ยอดอาจารย์ผู้มองเห็นอัจฉริยะ - ตอนที่ 56
บทที่ 56 สาวน้อยเผ่าเงือก
“สิ่งมีชีวิต?”
ผู้คนในงานต่างชะงักค้างด้วยความฉงน
หรือว่าจะเป็นลูกสัตว์อสูร?
บรรดาผู้ฝึกตนสายควบคุมสัตว์อสูรต่างตาลุกวาวขึ้นมาทันที ราวกับนักล่าที่ได้กลิ่นเหยื่อ
หากเป็นลูกสัตว์อสูร แล้วถูกนำมาวางไว้เป็นสินค้าปิดท้ายงานเยี่ยงนี้ ย่อมต้องเป็นสายเลือดชั้นยอดระดับราชันย์อย่างไม่ต้องสงสัย!
จางอวิ๋นเองก็มีสีหน้าสงสัยใคร่รู้
ของที่สามารถนำมาปิดท้ายต่อจากสมุนไพรวิญญาณระดับสูงอายุร้อยปีของเขาได้ แถมยังเป็นสิ่งมีชีวิต… หรือว่าจะเป็นทายาทของสัตว์อสูรระดับหยวนอิง?
ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของทุกคน ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสี่คนก็แบกวัตถุขนาดมหึมาสูงหลายเมตรที่คลุมด้วยผ้าแพรสีแดงเลือดนกเดินออกมาจากหลังม่านประมูล
“ใหญ่โตถึงเพียงนี้เชียว?”
เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังเซ็งแซ่
ชายฉกรรจ์ทั้งสี่วางวัตถุปริศนาลงบนเวทีอย่างระมัดระวังจนพื้นเวทีสั่นสะเทือนเบาๆ
“สินค้าปิดท้ายชิ้นนี้หามิใช่สัตว์อสูร… หากแต่มาจากเผ่าพันธุ์ต่างเผ่า!”
เหล่าว่านกล่าวเกริ่นนำ พลางเอื้อมมือไปจับมุมผ้าแดงแล้วกระชากออกอย่างแรง “นี่คือสิ่งมีชีวิตจากเผ่ากึ่งมนุษย์ที่อาศัยอยู่ใต้ทะเลลึกกว่าพันเมตร หนึ่งในเผ่าเงือกที่มีสายเลือดบริสุทธิ์… ‘สาวน้อยเผ่าเงือก’!”
พรึ่บ!
ทันทีที่ผ้าแดงถูกกระชากออก ตู้กระจกคริสตัลขนาดมหึมาก็ปรากฏแก่สายตา
ภายในตู้กระจกที่บรรจุน้ำทะเลใสสะอาด มีเด็กสาวรูปโฉมงดงามวิจิตรราวกับเทพธิดา เส้นผมสีดำขลับยาวสลวยดุจสาหร่ายทะเลทอดตัวยาวลงมาคลอเคลียกับผิวขาวผ่อง นางกำลังขดตัวสั่นเทาอยู่ตรงมุมตู้ด้วยความหวาดกลัวดุจลูกกวางน้อย
แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาและแตกต่างจากมนุษย์ทั่วไป คือท่อนล่างของนางกลับเป็นหางปลาเกล็ดสีเงินยวบยาบที่สะท้อนแสงไฟเป็นประกายระยิบระยับ!
ฮือฮา!
ทั่วทั้งลานประมูลเกิดเสียงฮือฮาดังลั่นราวกับฟ้าถล่ม
สาวน้อยเผ่าเงือก?
เผ่าพันธุ์ลึกลับนี้ผู้คนต่างเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามในตำนาน แต่การได้เห็นตัวเป็นๆ เบื้องหน้าเยี่ยงนี้ ถือเป็นครั้งแรกในชีวิตของใครหลายคน
แม้แต่จางอวิ๋นก็ยังอดไม่ได้ที่จะจ้องมองด้วยความตื่นตะลึง ทันใดนั้น ข้อมูลชุดหนึ่งก็เด้งขึ้นมาตรงหน้าเขา——
【เผ่าพันธุ์: สาวน้อยเผ่าเงือก】
【พรสวรรค์: ระดับสวรรค์ – กายาวิญญาณวารีสวรรค์เผ่าเงือก, รากวิญญาณวารีระดับสุดยอด】
【อายุขัยกระดูก: 32 ปี (เทียบเท่ามนุษย์อายุ 16 ปี)】
【ระดับพลัง: ระดับกลั่นลมปราณขั้น 5 (เดิมทีเป็นระดับกลั่นลมปราณขั้นสูงสุด แต่พลังเสียหายจนระดับตกลงมา)】
【เคล็ดวิชา: คัมภีร์ลับเผ่าเงือก (วิชาระดับวิญญาณ)】
【ทักษะต่อสู้ (พรสวรรค์): เงือกจาริก, บทเพลงแห่งเงือก, กระสุนวารี】
【ข้อบกพร่อง: 1. แก่นภายในเผ่าเงือกเสียหายอย่างหนัก 2. รากวิญญาณวารีระดับสุดยอดเป็ยยังไม่ตื่นตัวสมบูรณ์…】
【คำแนะนำในการฟูมฟัก: ช่วยซ่อมแซมแก่นภายใน, มอบสมุนไพรวิญญาณธาตุน้ำระดับสุดยอด, ใช้สมุนไพรวิญญาณธาตุน้ำระดับสูงอายุร้อยปีขึ้นไปเพื่อกระตุ้นรากวิญญาณให้ตื่นตัวสมบูรณ์】
……
จางอวิ๋นเบิกตากว้าง
พรสวรรค์ระดับสวรรค์?
นี่มันช้างเผือกหายากชัดๆ!
“ดูท่า… ข้าคงต้องรับศิษย์เพิ่มอีกสักคนแล้วกระมัง!”
เขาลูบคางครุ่นคิด แววตามุ่งมั่น
แม้จะเทียบกับพรสวรรค์ระดับศักดิ์สิทธิ์ ของสวีหมิงและอู๋เสี่ยวพั่งไม่ได้ (ระดับสวรรค์ยังด้อยกว่าหนึ่งขั้น) แต่สำหรับการรับมาเป็นศิษย์คนที่สาม ก็ถือว่ายอดเยี่ยมเหนือใครในยุทธภพแล้ว
เพียงแต่…
เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วเห็นสายตาอันร้อนแรงและหยาบโลนของพวก ‘เฒ่าตัณหากลับ’ ทั้งหลายที่จ้องมองสาวน้อยเผ่าเงือกตาเป็นมันราวกับจะกลืนกิน จางอวิ๋นก็เริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ
การจะชิงตัว ‘ว่าที่ลูกศิษย์’ คนนี้มา… เห็นทีงานนี้คงไม่ง่ายดายเสียแล้ว!
และคำบรรยายต่อมาของเหล่าว่าน ก็ยิ่งราดน้ำมันลงบนกองเพลิงแห่งตัณหาเข้าไปอีก
“สาวน้อยเผ่าเงือกตนนี้มี ‘กายาวิญญาณวารีสวรรค์เผ่าเงือก’ อันเลื่องชื่อ! หากผู้ใดได้ร่วม ‘บำเพ็ญคู่’ กับนาง จะได้รับประโยชน์มหาศาล! โดยเฉพาะผู้ฝึกตนธาตุน้ำ จะช่วยชำระล้างปราณวารีของท่านให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และยังได้รับความสามารถในการหายใจใต้น้ำอีกด้วย!”
เหล่าว่านเว้นจังหวะ ก่อนจะเน้นเสียงหนักแน่น “ยิ่งไปกว่านั้น… ยังมีโอกาสได้รับพรสวรรค์เฉพาะตัวระดับตำนานของเผ่าเงือกที่เรียกว่า ‘เงือกจาริก’!”
“‘เงือกจาริก’ คือมหาเคล็ดวิชาที่เทียบเท่ากับทักษะระดับวิญญาณชั้นยอด เมื่อสำแดงเดชจะได้รับพรจากจ้าวสมุทร ระดับพลังจะพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน! ตามบันทึกโบราณที่ทางหอเราค้นพบ เคยมีผู้ฝึกตนในเขตตอนกลางที่ได้บำเพ็ญคู่กับสาวน้อยเผ่าเงือกและได้รับพรสวรรค์นี้ ในการต่อสู้ครั้งหนึ่ง เขาใช้ ‘เงือกจาริก’ จนระดับพลังพุ่งจาก ระดับจินตานขั้นสูงสุด ไปแตะขอบเขต ระดับหยวนอิง ได้ชั่วคราว จนสามารถพลิกสถานการณ์เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าได้ในที่สุด!”
“จากจินตานพุ่งไปหยวนอิง!?”
“สวรรค์!”
“บำเพ็ญคู่กับสาวเงือกแล้วได้ของดีขนาดนี้เลยรึ??”
ลานประมูลเดือดพล่านดุจน้ำเดือด!
เดิมทีคนส่วนใหญ่มองสาวน้อยเผ่าเงือกด้วยความใคร่รู้และแปลกใหม่ แต่พอได้ยินสรรพคุณเสริมพลังอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ สายตาของหลายคนก็เปลี่ยนเป็นความโลภและความปรารถนาอันดิบเถื่อน
เมื่อเห็นท่าทางน้ำลายสอของพวกบุรุษในงาน ผู้ฝึกตนหญิงหลายคนต่างก็เบะปากมองบนด้วยความรังเกียจ
ไอ้พวกบ้ากาม!
“นอกจากนี้… การบำเพ็ญคู่มิได้จำกัดเพียงผู้ฝึกตนชายเท่านั้น ผู้ฝึกตนหญิงก็สามารถใช้วิธีการผสานลมปราณเพื่อบำเพ็ญคู่กับสาวน้อยเผ่าเงือกได้เช่นกัน!”
ประโยคต่อมาของเหล่าว่าน ทำเอาผู้ฝึกตนหญิงถึงกับชะงัก วินาทีต่อมาดวงตาของพวกนางก็ลุกวาวไม่แพ้กัน
ชั่วพริบตาเดียว ไม่ว่าชายหรือหญิงในงาน ต่างก็จ้องมองสาวน้อยเผ่าเงือกในตู้กระจกราวกับเป็นสมบัติล้ำค่าที่ต้องแย่งชิงมาครองให้จงได้
เมื่อถูกสายตาโลภมากนับพันคู่รุมจ้องมอง สาวน้อยเผ่าเงือกก็ยิ่งสั่นเทา กอดเข่าแน่น ใบหน้าจิ้มลิ้มเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
เหล่าว่านเห็นบรรยากาศถูกจุดติดจนลุกโชนแล้ว ก็ประกาศทันที
“สาวน้อยเผ่าเงือกตนนี้ ราคาเริ่มต้นที่ 20,000 หินวิญญาณ! เพิ่มราคาขั้นต่ำครั้งละ 1,000 หินวิญญาณ… เริ่มประมูลได้!”
“50,000!”
ยังไม่ทันที่คนด้านล่างจะอ้าปาก เสียงขานราคาอันหนักแน่นดุดันก็ดังขึ้น ทำเอาทั้งลานเงียบกริบลงทันตา
ทุกคนหันขวับไปมองห้องรับรองหมายเลข 4 บนชั้นสามเป็นตาเดียว
เปิดมาก็บวกเพิ่มสามหมื่นเลยเรอะ? จะบ้าเลือดเกินไปแล้ว!
“60,000!”
ทันใดนั้น อีกเสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้น พร้อมกับคำขู่เสียงหยาบกระด้างที่คุ้นหูของผู้อาวุโสห้าแห่งสำนักหนานไห่
“สาวน้อยเผ่าเงือกตนนี้สำนักหนานไห่ของข้าจองแล้ว! ผู้ใดกล้าแย่ง ถือว่าเป็นศัตรูกับสำนักหนานไห่!!”
เอาอีกแล้ว?
ผู้คนต่างพากันส่ายหน้าเอือมระอา
แต่ก็ไม่แปลกใจเท่าไหร่ สำนักหนานไห่เป็นเจ้าสมุทรแห่งน่านน้ำที่ใหญ่ที่สุดในเขตตอนกลางของแคว้นหนานอวิ๋น สมาชิกส่วนใหญ่ล้วนฝึกฝนธาตุน้ำ สาวน้อยเผ่าเงือกจึงมีความหมายต่อพวกเขาอย่างยิ่งยวด เปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจปล่อยผ่าน
“100,000!”
ทว่า… เสียงขู่ของผู้อาวุโสห้ายังไม่ทันจะจางหายไปในอากาศ เสียงขานราคาเรียบๆ แต่หนักแน่นดุจขุนเขา ก็ดังสวนขึ้นมาแทบจะในวินาทีถัดมา!
เฮือก!
ผู้คนอ้าปากค้าง หันขวับกลับไปมองห้องหมายเลข 4 อีกครั้งด้วยความตกตะลึง
จางอวิ๋นเองก็มองห้องหมายเลข 4 ด้วยแววตาฉงน
คนในห้องนั้นเป็นใครกัน?
ก่อนหน้านี้ประมูลสมุนไพรของเขาไปก็เกือบแสนหินวิญญาณแล้ว นี่เปิดปากมาทีเดียวก็ปาไปอีกหนึ่งแสนหินวิญญาณ?
หนึ่งแสนหินวิญญาณ… แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงบางคน ยังอาจจะควักออกมาไม่ได้ง่ายๆ เลยนะ?
“ยุ่งยากแล้วสิ!”
จางอวิ๋นมองดูสาวน้อยเผ่าเงือกด้านล่าง แล้วขมวดคิ้วมุ่น
ณ ห้องรับรองหมายเลข 10
ผู้อาวุโสห้าหน้าบากแห่งสำนักหนานไห่ บัดนี้ใบหน้าบิดเบี้ยวเขียวคล้ำจนดูไม่ได้
ในฐานะผู้อาวุโสสำนักหนานไห่ พวกเขาเคยชินกับการวางก้ามใหญ่โตในแคว้นหนานอวิ๋น ปกติแค่เอ่ยชื่อสำนัก คนอื่นก็ตัวสั่นงันงกยอมหลีกทางให้หมด
แต่วันนี้มันวันบ้าอะไร?
เริ่มจากไอ้สวะห้อง 12 ที่กล้ามาแย่งเลือดมังกร แล้วนี่ไอ้คนในห้อง 4 ยังกล้าเมินคำขู่ของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ!
เกิดมาไม่เคยเจอเรื่องน่าอัปยศขนาดนี้มาก่อน!
สงสัยวันนี้ถ้าไม่เปิดฉากสังหารหมู่สักรอบ ชาวโลกคงลืมไปแล้วกระมังว่าในแคว้นหนานอวิ๋นนี้… ใครใหญ่!!
ผู้อาวุโสห้ากวาดสายตาอำมหิตมองสลับระหว่างห้องหมายเลข 4 และห้องหมายเลข 12 จิตสังหารพุ่งพล่านจนแทบระเบิดออกมานอกห้อง
ณ ห้องรับรองหมายเลข 4
“คนในแคว้นหนานอวิ๋นนี่น่าสนใจจริงๆ!”
ราวกับสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่พุ่งเป้ามา ชายหนุ่มชุดหรูยกยิ้มมุมปากอย่างสนุกสนาน
ด้านข้าง ชายหนุ่มชุดดำที่กอดกระบี่พิงผนังเอ่ยเสียงเรียบ “ประมูลเงือกได้แล้วก็รีบไป!”
“อย่าเพิ่งรีบสิ อยู่เล่นต่ออีกหน่อยน่า!”
ชายหนุ่มชุดหรูแลบลิ้นเลียริมฝีปาก แววตาซุกซน
“เก็บความบ้าของเจ้าเอาไว้ซะ เราไม่ได้มาเที่ยวเล่น!”
ชายหนุ่มชุดดำกดเสียงต่ำ เตือนด้วยความเคร่งขรึม “ถ้างานเสีย… พวกเรารับผิดชอบไม่ไหวแน่!!”
“รู้แล้วน่า รู้แล้ว!”
ชายหนุ่มชุดหรูโบกมืออย่างรำคาญ สายตาเหลือบมองสาวน้อยเผ่าเงือกที่สั่นเทาอยู่ในตู้กระจกด้านล่าง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงสัยใคร่รู้
“จะว่าไป… แค่เงือกตัวเล็กๆ แค่นี้ หนีรอดเงื้อมมือพวกตาเฒ่าหัวแข็งมาได้ยังไงกัน?”
ได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มชุดดำไม่ได้ตอบ แต่ในแววตาที่มองไปยังเงือกสาวด้านล่างก็ฉายแววสงสัยเช่นกัน
ผู้อาวุโสบน ‘เกาะ’ ของพวกเขา ล้วนแต่เป็นยอดฝีมือระดับสูง เงือกที่ยังไม่ถึงระดับสร้างรากฐานตัวแค่นี้ จะหนีรอดจากการเฝ้าระวังของเครือข่ายผู้อาวุโสเหล่านั้นมาได้อย่างไร?
คิดดูแล้วก็น่าแปลกพิกล!
“เจ้าว่า… หรือจะมีผู้อาวุโสคนไหนร้อนเงิน?”
ชายหนุ่มชุดหรูเดาสุ่มไปเรื่อยพร้อมหัวเราะคิกคัก “เลยแกล้งทำเป็นปล่อยนางหลุดมาที่หอสมบัติหนานจาง แล้วส่งพวกเราขนหินวิญญาณมาซื้อกลับไป? เป็นแผนหาเงินเข้ากระเป๋าหรือเปล่านะ?”
“อย่าเพ้อเจ้อ!”
ชายหนุ่มชุดดำดุเสียงเข้ม
ชายหนุ่มชุดหรูยักไหล่ไม่ยี่หระ ยังคงจ้องมองการประมูลด้วยความบันเทิง
“100,000 หินวิญญาณ! แขกผู้มีเกียรติห้องหมายเลข 4 ให้ราคา 100,000 หินวิญญาณ! มีใครให้สูงกว่านี้ไหมขอรับ?”
ในลานประมูล เหล่าว่านตะโกนถามเสียงดัง มือยกค้อนประมูลขึ้นเตรียมพร้อม
แม้การประมูลรอบนี้จะเพิ่งเริ่ม แต่ราคานี้ก็ตรงตามเป้าหมายสูงสุดของทางหอแล้ว เพราะในแคว้นหนานอวิ๋น มีไม่กี่คนหรอกที่จ่ายไหวในราคาระดับนี้
ไม่มีใครส่งเสียงคัดค้าน ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ
เหล่าว่านไม่พูดพร่ำทำเพลง ฟาดค้อนลงทันที
ปัง!
“ดีล! ปิดการขาย!”