ยอดอาจารย์ผู้มองเห็นอัจฉริยะ - ตอนที่ 91
บทที่ 91 งานประลองสำนัก
บทที่ 91 งานประลองสำนัก
ณ ลานบ้านเล็กๆ อันเงียบสงัด ไม่ไกลจากชายหาดนัก
“แค่กๆ… อึก!”
บุรุษชุดดำผู้หนึ่งกระอักไอจนตัวโยน โลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนพื้น เขาพยายามฝืนกลืนก้อนพลังงานเรืองแสงรูปร่างทารก หรือหยวนอิงที่มีสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดกลับคืนสู่ร่างอย่างยากลำบาก
พรวด!
ทันทีที่หยวนอิงผสานกลับคืนสู่จุดตันเถียน ชายชุดดำก็ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป อ้าปากพ่นเลือดเสียกองใหญ่ทะลักออกมา
“พี่ใหญ่!!”
ชายชุดดำอีกผู้หนึ่งที่นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างกายร้องอุทานด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ใบหูข้างหนึ่งของเขาถูกตัดขาดจนเลือดอาบ ยามนี้เขาได้ปลดผ้าปิดหน้าออกแล้ว เผยให้เห็นใบหน้ากร้านโลกที่มีรอยแผลเป็นพาดผ่าน
คนผู้นี้คือผู้อาวุโสห้าแห่งสำนักหนานไห่
ส่วนบุรุษที่กำลังกระอักเลือดเจียนตายอยู่นั้น ก็คือตัวตนระดับสูงเสียดฟ้า… ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักหนานไห่!
“ข้า… ไม่เป็นไร!”
ผู้อาวุโสใหญ่กัดฟันยกมือปรามพลางหยิบโอสถวิเศษสองเม็ดกรอกใส่ปากอย่างรวดเร็ว เมื่อตัวยาออกฤทธิ์ เลือดที่ไหลซึมมุมปากจึงค่อยหยุดลง ทว่าใบหน้ายังคงซีดเผือดไร้สีเลือด
“เจ้าผู้อาวุโสเก้าแห่งสำนักหลิงเซียน… แท้จริงแล้วมันเป็นตัวอะไรกันแน่!? ทำไมถึงได้เก่งกาจวิปริตผิดมนุษย์ถึงเพียงนี้?”
ผู้อาวุโสห้าถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกเปลาะหนึ่ง พลางยกมือขึ้นกุมแผลที่หูขวา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนมึนงง
ชัดเจนว่าเป็นเพียงระดับจินตาน แต่กลับตวัดกระบี่เดียวตัดหูเขาขาดสะบั้น มิหนำซ้ำยังซัดตัวตนระดับหยวนอิงอย่างพี่ใหญ่จนบาดเจ็บสาหัสได้ในพริบตา…
เรื่องพรรค์นี้หากไม่ได้ประสบพบเจอด้วยตนเอง ให้ตายเขาก็ไม่มีวันเชื่อ!
บนใบหน้าซีดขาวของผู้อาวุโสใหญ่เองก็ฉายแววหวาดหวั่นไม่ต่างกัน
ปฏิบัติการลอบสังหารในค่ำคืนนี้ เดิมทีเขาเพียงต้องการวางค่ายกลกักขังเพื่อสกัดกั้นเจ้าสำนักหลิงเซียน มิได้คิดจะลงมือด้วยตนเองตั้งแต่แรก ในสายตาของเขา การจัดการระดับจินตานอย่างจางอวิ๋น ลำพังแค่ผู้อาวุโสห้ากับยอดฝีมืออีกคนก็น่าจะเกินพอแล้ว
แต่ผลลัพธ์ที่ได้… กลับกลายเป็นฝันร้าย!
เมื่อสัมผัสถึงรอยร้าวละเอียดบนหยวนอิงในร่าง ผู้อาวุโสใหญ่พลันหวนนึกถึงขุมพลังมหาศาลที่จางอวิ๋นระเบิดออกมาเมื่อครู่ แววตาของเขายังคงเต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์
แค่ระดับจินตาน… ไฉนจึงมีพลังทำลายล้างรุนแรงปานนั้น?
มิหนำซ้ำ ไอ้พลังปราณสีทองจางๆ ที่แฝงมากับฝ่ามือนั่นอีก… เขาไม่เคยพบเห็นหรือได้ยินมาก่อนเลยตลอดชีวิตการบำเพ็ญเพียร!
หากวัดกันที่ความสามารถที่แสดงออกมา ผู้อาวุโสเก้าผู้นี้ไม่อาจมองว่าเป็นระดับจินตานได้เลย หากใครมาบอกว่าเป็นระดับหยวนอิงขั้นสูงปลอมตัวมา เขาก็พร้อมจะเชื่ออย่างสนิทใจ!
“พี่ใหญ่… แล้วเราจะเอายังไงต่อ?” ผู้อาวุโสห้าเอ่ยถามเสียงเครียด
ผู้อาวุโสใหญ่กำลังจะอ้าปากตอบ ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่าง สีหน้าพลันเคร่งขรึมขึ้นทันตา แววตาฉายประกายเด็ดขาด
“ไป! รีบส่งคนไปขอขมาสำนักหลิงเซียนเดี๋ยวนี้!”
“ขะ… ขอขมา!?” ผู้อาวุโสห้าเบิกตาโพลง แทบไม่เชื่อหูตัวเอง
ผู้อาวุโสใหญ่กดเสียงต่ำกล่าวว่า “จงไปแจ้งพวกมันว่า… เมื่อครู่เกาะของเราถูกกลุ่มโจรสลัดหยกศิลาบุกโจมตี ทางเราดูแลป้องกันไม่ทั่วถึง ทำให้มีศัตรูบางส่วนเล็ดลอดเข้าไปสร้างความวุ่นวายในเขตที่พักของสำนักหลิงเซียน…”
“พี่ใหญ่! ข้ารับไม่ได้! เรื่องนี้มันน่าอัปยศเกินไปแล้ว!”
ผู้อาวุโสห้าขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดัง “หนานเอ้อร์เพิ่งจะตกตายด้วยน้ำมือไอ้ผู้อาวุโสเก้านั่น ศพยังไม่ทันเย็น แล้วเรายังต้องบากหน้าไปขอขมาศัตรูอีกงั้นรึ?”
“ใช่! แล้วเรื่องหนานเอ้อร์… ก็ให้โยนความผิดทั้งหมดว่าเป็นฝีมือของกลุ่มโจรสลัดหยกศิลา หากเจอศพเมื่อไหร่ ก็จงจัดการทำลายหลักฐานให้สิ้นซากซะ!”
“พี่ใหญ่!!”
“หุบปาก! อย่าได้มากความ รีบส่งคนไปจัดการเดี๋ยวนี้!”
ผู้อาวุโสใหญ่ตวาดลั่นด้วยโทสะ “แล้วก็… เตรียมหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อน มอบให้เจ้าสำนักหลิงเซียนด้วย ถือเสียว่าเป็นคำขอโทษจากสำนักเรา และเป็น… ค่าทำขวัญให้ผู้อาวุโสที่ต้องตื่นตกใจ!”
“นี่มัน…”
ผู้อาวุโสห้าสับสนจนหัวหมุน เขาไม่เข้าใจความคิดอันลึกซึ้งของพี่ใหญ่เลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อเห็นแววตาเกรี้ยวกราดจริงจัง แม้จะไม่เต็มใจเพียงใด ก็จำต้องกัดฟันพยักหน้า แล้วสะบัดชายเสื้อเดินออกจากลานบ้านไปอย่างหัวเสีย
ทว่าหลังจากเขาจากไปได้เพียงไม่กี่อึดใจ…
“ก่อนจะตัดสินใจทำเรื่องใหญ่เช่นนี้… เจ้าควรจะแจ้งให้ตัวข้าทราบก่อนล่วงหน้านะ”
หมับ!
พลันปรากฏฝ่ามือปริศนาวางลงบนไหล่ของผู้อาวุโสใหญ่ พร้อมกับสุรเสียงราบเรียบแต่ทรงอำนาจที่ดังขึ้นจากด้านหลัง
ผู้อาวุโสใหญ่ตัวสั่นสะท้านเฮือก เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผาก เขารีบกล่าวเสียงสั่นเครือ “ระ… เรื่องนี้เป็นความสะเพร่าของข้าน้อยเอง ขอท่านเจ้าสำนักโปรดลงทัณฑ์!”
เบื้องหลังของเขา ท่ามกลางแสงจันทร์สาดส่อง ปรากฏร่างของบุรุษวัยกลางคนผมยาวสลวย หน้าตาหล่อเหลาองอาจในชุดคลุมยาว เขาทอดถอนหายใจเบาๆ
“จะทำตัวป่าเถื่อน หรือจะทำตัวอวดดีจองหอง สำหรับสำนักหนานไห่ของเราแล้ว ย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใด… ทว่า”
ชายวัยกลางคนผมยาวใช้นิ้วเรียวยาวเขี่ยปลายผมของผู้อาวุโสใหญ่เล่นเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ
“เจ้าต้องรู้เขารู้เรา… ต้องดูให้ออกว่าคู่ต่อสู้เป็นตัวตนระดับไหน! เจ้าสำนักหลิงเซียนผู้นั้น… ขนาดตัวข้าเองยังไม่กล้าไปตอแยกับสัตว์ประหลาดพรรค์นั้นเลย!”
ผู้อาวุโสใหญ่ได้ยินประโยคนี้ถึงกับรูม่านตาหดเกร็งด้วยความตื่นตระหนก
ขนาดท่านเจ้าสำนัก… ยังไม่กล้าตอแย!?
คนนอกอาจไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง แต่เขารู้แจ้งแก่ใจที่สุดว่าสำนักหนานไห่ยืนหยัดเป็นหนึ่งในยุทธภพแดนทะเลได้ทุกวันนี้ ก็เพราะมีท่านเจ้าสำนักผู้นี้หนุนหลัง ความแข็งแกร่งของท่านเจ้าสำนักนั้น แม้แต่ในหมู่ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงด้วยกัน ก็ถือว่าเป็นจุดสูงสุดที่ยากจะหาผู้ต่อกร
ขนาดท่านยังเอ่ยปากเช่นนี้… แล้วเจ้าสำนักหลิงเซียน เป็นตัวตนระดับพระเจ้าองค์ใดกันแน่?
“งานประลองสำนักที่จะถึงนี้ เจ้ากับเจ้าห้าไม่ต้องเข้าร่วมแล้ว เก็บตัวเงียบๆ ไว้ เดี๋ยวจะมีคนจดจำวิชาฝีมือได้!”
ชายวัยกลางคนผมยาวเอ่ยสั่งเสียงเรียบ “อีกประการหนึ่ง… สำนักหนานไห่ของเราไม่มีธรรมเนียมยอมขาดทุน กลุ่มโจรสลัดหยกศิลาชอบวางแผนซ้อนแผน ยืมดาบฆ่าคนนักใช่ไหม? เช่นนั้นก็จงถอนรากถอนโคนหมากที่มันวางไว้ให้หมด ไปทำลายฐานที่มั่นลับของพวกมันที่เราสืบเจอให้สิ้นซาก!”
“ข้าน้อยรับบัญชา!”
ผู้อาวุโสใหญ่มีสีหน้าฮึกเหิมแปรเปลี่ยนเป็นความอำมหิต รีบประสานมือรับคำสั่งทันที
ชายวัยกลางคนผมยาวโบกมือเบาๆ ก่อนจะก้าวเท้าเดินออกไปในอากาศธาตุ หนึ่งก้าว… สองก้าว… สามก้าว…
วูบ!
พริบตาเดียวร่างนั้นก็เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย!
ทิ้งไว้เพียงขวดยาโอสถขวดหนึ่งที่ลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ
ผู้อาวุโสใหญ่ยื่นมือสั่นเทาไปรับขวดยามาถือไว้ ก่อนจะหันไปประสานมือคารวะความว่างเปล่าด้วยความเคารพสูงสุด
“ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนัก!”
……
ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปจากชายฝั่งราวสิบลี้
เรือลำเล็กโคลงเคลงลอยลำอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรสีครามยามวิกาล ชายวัยกลางคนร่างกำยำผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่ที่หัวเรือ มือข้างหนึ่งถือคันเบ็ดตกปลาด้วยท่วงท่านิ่งสงบดุจขุนเขา
ซูม!
ทันใดนั้น ผิวน้ำก็แตกกระจาย งูทะเลอสูรขนาดยักษ์ยาวหลายเมตรแหวกว่ายเข้ามาที่ท้ายเรือ มันอ้าปากกว้างจนเห็นเขี้ยวแหลมคม
ตุ้บ!
ร่างที่ดูทุลักทุเลเปียกโชกไปด้วยเมือกถูกคายออกมาจากปากงู ร่วงหล่นกระแทกพื้นเรืออย่างหมดสภาพ
ไม่ใช่ใครที่ไหน… เติ้งอวี้เซวียนนั่นเอง
“หายหัวไปตั้งครึ่งค่อนวัน ไม่มีการส่งข่าว แล้วจู่ๆ ก็โผล่มาในสภาพดูไม่จืดแบบนี้… แสดงว่าเกิดเรื่องผิดพลาดสินะ?”
ชายร่างกำยำไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง สายตายังคงจับจ้องไปที่ทุ่นตกปลา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ทะ… ท่านหัวหน้า เกิดเหตุสุดวิสัยขอรับ ผู้อาวุโสเก้าแห่งสำนักหลิงเซียนคนนั้น… มันแข็งแกร่งเกินความคาดหมาย…”
เติ้งอวี้เซวียนรีบกุลีกุจอรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือและตึงเครียด
“เจ้าบอกว่า… ผู้อาวุโสเก้าสำนักหลิงเซียน ซัดระดับหยวนอิงจนบาดเจ็บสาหัสงั้นรึ?”
คราวนี้ชายร่างกำยำถึงกับหันขวับกลับมา แววตาฉายประกายประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด
เติ้งอวี้เซวียนพยักหน้ายืนยันหนักแน่น
“ผิดคาดจริงๆ แฮะ!”
ชายร่างกำยำเลิกคิ้วเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มเหี้ยมเกรียม “นึกว่าจะได้นักประเมินสมบัติมือฉมังมาใช้งานสักคน แล้วถือโอกาสสร้างความปั่นป่วนในงานประลองได้สักหน่อย… ดูท่าจะยุ่งยากกว่าที่คิดไว้แล้วสิ!”
“เป็นความบกพร่องของข้าน้อยเอง ที่สืบข้อมูลความแข็งแกร่งของผู้อาวุโสเก้ามาไม่ละเอียดพอ!” เติ้งอวี้เซวียนก้มหน้ารับผิดตัวสั่น
ย้อนกลับไปตอนที่เห็นจางอวิ๋นเลือกหินไข่สองก้อนนั้นในงานล่าสมบัติ เขามั่นใจว่าจางอวิ๋นต้องเป็นยอดปรมาจารย์ด้านการประเมินสมบัติที่หาตัวจับยาก หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์ พอเห็นอีกฝ่ายปฏิเสธคำเชิญของผู้อาวุโสห้าสำนักหนานไห่ แผนการอันแยบยลก็ผุดขึ้นในหัว
จางอวิ๋นเบี้ยวนัดผู้อาวุโสใหญ่ แถมยังมาโผล่ที่หอสุราของกลุ่มโจรสลัดหยกศิลา ด้วยนิสัยอันธพาลระรานไปทั่วของผู้อาวุโสใหญ่สำนักหนานไห่ ถ้ารู้เรื่องนี้เข้า ย่อมไม่มีทางปล่อยจางอวิ๋นไว้แน่
และความจริงก็เป็นไปตามคาด…
ตามแผนที่เขาวางไว้ จางอวิ๋นควรจะถูกรุมสกรัมจนปางตาย แล้วในวินาทีแห่งความเป็นความตาย เขาจะส่งสัญญาณให้หัวหน้ากลุ่มที่รอสแตนด์บายอยู่บุกเข้ามาช่วยชีวิตแบบพระเอกขี่ม้าขาว
ทำแบบนี้ นอกจากจะได้จางอวิ๋นมาเป็นพวกด้วยหนี้บุญคุณช่วยชีวิตแล้ว ยังถือโอกาสสังหารผู้อาวุโสสำนักหนานไห่ที่โผล่มา จากนั้นพวกเขาก็จะอาศัยความชุลมุนบุกเข้าไปในเขตที่พักสำนักหลิงเซียน เชือดผู้อาวุโสอีกสักสองสามคน แล้วทิ้งศพคนของหนานไห่ไว้ดูต่างหน้า เพื่อเสี้ยมให้สองสำนักใหญ่แตกหักกันอย่างสมบูรณ์…
นั่นคือเหตุผลที่เติ้งอวี้เซวียนไปซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินอย่างอดทน
เขารอจังหวะจะส่งสัญญาณไฟให้หัวหน้ากลุ่มมาโชว์เทพ…
แต่ใครจะไปนึกว่า จางอวิ๋นไม่เพียงจะไม่โดนซ้อมจนปางตายอย่างที่คิด แต่กลับไล่หวดพวกระดับสูงของสำนักหนานไห่จนแตกกระเจิงเหมือนไล่ตบแมลงวัน!
แถมเขายังตกใจจนเก็บอาการไม่อยู่ โดนจางอวิ๋นจับได้คาหนังคาเขาอีกต่างหาก
พอนึกถึงหินวิญญาณเกือบสี่แสนก้อนและสมบัติล้ำค่าที่โดนไถไป หนังหน้าของเติ้งอวี้เซวียนก็กระตุกยิกๆ ด้วยความเสียดายสุดขั้วหัวใจ
“เรื่องมันผ่านไปแล้ว ไม่ต้องพูดมากความ!”
ชายร่างกำยำโบกมือตัดบท น้ำเสียงกลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง “ป่านนี้ทางสำนักหนานไห่คงรู้ตัวแล้ว และคงจะมาลงที่พวกเราแน่… จงทิ้งฐานที่มั่นบางแห่งให้พวกมันทำลายระบายแค้นไปซะ ส่วนแผนการใหญ่ยังคงดำเนินต่อไปตามเดิม เตรียมทุกอย่างให้พร้อม ครั้งนี้…”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็กระตุกคันเบ็ดในมืออย่างแรง
ตูม!
ปลาทะเลตัวยาวครึ่งเมตรถูกตวัดขึ้นจากน้ำ ดิ้นพราดๆ กลางอากาศ ชายร่างกำยำจ้องมองมันด้วยดวงตาที่สาดประกายเจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์
“เราจะทำให้ชาวโลกได้รู้กันสักที… ว่าใครกันแน่ที่เป็นเจ้าของทะเลสีครามที่แท้จริง!!”
“รับทราบ ท่านหัวหน้า!”
……
“หนึ่งแสนหินวิญญาณ… หึ ก็ถือว่าใจป้ำใช้ได้!”
มองดูคนส่งสารของสำนักหนานไห่ที่เดินจากไป จางอวิ๋นแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ
ข้างกายเขา เจ้าสำนักหลิงเซียนยื่นแหวนมิติวงหนึ่งมาให้ “อ่ะ… เอาไป!”
จางอวิ๋นรับมาตรวจสอบจิตสัมผัสเข้าไป แล้วก็ต้องตาโตเท่าไข่ห่าน
“ท่านเจ้าสำนัก! ไหงมีแค่สองหมื่น? ไหนเมื่อกี้บอกหนึ่งแสนไง!?”
เจ้าสำนักหลิงเซียนปรายตามองเรียบเฉย “ที่ได้มานี่ก็เพราะบารมีของข้าล้วนๆ ข้าขอส่วนแบ่งแปดหมื่น ยุติธรรมดีแล้วนี่!”
พูดจบก็ไม่รอให้จางอวิ๋นได้โต้แย้ง สะบัดแขนเสื้อหันหลังเดินกลับเข้าลานบ้านหน้าตาเฉย
จางอวิ๋นยืนหน้าดำคร่ำเครียด เส้นเลือดข้างขมับเต้นตุบๆ
ไอ้เจ้าสำนักนี่… หน้าด้านเกินคนไปแล้ว! เขาบอกชัดๆ ว่าเป็นค่าทำขวัญให้ผู้อาวุโสที่ตื่นตกใจ! คนตกใจมันข้าโว้ย ไม่ใช่ท่าน!
เขาส่ายหัวอย่างระอา
ช่างเถอะ… เพิ่งจะฟันกำไรมาเกือบสี่แสนหินวิญญาณ ขี้เกียจไปตบตีแย่งเศษเงินไม่กี่หมื่นกับตาแก่นั่น
เขาเดินกลับเข้าลานบ้านตัวเองอย่างไม่ยี่หระ
สำหรับคำขอโทษของสำนักหนานไห่ ในสายตาเขา มันก็แค่เรื่องตลกปาหี่!
อาจจะเป็นแผนการของเติ้งอวี้เซวียนจริงๆ ก็ได้ แต่ไอ้คนชุดดำที่ลงมือกับเขาเมื่อกี้ สัมผัสได้ชัดเจนว่าเป็นระดับสูงของสำนักหนานไห่ชัวร์ป้าบ
สรุปสั้นๆ… ความแค้นนี้ เขาจดลงบัญชีหนังหมาไว้แล้ว รอวันคิดบัญชีทบต้นทบดอก!
……
สามวันต่อมา
เกาะหนานเป่าคึกคักไปด้วยผู้คนจนแทบแตก คลื่นฝูงชนหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ล้วนเป็นศิษย์จากสำนักใหญ่ๆ ทั่วแคว้นหนานอวิ๋นที่เดินทางมาร่วมงาน
ในบรรดาผู้มาเยือน มีสองขุมกำลังที่น่าจับตามองเป็นพิเศษ ฝ่ายหนึ่งมาจากแดนตะวันตกของแคว้น คือถ้ำจี๋หั่ว และอีกฝ่ายมาจากแดนเหนือ คือหอก่วนชิง ทั้งสองล้วนเป็นขุมกำลังระดับยักษ์ใหญ่ที่มีผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงครอบครอง
ห้าขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้นหนานอวิ๋น ได้แก่ สำนักหนานไห่, สำนักหลิงเซียน, สำนักหนานซาน, ถ้ำจี๋หั่ว และหอก่วนชิง
ในงานประลองสำนักครั้งนี้ ไม่ว่าจะเป็นรุ่นศิษย์หรือรุ่นผู้อาวุโส ห้าสำนักนี้คือคู่แข่งตัวฉกาจที่ไม่อาจมองข้าม
ท่ามกลางความโกลาหลวุ่นวายบนเกาะหนานเป่า ในที่สุดงานประลองสำนักที่ทุกคนรอคอยก็เปิดฉากขึ้น!
สถานที่จัดงานประลองครั้งนี้เหนือความคาดหมายของทุกคน เพราะมันไม่ได้ตั้งอยู่บนบก… แต่ถูกสร้างขึ้นกลางทะเล!
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือความยิ่งใหญ่อลังการ สัตว์อสูรทะเลระดับจินตานขนาดยักษ์สามตัว ความยาวกว่าร้อยเมตร ลอยตัวเป็นแกนกลางรับน้ำหนัก และมีงูหลามทะเลความยาวกว่ายี่สิบเมตรอีกนับสิบตัวว่ายวนเวียนล้อมรอบ ทั้งหมดร่วมแรงกันแบกรับลานประลองศิลาขนาดยักษ์ให้ลอยตระหง่านอยู่เหนือผิวน้ำอย่างมั่นคง
ยามเช้าตรู่ ภายในลานประลองที่จุผู้ชมได้เกือบห้าหมื่นคนแห่งนี้ เต็มไปด้วยผู้คนที่เบียดเสียดแน่นขนัด เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังกระหึ่มราวกับเสียงคลื่นกระทบฝั่ง
จางอวิ๋นและเหล่าผู้อาวุโสสำนักหลิงเซียน มาถึงที่นั่งโซนกิตติมศักดิ์ชั้นบนสุดของลานประลองตั้งแต่เช้า
ส่วนเจ้าสำนักหลิงเซียน รวมถึงเจ้าสำนักหนานซานและผู้นำของอีกสามสิบหกสำนักที่เป็นเจ้าภาพร่วม บัดนี้ได้ปรากฏตัวขึ้นบนแท่นยกสูงชั่วคราวกลางลานประลอง
“นั่นเจ้าสำนักหนานไห่! ข้าท่องยุทธภพแดนสมุทรมาเนิ่นนาน เพิ่งเคยเห็นตัวจริงครั้งแรก! ดูหนุ่มแน่นแถมยังหล่อเหลาปานเทพบุตร!”
“เจ้าสำนักหลิงเซียนก็มา! รัศมีจับสุดๆ ดูสูงส่งเหนือโลกีย์!”
“เจ้าถ้ำจี๋หั่วดูน่าเกรงขามชะมัด กลิ่นอายร้อนแรงดั่งไฟบรรลัยกัลป์!”
……
ทันทีที่ผู้นำทั้งสามสิบหกสำนักทิ้งตัวลงนั่ง ทั้งสนามก็เดือดพล่าน!
เพราะกลุ่มคนที่นั่งอยู่บนแท่นสูงนั่น คือเหล่าตัวตนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกผู้ฝึกตนแห่งแคว้นหนานอวิ๋น เป็นตำนานที่มีชีวิต!
“ขอบคุณสหายชาวยุทธ์ทุกท่านที่ให้การสนับสนุนงานประลองสำนักในครั้งนี้… ตัวข้าในฐานะเจ้าสำนักหนานไห่ รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่เป็นตัวแทนของสามสิบหกสำนักในการจัดการประลองครั้งนี้!”
บนแท่นสูง เจ้าสำนักหนานไห่ผู้สง่างามก้าวออกมาด้านหน้า หันหน้าเข้าหาผู้ชมทั่วสนามแล้วกล่าวด้วยสุรเสียงกังวานดุจระฆังเทพ
“เชื่อว่าทุกท่านคงอดใจรอกันไม่ไหวแล้ว… ถ้าอย่างนั้น ขอเชิญเหล่าศิษย์ตัวแทนยอดฝีมือจากทุกสำนักออกมาได้เลย!”
ไม่มีพิธีรีตองยืดยาว ประโยคเดียวสั้นๆ ก็เพียงพอที่จะเรียกเสียงเฮลั่นสนามจนแก้วหูแทบแตก
กล่าวจบ เจ้าสำนักหนานไห่ก็นั่งลงประจำที่ พร้อมกันนั้น อินทรีขาวตัวมหึมาที่เกาะคอนอยู่ข้างๆ ก็กางปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ลอยตัวอย่างสง่างาม ในระดับที่ต่ำกว่าแท่นประธานเล็กน้อย บนหลังของมันมีผู้อาวุโสสำนักหนานไห่ยืนตระหง่าน ประกาศก้องด้วยพลังปราณ
“กลุ่มแรกที่จะเปิดตัว… คือเหล่าศิษย์ยอดฝีมือห้าสิบคนของสำนักหนานไห่ ที่ผ่านการคัดเลือกมาอย่างเข้มข้นเลือดตาแทบกระเด็น!”
“สำนักหนานไห่ ที่หนึ่ง!”
“สำนักหนานไห่ เกรียงไกร!”
“สำนักหนานไห่ ไร้เทียมทาน!”
……
สิ้นเสียงประกาศ เสียงเชียร์ก็ระเบิดขึ้นจนลานประลองลอยน้ำสั่นสะเทือน
สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ทางเดินนักกีฬา เห็นขบวนศิษย์ห้าสิบคนสวมชุดลายทางสีฟ้าขาวพลิ้วไหว ที่อกเสื้อติดตราสัญลักษณ์ ‘หนานไห่’ เดินออกมาด้วยท่วงท่าองอาจผ่าเผย
บนที่นั่งกิตติมศักดิ์ จางอวิ๋นหรี่ตาลงเล็กน้อย เปิดใช้งาน 【เนตรสวรรค์】 กวาดตามองแวบเดียว
ติ๊ง!
ข้อมูลไหลผ่านสมองอย่างรวดเร็ว…
ศิษย์ห้าสิบคนนี้ มีถึงเจ็ดคนที่อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุด ส่วนอีกสี่สิบสามคนที่เหลือก็อยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นสูงกันเกือบหมด สมกับที่เป็นสำนักอันดับหนึ่งของแคว้นหนานอวิ๋น คุณภาพของศิษย์ช่างน่าทึ่งจริงๆ!
เมื่อเทียบกับศิษย์ทั่วไปของสำนักหลิงเซียนแล้ว ถือว่าเหนือกว่ามาก
แต่ถ้าพูดถึงเรื่องศักยภาพที่แท้จริง…
จางอวิ๋นส่ายหัวเบาๆ อย่างผิดหวัง
ในกลุ่มนั้นคนที่มีศักยภาพดีที่สุด ก็มีแค่ศิษย์สองคนที่มีรากวิญญาณระดับสูง ซึ่งถือว่าอยู่แค่เกณฑ์ดีเยี่ยมตามมาตรฐานทั่วไปเท่านั้น
“กลุ่มต่อไปที่จะเปิดตัว… คือศิษย์ยอดฝีมือห้าสิบคนจากถ้ำจี๋หั่ว แห่งแดนตะวันตก!”
สิ้นเสียงประกาศก้อง ทางเดินนักกีฬาอีกฝั่งก็ปรากฏร่างของศิษย์หนุ่มสาวห้าสิบคน สวมชุดคลุมที่มีสัญลักษณ์เมฆอัคคีสีแดงฉานเดินออกมา รังสีความร้อนแผ่ซ่านไปทั่ว
จางอวิ๋นกวาดตามองสแกนอีกครั้ง
ศิษย์กลุ่มนี้ดูด้อยกว่าสำนักหนานไห่เล็กน้อย มีระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแค่สี่คน แต่กลับมีคนที่มีศักยภาพระดับดีเยี่ยมถึงสี่คน!
สายตาของเขาไปสะดุดอยู่ที่เด็กหนุ่มผมแดงคนหนึ่ง
เด็กหนุ่มคนนี้มีระดับพลังแค่สร้างรากฐานขั้น 5 ถือว่าอ่อนที่สุดในทีมถ้ำจี๋หั่ว แต่ข้อมูลจากเนตรสวรรค์กลับระบุว่า… เด็กคนนี้ครอบครองรากวิญญาณอัคคีระดับสูง และที่น่าตกใจคือ เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับวิญญาณที่ชื่อ ‘เคล็ดเพลิงสวรรค์’ จนบรรลุถึงขั้นสูงแล้ว!
การฝึกเคล็ดวิชาระดับวิญญาณในสำนักใหญ่อย่างถ้ำจี๋หั่วอาจไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด แต่การฝึกจนถึงขั้นสูงได้ตั้งแต่อายุเยาว์วัยเช่นนี้ ถือว่าหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร!
เพราะขนาดผู้อาวุโสระดับจินตานหลายคน ยังฝึกวิชาระดับวิญญาณไปไม่ถึงขั้นสูงเลยด้วยซ้ำ!
จุดนี้พิสูจน์ได้ว่าเด็กหนุ่มผมแดงคนนี้มีพรสวรรค์ในการเรียนรู้ที่สูงส่งน่าจับตามอง!
แต่… จางอวิ๋นก็แค่มองผ่านๆ เท่านั้น
เมื่อเทียบกับศิษย์รักสัตว์ประหลาดทั้งสามของเขาแล้ว… เจ้าพวกนี้ยังห่างชั้นกันอีกเยอะ! เหมือนแสงหิ่งห้อยริอาจจะมาเทียบรัศมีจันทรา!
จากนั้นศิษย์จากสำนักหนานซานและหอก่วนชิงก็ทยอยเปิดตัวออกมาอย่างยิ่งใหญ่
จางอวิ๋นกวาดตามองผ่านๆ แล้วก็หมดความสนใจไปอย่างรวดเร็ว
จริงๆ แล้วที่เขาตั้งตารองานประลองครั้งนี้ ส่วนหนึ่งก็เพราะเผื่อจะเจอ ‘เพชรในตม’ ที่คนอื่นมองข้ามบ้าง ถ้ามีศิษย์คนไหนหน่วยก้านเข้าตา…
หึหึ
เขาจะได้ใช้ ‘ความจริงใจ’ ไปกล่อมให้มาเป็นศิษย์ใหม่ของเขาซะเลย!