ตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซาน ภาคการกลับมาของถังซาน - บทที่ 48

บทที่ 48 เงื่อนไขของถังซาน

ชายสวมหน้ากากพยักหน้า กล่าวว่า “แน่นอนว่าข้ารู้ แต่ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมานี้ ท่านเคยได้ยินหรือไม่ว่ามีสมาชิกขององค์กรไถ่ถอนคนใดถูกจับแล้วพาลไปถึงคนอื่นบ้าง?”

หวังเหยียนเฟิงชะงัก ความจริงแล้วเขารู้เรื่องราวขององค์กรไถ่ถอนอย่างจำกัด

“กุ๋ยกุ่ยเป็นคนของพวกเรา ผ่านการพัฒนามาหลายปี องค์กรไถ่ถอนมีกฎระเบียบที่รัดกุมเป็นของตัวเอง สมาชิกทุกคนตั้งแต่ตัวตนไปจนถึงภารกิจ ล้วนได้รับการจัดการอย่างรอบคอบเพื่อรับประกันความปลอดภัยของสมาชิก

ใช่แล้ว พวกเรามีฝ่ายลอบสังหารอยู่จริง แต่นั่นไม่ใช่ฝ่ายเดียว พวกเรายังมีองค์กรข่าวกรองที่เป็นระบบ

สายเลือดและความเชื่อของมนุษย์ทำให้พวกเรามารวมตัวกัน ข้าไม่ได้ปฏิเสธว่ามีบางคนที่หลังจากเทพอสูรสถิตร่างตื่นขึ้นแล้วก็หันไปเข้าข้างศัตรู แต่ส่วนใหญ่ยังคงเลือกที่จะเป็นมนุษย์ เพราะรูปลักษณ์ภายนอกของพวกเรายังเป็นมนุษย์ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับการยอมรับจากปีศาจหรือภูตจริง ๆ”

หวังเหยียนเฟิงสูดหายใจลึก กล่าวว่า “หากเข้าร่วมกับพวกเจ้า พวกเจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร?”

ชายหน้ากากพยัคฆ์กล่าวว่า “การมาครั้งนี้ของข้ามีสองเรื่องหลัก หนึ่งคือหวังว่าท่านจะเข้าร่วม ไม่จำเป็นต้องทำอะไรมาก แค่จัดการดูแลบริวารมนุษย์ของพวกเราที่นี่ต่อไป พยายามเพิ่มจำนวนพวกเขาให้มากที่สุด สอนให้พวกเขาฉลาดขึ้น ปลูกฝังความคิดของพวกเราให้พวกเขาบ้าง สำหรับท่านคงไม่ยาก เพราะท่านก็ทำเช่นนี้มาตลอด”

หวังเหยียนเฟิงผ่อนลมหายใจเบา ๆ แล้วพยักหน้า

“แล้วอีกเรื่องล่ะ?”

ชายหน้ากากพยัคฆ์กล่าวว่า “ข้าได้ยินจากกุ๋ยกุ่ยว่าท่านได้บ่มเพาะศิษย์ที่มีพรสวรรค์มากคนหนึ่ง เด็กคนนี้อายุยังน้อยก็มีพลังระดับสี่แล้ว องค์กรตัดสินใจจะบ่มเพาะเขาเป็นพิเศษ ข้าจะพาเขาไป”

หวังเหยียนเฟิงใจหายวาบ “เจ้าหมายถึงถังซาน?” ในใจอดตำหนิน้องสาวไม่ได้ ที่กุ๋ยกุ่ยไม่เคยบอกอะไรเขาเลย

“เขายังเด็ก แม้แต่สถานะบริวารก็ยังไม่…”

หวังเหยียนเฟิงกล่าวยังไม่ทันจบ ชายหน้ากากพยัคฆ์ก็โบกมือ แทรกขึ้นว่า “เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวล องค์กรจะจัดการทั้งหมดเอง และการที่เขาจะได้รับการบ่มเพาะอย่างเต็มที่จากองค์กรหรือไม่ ยังต้องดูว่าพรสวรรค์ของเขาเพียงพอหรือไม่ ดังนั้นข้าจำเป็นต้องทดสอบเขาก่อน”

หวังเหยียนเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง “ถ้าข้าไม่ยอมเข้าร่วมกับพวกเจ้าล่ะ?”

ชายหน้ากากพยัคฆ์ตอบว่า “นั่นก็ไม่เป็นไร เชื่อว่าด้วยความสัมพันธ์ฉันท์พี่น้องของท่านกับกุ๋ยกุ่ย ผนวกกับการทรยศพวกเราก็ไม่มีประโยชน์อะไรกับท่าน ท่านก็คงจะรักษาความลับให้พวกเรา แต่เด็กคนนั้น หากข้ายืนยันแล้วว่าเขามีศักยภาพเพียงพอ ข้าก็จะพาเขาไป”

“แล้วท่านจะทดสอบอย่างไร?” ในตอนนั้นเอง เสียงเยาว์วัยก็ดังขึ้น จากนั้นร่างหนึ่งก็กระโดดเข้ามาในห้องอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับปิดหน้าต่าง

นั่นคือถังซาน

เมื่อเห็นถังซานกระโดดผ่านหน้าต่างเข้ามา ชายหน้ากากพยัคฆ์ก็ยกมือขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อได้ยินวาทะของเขา มือก็หยุดชะงัก ดวงตาฉายแววประหลาดใจ

ก่อนที่ถังซานจะเข้ามา เขาไม่ได้รู้สึกถึงลมปราณของเด็กน้อยผู้นี้เลย

เด็กที่ดูเหมือนอายุแค่แปดเก้าขวบคนนี้ ซ่อนตัวได้เก่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

และการที่สามารถค้นพบการมาของข้าได้ หมายความว่าประสาทสัมผัสของเขาก็ไวมากด้วย

“ถังซาน มานี่มา” หวังเหยียนเฟิงรีบโบกมือเรียก

ถังซานเดินไปข้างหวังเหยียนเฟิงและชิวจิ้ง ชายหน้ากากพยัคฆ์ก็ไม่ได้ขัดขวาง เพียงแต่จ้องมองเขาด้วยสายตาเป็นประกาย พินิจพิเคราะห์ตั้งแต่หัวจรดเท้า

“การทดสอบง่ายมาก ต่อสู้กัน ถ้าเจ้าต้านข้าได้สิบสองลมหายใจถือว่าผ่าน” ชายหน้ากากพยัคฆ์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ไม่รู้ทำไม เมื่อเขาสบตากับถังซาน มองดวงตาที่ใสกระจ่างแต่สงบนิ่งนั้น ในใจก็รู้สึกแปลก ๆ เขามีลางสังหรณ์ว่าเด็กคนนี้จะต้องทำให้เขาประหลาดใจแน่นอน

ถังซานกล่าวว่า “หากจะให้ข้าเข้าร่วมกับพวกท่านก็ย่อมได้ แต่ข้ามีเงื่อนไข”

“หืม?” ชายหน้ากากพยัคฆ์มองเขาอย่างสนใจ น้ำเสียงของถังซานไม่เหมือนเด็กเลย “มีเงื่อนไขอะไร? เจ้ายังไม่ผ่านการทดสอบของข้าเลย ดูเหมือนเจ้าจะมั่นใจมากนะ”

ถังซานไม่ตอบสนองต่อคำถามของเขา เพียงแต่พูดเงื่อนไขของตัวเอง “ข้าหวังว่าการบ่มเพาะข้าของพวกท่านจะอยู่ในมหานครเจียหลี่ และต้องมีสถานะที่ปลอดภัยอย่างเปิดเผยด้วย”

จากการฟังบทสนทนาระหว่างชายหน้ากากพยัคฆ์กับหวังเหยียนเฟิง ทำให้เขาเข้าใจองค์กรไถ่ถอนมากขึ้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าองค์กรของมนุษย์แห่งนี้ไม่ได้แข็งแกร่งนัก เป้าหมายของพวกเขาฟังดูดี ทว่าในความเป็นจริงแล้วไม่ได้สวยหรู

อย่างไรก็ตาม การมาของชายหน้ากากพยัคฆ์ได้มอบโอกาสให้เขาได้ออกจากที่นี่เร็วขึ้น มิเช่นนั้นเขาต้องรออย่างน้อยหนึ่งปีกว่าจะจัดการเรื่องสถานะบริวารให้เสร็จสิ้นก่อนถึงจะออกไปได้

การได้ไปมหานครเจียหลี่เร็วขึ้น หมายถึงการได้อยู่ข้างกายนางเร็วขึ้น สำหรับถังซานแล้วไม่มีอะไรสำคัญไปมากกว่านี้อีกแล้ว

ชายหน้ากากพยัคฆ์กล่าว “เรื่องสถานะของเจ้า ข้าจะจัดการให้ แต่เหตุใดเจ้าถึงต้องไปมหานครเจียหลี่ด้วย”

ถังซานเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะขลาดกลัวอยู่บ้าง ก่อนจะตอบว่า “เพราะอากุ่ยอยู่ที่นั่น”

ชายหน้ากากพยัคฆ์ถาม “แล้วเหตุใดเจ้าถึงยอมเข้าร่วมกับพวกข้า”

ถังซานเงยหน้าขึ้นทันที ตอบอย่างไม่ลังเล “แก้แค้น! ท่านแม่ของข้า…” พูดถึงตรงนี้เขาก็หุบปาก ดวงตาฉายแววแค้นเคือง

สิ่งเหล่านี้ไม่ได้แสร้งทำทั้งหมด เขาก็แค่เด็กอายุเก้าขวบ ต้องแสดงลักษณะบางอย่างที่เด็กเก้าขวบพึงมีเพื่อไม่ให้ถูกสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น การแก้แค้นและความเกลียดชังล้วนมาจากใจจริง

ชายหน้ากากพยัคฆ์มองเขาพลางถอนหายใจเบา ๆ “เด็กน้อย ข้าสนับสนุนการแก้แค้นของเจ้า แต่เจ้าต้องจำคำนี้ไว้ อย่าให้ความแค้นบดบังสายตาของเจ้า องค์กรไถ่ถอนของพวกข้ามีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น”

ถังซานพยักหน้าเงียบ ๆ “ข้าเข้าใจ แต่อย่างน้อยนี่ก็คือเหตุผลของการเข้าร่วมองค์กรไถ่ถอนของข้าในยามนี้ หากพวกท่านยอมรับเงื่อนไขของข้า ข้าก็ยินดีเข้าร่วม”

ชายหน้ากากพยัคฆ์พยักหน้า “ดี เรื่องเงื่อนไขของเจ้าค่อยว่ากัน ก่อนอื่นต้องผ่านการทดสอบของข้าก่อน ผ่านด่านนี้แล้วค่อยมาคุยเรื่องเงื่อนไขกัน”

ถังซานเข้าใจดีว่าเขาต้องการดูศักยภาพของตน ความจริงแล้วตั้งแต่ครั้งแรกที่ไปที่มหานครเจียหลี่ เขาก็รู้แล้วว่ากุ๋ยกุ่ยที่พบในมหานครเจียหลี่อาจมีปัญหา

เพราะในช่วงเวลาที่อยู่ในมหานครเจียหลี่ เขาก็เห็นบริวารมากมาย แต่มีน้อยมากที่จะมีกิจการเป็นของตัวเอง

เท่าที่เขาเห็น มีเพียงสองรายเท่านั้น คือแม่ลูกเหม่ยกงจื่อที่ร้านชานม และอีกคนก็คือกุ๋ยกุ่ย

ร้านชานมเหม่ยกงจื่อในความเห็นของเขามีปัญหามากที่สุด เพราะตั้งอยู่ในทำเลที่ดีที่สุดของมหานครเจียหลี่ การที่สามารถเปิดร้านที่นั่นได้โดยไม่มีเผ่าปีศาจมาก่อกวน นี่ก็พิสูจน์ถึงความพิเศษของร้านนี้แล้ว

ส่วนกุ๋ยกุ่ย แม้จะไม่พิเศษขนาดนั้น แต่การมีโรงเตี๊ยมเล็ก ๆ ในมหานครเจียหลี่ และมีแต่บริวารที่เป็นมนุษย์เข้าออก จะไม่มีปัญหาได้อย่างไร

ตอนนั้นถังซานก็คิดแล้วว่ากุ๋ยกุ่ยอาจเกี่ยวข้องกับองค์กรไถ่ถอน หรือมีอำนาจบางอย่างหนุนหลัง และเมื่อกุ๋ยกุ่ยเป็นน้องสาวของหวังเหยียนเฟิง โอกาสที่จะมีอำนาจใหญ่หนุนหลังก็น้อย ดังนั้นการคาดเดาแรกจึงมีน้ำหนักมากกว่า

ด้วยเหตุนี้ เมื่อถังซานเข้าร่วมการประลองท้าชน เขาก็คำนึงถึงปัจจัยเรื่องกุ๋ยกุ่ย และต้องการให้นางเห็นด้วย

วันนี้ที่คนขององค์กรไถ่ถอนมาหา เขาไม่แปลกใจเลย เพราะนี่คือสิ่งที่เขาหวังจะได้เห็น

การจะแก้ไขปัญหาสถานะของตนและไปมหานครเจียหลี่เร็วขึ้น อาศัยเพียงหวังเหยียนเฟิงกับตัวเขาเองยามนี้คงยาก อย่างน้อยก็ไม่สามารถเข้าไปได้ง่าย ๆ และยังมีปัญหาตามมา

แม้องค์กรไถ่ถอนอาจไม่ได้แข็งแกร่งนัก แต่การที่พวกเขายังคงอยู่ได้ และเป็นองค์กรเดียวของมนุษย์ที่มีแนวคิดต่อต้าน ย่อมต้องมีรากฐานบางอย่าง และรากฐานเหล่านี้คือสิ่งที่ถังซานต้องการที่สุดในยามนี้

ดังนั้น การเข้าร่วมการประลองท้าชนของเขาจึงไม่ใช่การตัดสินใจเพียงชั่ววูบ แต่ผ่านการไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว