ร้านขายของชำวันสิ้นโลก: แค่มาม่าก็แลกทองได้แล้ว - บทที่ 207 - แนวคิดสุดคลั่งของศาสตราจารย์เฉิน! เรดาร์ซอมบี้!

บทที่ 207 – แนวคิดสุดคลั่งของศาสตราจารย์เฉิน! เรดาร์ซอมบี้!

ศาสตราจารย์เฉินจิ่งไม่ได้ตอบทันที

ผมสีดอกเลาของเขาค่อนข้างยุ่งเหยิง หลังเลนส์แว่นหนาเตอะ ดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้นส่องประกายแห่งปัญญา

ทุกคนในห้องประชุมต่างกลั้นหายใจ รอคอยคำตัดสินสุดท้ายจากหัวหน้าสถาบันวิทยาศาสตร์ผู้นี้

ข้อเรียกร้องของหลินโม่ ฟังดูเหมือนเรื่องเพ้อฝัน

ระบุตัวตนพิเศษจากซอมบี้นับหมื่นตัวได้อย่างแม่นยำ?

นี่มันเกินขอบเขตของเทคโนโลยีในปัจจุบันไปแล้ว ออกจะไปทางไสยศาสตร์มากกว่า

ครู่ใหญ่ ศาสตราจารย์เฉินจิ่งถึงจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เขาขยับแว่นบนสันจมูก เสียงแหบแห้งเล็กน้อย

“คุณหลิน บอกตามตรง ข้อเรียกร้องของคุณทำได้ยากมาก ยากมากๆ ครับ”

เขาหยิบปากกาบนโต๊ะขึ้นมา วาดวงกลมแทนซอมบี้บนกระดาษขาว

“ความรู้ของเราเกี่ยวกับเจ้าพวกนี้น้อยเกินไป พวกมันเป็นซากศพ แต่ก็ไม่ได้เน่าเปื่อยทั้งหมด พวกมันเคลื่อนไหวได้ แต่ไม่มีการเต้นของหัวใจและลมหายใจ เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแหล่งพลังงานในการเคลื่อนไหวของพวกมันคืออะไร”

“ที่คุณพูดถึงคลื่นพลังงาน หรือฟีโรโมนชีวภาพ ล้วนเป็นแค่การคาดเดาทางทฤษฎี เราไม่มีอุปกรณ์ที่จะตรวจจับมันได้ และยิ่งไม่รู้ว่าควรจะตรวจจับสัญญาณความถี่ช่วงไหน”

“มันเหมือนกับ คุณให้ผมไปงมเข็มเล่มหนึ่งในมหาสมุทร แต่ไม่ได้บอกว่าเข็มเล่มนั้นเป็นทอง, เหล็ก, หรือไม้ เราไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนเลย”

คำพูดของศาสตราจารย์เฉินจิ่ง ทำให้ความหวังที่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นในห้องประชุมดับวูบลงอย่างรวดเร็ว

เถี่ยซานขมวดคิ้วแน่น ความตื่นเต้นบนใบหน้าของวิศวกรจ้าวก็จางหายไปมาก

อุปสรรคทางเทคโนโลยี มันน่าสิ้นหวังยิ่งกว่าฝูงซอมบี้บนกำแพงเมืองเสียอีก

หลินโม่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ

ศาสตราจารย์เฉินจิ่งถอนหายใจ แล้วอธิบายต่อ “ก่อนหน้านี้เราเคยลองใช้ภาพถ่ายความร้อนอินฟราเรด แต่ก็ล้มเหลว ซอมบี้ส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตเลือดเย็น ในมุมมองอินฟราเรดมันไม่ต่างจากสภาพแวดล้อมรอบข้างเลย มีเพียงพวกกลายพันธุ์ส่วนน้อยที่อุณหภูมิร่างกายจะสูงขึ้นเล็กน้อยเพราะเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูง แต่ก็ไม่ชัดเจนอย่างยิ่ง”

“ส่วนเจ้าตัวบัญชาการนั่น…” ปลายปากกาของศาสตราจารย์เฉินจิ่งหยุดชะงักบนกระดาษ “การที่มันสามารถส่งเสียงกรีดร้องแบบนั้นได้ แสดงว่ามันมีอวัยวะในการสร้างเสียง และสามารถควบคุมฝูงซอมบี้ผ่านความถี่บางอย่างได้ แต่นี่มันเหมือนกับคลื่นเสียงหรือคลื่นใตัเสียงมากกว่า มีขอบเขตจำกัด และถูกเสียงระเบิดกับเสียงปืนในสนามรบกลบได้ง่าย”

“ไม่ต้องพูดถึงระยะทางหลายสิบกิโลเมตรเลยครับ แค่จะล็อกเป้าหมายในระยะไม่กี่กิโลเมตร ด้วยเทคโนโลยีที่มีอยู่ตอนนี้ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย”

เขากล่าวสรุปในท้ายที่สุด

บรรยากาศในห้องประชุมตึงเครียดถึงขีดสุด

จางหย่วนและจ้าวลี่ สองผู้เชี่ยวชาญด้านโดรน ก็มีสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน

พวกเขารู้ดีกว่าใครว่า การจะสร้าง “ระบบเตือนภัย” อย่างที่หลินโม่พูดนั้น ต้องอาศัยการสนับสนุนทางเทคโนโลยีที่น่ากลัวขนาดไหน

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าหัวข้อนี้คงจะจบลงเพียงเท่านี้ ศาสตราจารย์เฉินจิ่งกลับเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

ในดวงตาของเขา ส่องประกายแปลกประหลาด นั่นคือความคลั่งไคล้ของนักวิจัยเมื่อค้นพบดินแดนใหม่

“คลื่นเสียง… ความถี่… การตรวจจับ… เดี๋ยวก่อน!”

ลมหายใจของศาสตราจารย์เฉินจิ่งถี่ขึ้น เขาราวกับจับอะไรบางอย่างที่เป็นกุญแจสำคัญได้ คว้าโน้ตบุ๊กคอมพิวเตอร์ที่อยู่ตรงหน้าจ้าวลี่มา แล้วใช้นิ้วพิมพ์บนคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว

“เรดาร์! ใช่ เรดาร์!”

เขาพึมพำกับตัวเอง ดำดิ่งสู่โลกของตัวเองโดยสิ้นเชิง

“แนวคิดปกติของเรามันผิด! ทำไมเราต้องไปแยกแยะความแตกต่างระหว่างซอมบี้กับสภาพแวดล้อมด้วย? พวกมันก็เป็นส่วนหนึ่งของสภาพแวดล้อมอยู่แล้ว!”

“เราไม่ควรจะ ‘มอง’ เราควรจะ ‘ฟัง’!”

คนในห้องประชุมมองหน้ากันไปมา ตามความคิดที่กระโดดไปมาของศาสตราจารย์เฒ่าไม่ทัน

ศาสตราจารย์เฉินจิ่งไม่สนใจปฏิกิริยาของคนอื่น เขาหันหน้าจอคอมพิวเตอร์ไปทางหลินโม่ บนหน้าจอเป็นภาพแผนผังหลักการทำงานของเรดาร์ที่ซับซ้อน

“คุณหลิน ดูนี่สิครับ หลักการของเรดาร์ คือการส่งคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าออกไป แล้วรับคลื่นสะท้อนกลับมาจากเป้าหมาย เพื่อใช้ในการระบุระยะทาง, ความเร็ว และทิศทางของเป้าหมาย”

“เราไม่สามารถแยกแยะคลื่นสะท้อนของซอมบี้ธรรมดากับซอมบี้กลายพันธุ์ได้ เพราะลักษณะทางกายภาพของพวกมันไม่ต่างกันมากนัก”

“แต่ว่า!” เสียงของศาสตราจารย์เฉินจิ่งสูงขึ้นทันที เขาชี้ไปที่หน้าจอ นิ้วสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

“ถ้าเกิดว่า สิ่งที่เจ้าตัวบัญชาการนั่นส่งออกมา ไม่ใช่คลื่นเสียง แต่เป็นคลื่นไฟฟ้าชีวภาพชนิดพิเศษที่เราไม่ได้ยินล่ะ? เป็น ‘เครือข่าย’ ที่ใช้ในการเชื่อมต่อทางจิตกับฝูงซอมบี้ทั้งหมด!”

“ขอแค่เราหา ‘แหล่งกำเนิด’ ของ ‘เครือข่าย’ นี้เจอ ก็เท่ากับว่าเราเจอมันแล้วไม่ใช่เหรอ?!”

แนวคิดนี้มันบ้าคลั่งเกินไป จนทั้งห้องประชุมเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ปากของเถี่ยซานอ้าเล็กน้อย เขาพยายามทำความเข้าใจทฤษฎีนี้ “ศาสตราจารย์ หมายความว่า… เราสามารถสร้าง… เรดาร์ที่ใช้หาพวกกลายพันธุ์โดยเฉพาะได้เหรอครับ?”

“จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้!” ศาสตราจารย์เฉินจิ่งพยักหน้าอย่างหนักแน่น แก้มแดงก่ำผิดปกติ “เราสามารถทิ้งคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของเรดาร์แบบดั้งเดิมไป แล้วหันมาพยายามจับคลื่นชีวภาพพิเศษนี้แทน!”

“ผมจะเรียกมันว่า ‘เรดาร์ซอมบี้’!”

“เราจะสร้างโมเดลขึ้นมา กำหนดให้คลื่นชีวภาพของซอมบี้ธรรมดาเป็นเสียงรบกวนพื้นหลัง ทันทีที่มีสัญญาณจากจุดใดจุดหนึ่งแรงเกินค่าเกณฑ์ของเสียงรบกวนพื้นหลังนี้ ก็ให้มันแสดงเป็นจุดบนหน้าจอของเรา! ยิ่งสัญญาณแรง ระดับความอันตรายก็ยิ่งสูง!”

หลี่เหว่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ

ถ้าทำได้จริง หน่วยเฟยโส่วก็ไม่ต้องบินหาเป้าหมายไปทั่วมั่วซั่วเหมือนแมลงวันหัวเขียวอีกต่อไป

บนหน้าจอตรงไหนมีจุดแดงขึ้นมา โดรนพลีชีพของพวกเขาก็จะพุ่งไปที่นั่น!

“ในทางเทคนิคทำได้ไหมครับ?” หลินโม่ถามตรงประเด็น

เขาไม่สนใจว่าหลักการจะซับซ้อนแค่ไหน แนวคิดจะบ้าคลั่งเพียงใด เขาต้องการแค่ผลลัพธ์

“ในทางทฤษฎีเป็นไปได้” ความคลั่งไคล้ของศาสตราจารย์เฉินจิ่งลดลงเล็กน้อย เขาขยับแว่น สีหน้าจริงจังขึ้น “แต่ว่า ในทางปฏิบัติ ปัญหามันเยอะมาก”

“ต้องการอะไรบ้างครับ?” หลินโม่ถามต่อ

ศาสตราจารย์เฉินจิ่งมองหลินโม่ แล้วกวาดตามองคนอื่นๆ ในห้องประชุม ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ แล้วอธิบาย “คุณหลิน แนวคิด ‘เรดาร์ซอมบี้’ โดยพื้นฐานแล้วมันคือการเดิมพันครั้งใหญ่ เราไม่รู้ว่าคลื่นชีวภาพพิเศษนั่นมันมีความถี่เท่าไหร่ รูปแบบเป็นยังไง”

“ดังนั้น เราต้องทำการทดลองเปรียบเทียบจำนวนมาก”

“เราต้องการเรดาร์หลายรุ่น เพื่อสแกนจากย่านความถี่และกำลังส่งที่แตกต่างกันไป มันเหมือนกับการใช้อวนที่มีตาข่ายขนาดต่างๆ กันไปจับปลาในทะเล ยังไงก็ต้องมีอวนสักผืนที่จับปลาพิเศษตัวนั้นขึ้นมาได้!”

ยิ่งศาสตราจารย์เฉินจิ่งพูด ใบหน้าของเขาก็ยิ่งขมขื่น

“เราต้องการเรดาร์คลื่นมิลลิเมตรที่ติดตั้งบนรถยนต์ พวกมันมีความแม่นยำสูง ระยะตรวจจับใกล้ เหมาะสำหรับใช้วิเคราะห์ลักษณะสัญญาณของพวกกลายพันธุ์แต่ละตัว”

“เราต้องการเรดาร์ควบคุมการจราจรทางอากาศของสนามบิน หรือเรดาร์ดอปเปลอร์ของกรมอุตุนิยมวิทยา พวกมันมีกำลังส่งสูง ระยะครอบคลุมกว้าง เหมาะสำหรับใช้ในการค้นหาและระบุตำแหน่งในฝูงซอมบี้ขนาดใหญ่”

“หรือแม้กระทั่ง… ถ้าหาชิ้นส่วนเรดาร์แบบเฟสอาร์เรย์ของทหารมาได้ อัตราความสำเร็จของเราจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์!”

เมื่อเขาพูดจบ ทั้งห้องประชุมก็เงียบกริบ

ก่อนวันสิ้นโลกยังพอว่า เรดาร์ของทหารหามายาก แต่ของพลเรือนก็ยังพอหาได้ แต่ตอนนี้ซอมบี้เต็มไปหมด การจะหาของพวกนี้มาได้นั้น ยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์

เมื่อเห็นสีหน้ากลัดกลุ้มของคนอื่นๆ ในห้องประชุม หลินโม่กลับเกือบจะหัวเราะออกมา

เรดาร์เหรอ?

ของแบบนี้เขาล่ะคุ้นเคยดี ของถนัดของประเทศจีนเลย