วจริงๆ

แววตาเย็นเฉียบสองคู่กำลังจับจ้องมาที่ข้าอย่างเงียบงัน…

ความรู้สึกเย็นเฉียบวาบขึ้นตรงแผ่นหลัง…ไม่ต่างจากการยืนอยู่บนยอดหญ้าที่ถูกน้ำค้างกลั่นจนแข็งเป็นน้ำแข็ง

‘…จบเห่แน่ข้า’

วีซอลอาหันมามองข้าครู่หนึ่ง ก่อนจะเบือนหน้าหนีไปทางอื่น

ส่วน นัมกุงบีอานั้น…นางไม่แม้แต่จะกะพริบตา ยังคงจ้องมาที่ข้าด้วยแววตานิ่งเฉียบเช่นเดิม

เดิมทีใบหน้าของนางก็ดูเย็นชาอยู่แล้ว ยิ่งมองด้วยสายตาเช่นนั้น…ทำเอาข้ารู้สึกราวกับรอบกายของนางมีหิมะโปรยปรายอยู่ตลอดเวลา

“คือว่า…ข้ามิได้ตั้งใจให้เป็นแบบนี้…”

ข้าเอ่ยเสียงเบา แต่ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมตนถึงถูกดุอยู่แบบนี้

อยู่ดีๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า…ทำไมกันนะ ข้าถึงกลายมาอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้?

‘…เดี๋ยวนะ แล้วข้าผิดอะไร?’

สถานการณ์มันดูแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก

เผลอๆ ข้าจะหลุดคำแก้ตัวออกไปแล้วด้วยซ้ำ

‘…นี่มันเรือนของข้าแท้ๆ แต่กลับโดนว่าเพราะค้างนอกแค่คืนเดียวเนี่ยนะ’

ก็จริงอยู่ที่ก่อนออกไป ข้าบอกว่าจะกลับมาก่อนมื้อเช้า แต่สุดท้ายก็ไม่ปรากฏตัวเลยทั้งคืน

แน่นอนว่าข้ามีเหตุจำเป็นของข้าเองอยู่แล้ว!

ทว่า…เรื่องที่น่าอึดอัดยิ่งกว่าก็คือ…

‘ทั้งที่พวกนางรู้อยู่แท้ๆ ว่าข้าไปทำอะไรมา…แต่ข้าไม่กล้าแม้แต่จะพูดอธิบายสักคำ!’

สัญชาตญาณกำลังกระซิบกับข้าว่า… ตอนนี้เงียบไว้ดีที่สุด

หากปากไวเกินไป รับรองว่าจะมีแต่เจ็บตัว

สุดท้าย ข้าก็ทำได้แค่เงียบแล้วส่งสายตาสบกับนัมกุงบีอาเงียบๆ และหลังจากที่นางจ้องข้าอยู่เนิ่นนาน…นัมกุงบีอาก็ค่อยๆ ลุกขึ้น

นางเหมือนกำลังจะไปฝึกยุทธ ทว่าก่อนจะเดินผ่าน ข้าได้ยินเสียงนางเอ่ยเบาๆ

“…คราวหน้า อย่างน้อยก็พูดอะไรไว้บ้างก็ยังดี…”

กล่าวจบ นางก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวมอง

นับจากนั้น มื้อนั้นก็กลายเป็นมื้ออาหารที่เงียบที่สุดนับตั้งแต่ข้ากลับมาในรอบนี้

ปกตินัมกุงบีอาไม่ค่อยพูดอยู่แล้ว แต่ที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือ…วีซอลอาเองก็ไม่พูดแม้แต่คำเดียว

จะว่าไป ตอนนั้นข้าแทบจะสำลักข้าวตายอยู่แล้ว…

เช่นนั้นแหละ—วันใหม่ก็ผ่านเข้ามา

โชคดีที่วีซอลอาเป็นคนที่ถึงจะงอนก็หายเร็ว วันต่อมานางก็กลับมาเป็นคนเดิม แถมยังเข้ามาคุยกับข้าอย่างร่าเริงเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ส่วนนัมกุงบีอา…แม้จะดูนิ่งเฉย แต่จากที่ข้าสังเกตแล้ว นางก็ดูไม่ได้ใส่ใจเรื่องเมื่อวานมากนัก

‘…ข้ารอดแล้วใช่ไหม?’

ข้าเพิ่งจะได้ถอนหายใจโล่งอกก็คราวนี้เอง

เมื่อสำรวจร่างกายอีกครั้ง พลังมารยังคงหมุนวนอยู่ภายใน แต่มันเงียบสงบดี และกระบวนการชำระล้างก็ยังดำเนินต่อไป

ข้าแอบปล่อยลมปราณออกมาตรวจสอบดูว่า พลังมารที่อยู่ในร่างจะเผยออกมาหรือไม่—โชคดีที่ลมปราณที่ไหลเวียนภายนอกเป็นเพียงลมปราณปกติ ไม่เกี่ยวข้องกับพลังมารในร่าง

มันให้ความรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังกดทับพลังมารนั้นไว้ ไม่ให้เผยตัวออกมา

‘…นี่ก็เกี่ยวข้องกับเสียงปริศนาที่ข้าได้ยินวันนั้นหรือเปล่านะ?’

เสียงอันน่าขนลุกที่ข้าได้ยินตอนดูดซับพลังมารจากราชินีกระบี่

น้ำเสียงนั้น ทั้งเยียบเย็นและอัปมงคล ยังคงหลงเหลืออยู่ในหัวของข้าไม่จางหาย

‘หรือว่า…การหายตัวไปของตาแก่ชินชิน ก็เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้…’

ข้าไม่อาจละทิ้งความคิดนั้นได้เลย

ตาแก่ชิน…หายไปไหนกัน?

หรือว่าสิ่งที่มันดูดกลืนทุกอย่างในตอนนั้น…ถึงขั้นจะกลืนตาแก่ชินเข้าไปด้วยงั้นหรือ?

ไม่ใช่ว่าข้าเริ่มคิดถึงเขา ทั้งที่ผ่านมาเพียงไม่กี่วันเท่านั้น—เรื่องไร้สาระแบบนั้นข้ายังแยกแยะได้ดี

แม้ความผูกพันจะมีอยู่บ้าง แต่เหนือสิ่งอื่นใด…

‘เจ้าสิ่งนั้น…มันสามารถแผ่ขยายไปได้ไกลแค่ไหนกันแน่’

หากมีบางสิ่งแฝงอยู่ในเรื่องนี้—ข้าต้องรู้ให้ได้ว่ามันคืออะไร และต้องรู้ด้วยว่าสิ่งที่มันต้องการจริงๆ คืออะไรกันแน่

ที่หมอเทวดาเคยพูดว่าพลังของตาแก่ชินกำลังกดทับบางสิ่งไว้…นั่นจะเป็นสิ่งเดียวกับที่ข้าพบเมื่อวานหรือไม่?

ข้าไม่อาจมั่นใจได้ ทว่าก็ไม่มีสิ่งอื่นใดผุดขึ้นในใจอีกเลย

‘ทั้งหมดนี่…จะเป็นผลจากเคล็ดวิชามารหรือเปล่านะ’

เคล็ดวิชามารของมารสวรรค์ ที่ติดตามข้ามาตั้งแต่ตอนย้อนกลับมา…

พลังน่าขยะแขยงพวกนั้น มันทำให้ข้ามีโอกาสมากมายในชาติก่อนจริงก็เถอะ

…แต่หากมันจะพาข้ากลับไปสู่วังวนเดิมอีกครั้งในชาตินี้—ข้าก็ไม่ต้องการ

“…ช่างน่าหมดแรงใจเสียจริง”

เผลอแวบหนึ่งในหัวของข้าก็พลันดังเสียงใครบางคนขึ้นมา—เหมือนเสียงประชดว่า “ดีแค่ไหนแล้วที่เรื่องมันยังพอไปได้”

…แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว

แต่ตาแก่ชินชิน…จะหายไปจริงๆ แล้วอย่างนั้นหรือ?

ไม่รู้สิ—แม้จะไม่มีเหตุผลอธิบาย แต่มันก็รู้สึกได้ว่า…เขายังไม่จากไปจริงๆ

ข้านั่งสมาธิในท่า เพื่อหมุนเวียนลมปราณภายใน ไม่นานก็สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวภายนอก

คุณชาย ข้าฮงวา เองเจ้าค่ะ

ได้ยินเสียง ข้าก็หยุดการหมุนเวียนลมปราณทันที

อย่างไรเสีย สมาธิก็หลุดไปแล้ว ฝืนทำต่อก็ไร้ผล

“มีอะไรงั้นหรือ?”

เสียงข้าดังขึ้นก่อนประตูจะถูกเลื่อนเปิดอย่างระมัดระวัง

ฮงวาก้าวเข้ามา แล้วกล่าวเสียงเรียบ

“…มีแขกมาขอพบเจ้าค่ะ”

“แขกหรือ? ใครกัน?”

ข้านึกว่ายองพุง มาอีกแล้ว

ช่วงนี้นอกจากเซียนดอกเหมยกับเขา ก็ไม่มีใครแวะเวียนมาแบบไม่เลือกเวลาเช่นนั้นอีกแล้ว

เซียนดอกเหมยช่วงนี้ก็คงกำลังยุ่งอยู่พอดี เพราะสถานการณ์ยังไม่คลี่คลาย

ดังนั้นก็น่าจะเป็นยองพุง…

—แต่คำตอบจากฮงวากลับไม่ใช่ชื่อที่ข้าคิดไว้

“คุณหนูคนเล็กเจ้าค่ะ”

“หา…?”

กู่หลิงฮวา มาหาข้า

…แถมไม่ได้มาคนเดียวด้วย

ไม่นานนัก สองสตรีก็เดินเข้ามาในห้องตามคำเชิญของฮงวา

กู่หลิงฮวาทำหน้าเหมือนลังเลเล็กน้อย ขณะที่สตรีอีกผู้หนึ่งก้าวตามเข้ามาเงียบๆ

“มาขอพบอย่างกะทันหัน ข้าต้องขออภัยด้วยนะ”

“…ไม่…ไม่เป็นไรหรอกขอรับ”

ข้าตอบเสียงสั่นเครือ ทั้งที่ตัวเองยังไม่ทันตั้งตัว

หญิงสาวที่มากับกู่หลิงฮวาไม่ใช่ใครอื่น—ราชินีกระบี่

ปัญหาก็คือ กว่าจะจำได้ว่าเป็นนาง ข้าต้องจ้องอยู่นานเลยทีเดียว

เพราะภาพลักษณ์ของนาง…เปลี่ยนไปมากเสียจนแทบจำไม่ได้

‘ข้านึกว่าจะเปลี่ยนแค่ดูอ่อนเยาว์ขึ้นเล็กน้อยเท่านั้นเอง…’

แต่เส้นผมที่เคยขาวโพลน กลับกลายเป็นดำสนิท รอยเหี่ยวย่นที่เคยมีบนใบหน้าซึ่งดูมีอายุยิ่งกว่าเซียนดอกเหมยหายไปหมดสิ้น

แม้จะประเมินมากที่สุด ก็ยังดูไม่เกินสตรีวัยสี่สิบต้นๆ เสียด้วยซ้ำ

‘แค่ดูดซับพลังมาร…มันถึงเปลี่ยนได้ขนาดนี้เลยหรือ?’

พลังภายในของนางที่เคยใช้เพื่อกดพลังมารไว้ในร่าง…คงกลับมาไหลเวียนได้ปกติหลังจากที่พลังมารในร่างสลายหายไปแล้ว

พลังลมปราณของราชินีกระบี่ ที่เปี่ยมด้วยความสงบนิ่งและบริสุทธิ์นั้น ข้าได้สัมผัสโดยตรงไปแล้วเมื่อวาน จึงรู้ดีว่ามันล้ำลึกเพียงใด

…แต่ข้าก็ไม่คิดว่าจะถึงระดับนี้

“…ท่านดูสุขภาพแข็งแรง ข้าก็โล่งใจแล้วขอรับ”

“สีหน้าเจ้าดูตกใจมากเลยนะ”

—ขอรับ ตกใจมากจริงๆ

หญิงชราที่ถูกกาลเวลาไหลพัดจนโรยราไปทีละน้อย…ตอนนี้กลับกลายเป็นสตรีผู้สง่างามที่แฝงไว้ด้วยบรรยากาศสงบเยือกเย็น

และนางก็ดูอ่อนวัยลงกว่าวันวานเสียอีก

ดูเหมือนนางจะรู้ตัวว่าสายตาข้ากำลังจับจ้องอยู่ จึงยิ้มจางๆ ออกมา

“ข้าเองก็ตกใจอยู่ไม่น้อย ไม่คิดเลยว่าจะสามารถกลับคืนสภาพเดิมได้…แล้วยิ่งเกิดขึ้นรวดเร็วขนาดนี้ ยิ่งน่าประหลาดใจเข้าไปใหญ่”

‘ไม่ใช่การปั้นโฉมใหม่จากรากฐานแน่นอน…’

จากที่ได้ยินว่านี่คือรูปลักษณ์เดิมของนาง ดูท่าว่าสิ่งที่เปลี่ยนไป…คือเพียงการฟื้นคืนสภาพให้กลับเป็นอย่างเดิมเท่านั้น

จะว่าไป การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในพริบตา มันก็ฟังดูเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

“หมอเทวดาเองก็ตกใจไม่น้อย บอกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นภายในวันเดียวเช่นนี้เป็นไปไม่ได้ ถึงขั้นจะรีบมาหาเจ้า ข้าจึงต้องรีบบอกให้เขาใจเย็นลงก่อน”

“อ้อ…ต้องขอบคุณมากจริงๆ ครับ”

ทันใดนั้น ภาพใบหน้าหมอเทวดาที่เคยทอแววคล้ายคนเสียสติผุดขึ้นมาในหัว

แววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น…ถึงขั้นทำให้ข้าใจคอไม่ดีนัก

‘ดูท่า ข้าคงต้องหลบหน้าเขาไปสักพักแล้วล่ะ…’

ข้าแอบรู้สึกกลัวเล็กน้อยจริงๆ

“ข้าที่มาวันนี้ ก็เพื่อจะขอบคุณเจ้าให้เรียบร้อยนั่นแหละ”

“เอ่อ…ไม่ต้องลำบากถึงขนาดนั้นก็ได้หรอกครับ”

“จะไม่ทำได้อย่างไรกัน ในเมื่อสิ่งที่เจ้าทำไว้เกี่ยวพันถึงชีวิตข้าโดยตรง”

กล่าวจบ ราชินีกระบี่ ก็ย่อตัวลงอย่างนอบน้อม

ข้ารีบยกมือจะห้าม แต่ยังไม่ทันได้พูดจบ นางก็กล่าวออกมาก่อนแล้ว

“ขอบใจเจ้ามาก ที่ช่วยชีวิตสตรีโง่งมผู้นี้ไว้…”

“ท่านอย่าพูดเช่นนั้นเลยขอรับ ราชินีกระบี่…”

“เพราะเจ้า ข้าจึงได้มีโอกาสเห็นวันพรุ่งนี้ต่อไปเรื่อยๆ ข้าจึงไม่ต้องปล่อยศิษย์ไว้เพียงลำพังอีกต่อไป เช่นนี้แล้ว ข้าจะไม่เอ่ยคำขอบคุณได้อย่างไรกัน”

“สิ่งที่ข้าทำ…ก็เป็นเพียงสิ่งที่พอทำได้เท่านั้นเอง”

“แต่นั่นแหละคือสิ่งที่ยากที่สุด—ข้าย่อมรู้ดี”

…อาจจะจริงอย่างที่นางว่า

ข้าเชื่อว่าคำพูดของนางเต็มไปด้วยความจริงใจ แต่สำหรับข้าแล้ว กลับไม่อาจเข้าใจมันอย่างถ่องแท้

สิ่งที่ข้าทำ ไม่ได้เกิดจากความบริสุทธิ์ใจใดๆเลยด้วยซ้ำ

ในใจข้า…มีเพียงความรู้สึกอยากชดใช้บาปเท่านั้น

แม้นางจะไม่รู้ความจริงเบื้องหลังนั้นก็ตาม แต่ถึงกระนั้นนางก็ยังเอ่ยออกมาเช่นนี้

“หากเจ้ามีสิ่งใดปรารถนา บอกมาเถิดเถอะ…ชีวิตที่ได้รับจากเจ้าครานั้น ข้าย่อมพร้อมตอบแทนเมื่อใดก็ได้ตามที่เจ้าต้องการ”

“ท่านอาจารย์!”

กู่หลิงฮวาอุทานขึ้นด้วยความตกใจ

แต่สายตาของราชินีกระบี่ยังคงแน่วแน่ ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

ข้าได้แต่นั่งนิ่ง มองภาพตรงหน้า แล้วหลุดหัวเราะเบาๆ ออกมา

“ข้าพยายามช่วยชีวิตท่านมาแทบตาย ท่านจะยกชีวิตมอบให้ข้าเลยแบบนี้ไม่ได้หรอกนะขอรับ”

ผ่านความยากลำบากขนาดนั้นมาวานนี้ แต่พอรอดชีวิตได้…สิ่งแรกที่ราชินีกระบี่คิดจะมอบให้คือชีวิตของตนเสียอย่างนั้น

ข้ารับรู้ได้ถึงความรู้สึกขอบคุณที่นางมีต่อข้า

‘เหนือสิ่งอื่นใด…’

ข้าหันไปมองกู่หลิงฮวาเล็กน้อย

และนางก็เหมือนจะรู้ตัว พอสบตากับข้าเข้าก็รีบกระแอมไอเบาๆ แล้วเบือนหน้าหนี

‘แต่ในสายตาข้า…กลับรู้สึกว่าข้าต่างหากที่เป็นหนี้บุญคุณพวกท่าน’

ความคิดฟุ้งซ่านช่างไร้สาระนัก ข้ารีบสลัดหัวไล่มันออกไป

“ไม่ต้องถึงขั้นมอบชีวิตหรอกครับ…แต่ดูเหมือนข้าอาจต้องขอความช่วยเหลือจากท่านอยู่บ้าง”

“ว่ามาเถิด ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใด ข้าพร้อมช่วยเต็มที่”

“เดี๋ยวนะครับ ท่านจะตอบรับทุกเรื่องโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าจะขออะไรเนี่ยนะ?”

ถ้าหากอยู่ๆ ข้าขอให้ท่านทรยศต่อ สำนักฮวาซาน หรือสังหารใครสักคนขึ้นมาล่ะ?

…คิดแค่นั้นก็อดรู้สึกหวั่นไม่ได้

ดูเหมือนราชินีกระบี่จะเดาใจข้าออก ถึงได้หัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า

“ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะขอสิ่งใดที่เป็นภัยต่อผู้อื่น หรือทำเพื่อผลประโยชน์ตนเองเพียงลำพัง”

ข้าไม่รู้ว่าท่านมองข้าแบบนั้นจากตรงไหน

ความไว้วางใจอันหนักอึ้งของนาง ทำให้ครั้งนี้ข้ากลับเป็นฝ่ายหลบสายตาเสียเอง

‘ข้านี่แหละ…คือคนที่เคยเผาสำนักฮวาซานจนวอดวายมาแล้ว’

เพราะข้าตัดสินใจจะไม่หลบเลี่ยงอดีตอีก มันจึงยิ่งรู้สึกน่าหวั่นกว่าเดิม

ข้ายังคงจำภาพวันนั้นได้อย่างชัดเจน

วันที่ทุกศิษย์ของฮวาซานล้มตาย… วันที่ภูเขาอันสง่างามราวเทพพำนัก แหลกสลายกลายเป็นกองขี้เถ้า

ข้า…คือคนที่มองดูภาพทั้งหมดนั้น ด้วยดวงตาคู่นี้เอง

“…ยังไม่ใช่ตอนนี้ แต่ข้าจะไปหาท่านแน่นอน”

ข้ากล่าวพลางมองสบตานาง

ราชินีกระบี่เพียงแค่ยิ้มบางๆ ตอบรับ

“ว่าแต่…ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากถามเจ้า”

“…กับข้าหรือขอรับ?”

“ใช่ เป็นเรื่องที่ข้าอยากถามมานานแล้ว…แต่ก็ลังเลจะพูดมาตลอด”

กล่าวพลางหันไปหากู่หลิงฮวา แล้วเอ่ยเบาๆ

“ออกไปรอข้างนอกสักครู่เถอะ”

กู่หลิงฮวาดูจะไม่อยากออกไปนัก แต่เมื่อเห็นสีหน้าของอาจารย์ที่แน่วแน่ นางก็ได้แต่พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

“…เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ”

สุดท้ายนางก็เดินออกไปด้วยใบหน้าเหมือนคนกำลังน้อยใจ

เมื่อประตูปิดลง รอยยิ้มของราชินีกระบี่ก็จางหายไป กลับกลายเป็นแววตาจริงจังที่ดูไม่เหมือนก่อนหน้านี้

ข้าเริ่มรู้สึกหวั่น…นางกำลังจะถามอะไรข้าอย่างนั้นหรือ?

และไม่นาน หลังจากข้าพยักหน้าให้นางเอ่ยออกมาได้เลย นางก็เปิดปากพูดด้วยน้ำเสียงที่แฝงความหนักแน่นปนลมหายใจอันลึกยาว

“เจ้า…พอจะรู้บ้างไหมว่าชอนฮีอยู่ที่ใด”

สิ่งที่นางอยากรู้

…คือเรื่องของ แม่ของข้า