ตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซาน ภาคการกลับมาของถังซาน - บทที่ 138

บทที่ 138 นางไม่อยู่

จัตุรัสกลางมหานครเจียหลี่ในเวลานี้ค่อนข้างคึกคัก มีผู้คนมากกว่าปกติ ที่นี่เป็นใจกลางของมหานครทั้งหมด หากมิใช่เพราะไม่มีย่านการค้า ที่นี่คงจะเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่านี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ถังซานมองเห็นป้ายร้านชานมตั้งแต่ไกล ๆ แล้ว หน้าร้านยังคงมีคนเข้าแถวรออยู่เช่นเคย เห็นได้ชัดว่าชานมที่นี่ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามตลอดมา

ถังซานเร่งฝีเท้าเดินตรงไปยังร้านชานม

ขณะที่เขากำลังจะเข้าใกล้ร้านชานม ทันใดนั้น ฝีเท้าของเขาก็ช้าลง ความผิดหวังที่ยากจะปิดซ่อนปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาในทันที

ภายในร้านชานมมีร่างสองร่างกำลังยุ่งอยู่ พนักงานสาวน้อยที่เขาเห็นทุกครั้ง และสตรีที่มีรูปร่างอ่อนช้อย

เป็นมารดาของเหม่ยกงจื่อและพนักงานสาว แต่ไม่เห็นร่างของเหม่ยกงจื่อเลย

นาง… นางไม่อยู่

ความรู้สึกผิดหวังอย่างรุนแรงแล่นปราดเข้าสู่หัวใจของถังซาน ความกระตือรือร้นทั้งหมดของเขาเหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นเฉียบ หรืออาจเป็นเพราะเขาใส่ใจมากเกินไป จึงทำให้เขารู้สึกผิดหวังเช่นนี้

ถังซานเม้มริมฝีปากแน่น ยืนงงงันอยู่ตรงนั้น เขาไม่ได้เดินไปต่อแถวซื้อชานมอีก ทว่าค่อย ๆ ก้าวถอยหลัง ถอยไปนั่งลงใต้ต้นไม้ใหญ่ที่คุ้นเคย

เขาเหม่อมองไปทางร้านชานม มองผู้คนที่เดินไปมาไม่ขาดสาย มองมารดาของเหม่ยกงจื่อที่กำลังยุ่ง นั่งอยู่อย่างนั้นนานสองนาน

ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง แต่สายตาของถังซานยังคงจับจ้องอยู่ที่นั่น รอคอยนางในดวงใจอย่างเงียบ ๆ

วันนี้นางจะมารึไม่? นางไปทำอะไรกันนะ?

เขาไม่รู้ เขาแม้แต่จะถามก็ไม่ได้ เขาทำได้แค่รอ

ท้องฟ้ายิ่งมืดลงทุกที ภายในร้านชานมที่กำลังยุ่งอยู่ ก็ยังคงเป็นสตรีสองนางนั้น ไม่มีร่างที่เขาอยากเห็น

ในที่สุดถังซานก็ตระหนักได้ว่าวันนี้คงไม่ได้พบนางแล้ว

บัดนี้ฟ้ามืดแล้ว ถึงเวลาต้องกลับ มิเช่นนั้นหากมู่อวิ๋นอวี่มาตรวจห้องยามราตรีแล้วไม่พบเขา จะเกิดปัญหาได้

เขาเดินไปต่อท้ายแถวที่หน้าร้านชานมอย่างเงียบ ๆ รอคอยอย่างสงบ ในเวลานี้มีคนมาซื้อชานมน้อยลงแล้ว ไม่นานก็ถึงคราวของเขา

“เอาอะไรดีจ๊ะ หนูน้อย” ซูฉินมองเด็กชายที่ยืนอยู่หน้าร้าน ถามด้วยเสียงอ่อนโยน

เสียงของนางไพเราะมาก เหมือนกับใบหน้าที่งดงามของนาง กาลเวลาดูเหมือนไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าของนางมากนัก จริง ๆ แล้วเหม่ยกงจื่อไม่ได้เหมือนนางเท่าใด เมื่อเทียบกับมารดา เหม่ยกงจื่อมีความห้าวหาญมากกว่า ทั้งคู่งดงาม เพียงแต่เป็นความงามที่แตกต่างกัน

“ท่านป้าขอรับ ข้าขอชานมสิบสี่แก้ว” ถังซานตอบพลางหยิบเหรียญปีศาจสิบสี่เหรียญออกมา ซึ่งเป็นหินวิญญาณวายุที่นำออกมาจากเมืองหมาป่าวายุตั้งแต่คราวนั้น จากนั้นเขาก็วางลงบนถาดชำระเงินเบา ๆ

ซูฉินมองเขาด้วยความประหลาดใจ แต่ก็พยักหน้า สั่งให้พนักงานสาวน้อยทำชานมให้ถังซาน

ถังซานลองถามอย่างระมัดระวัง “ท่านป้าขอรับ ร้านของพวกท่านขายดีเพียงนี้ ทำกันไหวหรือขอรับ?”

ซูฉินยิ้มพลางตอบ “ก็พอไหวนะ”

ถังซานกล่าวว่า “ครั้งที่แล้วข้าก็เคยมาที่นี่ ท่านยังเคยมอบชานมให้ข้าหนึ่งแก้ว ท่านยังจำข้าได้หรือไม่”

ซูฉินอึ้งไปครู่หนึ่ง ทุกวันนางได้พบเจอลูกค้ามากมาย แม้ว่าบริวารมนุษย์จะมีน้อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเลย สำหรับเด็กคนนี้ นางมีความทรงจำเกี่ยวกับเขาเพียงเลือนราง

นี่เป็นครั้งที่สามที่ถังซานมาที่นี่ ครั้งแรกซูฉินก็อยู่ที่นี่ ครั้งที่สองมีเพียงเหม่ยกงจื่อและพนักงานหญิงอยู่ และนี่คือครั้งที่สาม

“ดูเหมือนข้าจะคุ้นหน้าเจ้าอยู่บ้าง” ซูฉินพยักหน้า

ถังซานกล่าวว่า “ตอนที่ข้ามาครั้งนั้น พวกท่านมีสามคน เป็นพี่สาวคนนั้นที่มอบชานมให้ข้า วันนี้นางไม่อยู่หรือ”

เหตุใดเขาจึงซื้อชานมมากถึงสิบสี่แก้ว? นั่นก็เพื่อจะได้ถามสำรวจในระหว่างที่กำลังชงชานมนั่นเอง

“เสี่ยวเหม่ยไปเรียนน่ะ ปกตินางจะมาช่วยข้าเมื่อไม่ได้ไปเรียน นี่จ้ะ! ชานมของเจ้าเสร็จแล้ว” ซูฉินยิ้มพลางส่งถุงใหญ่สองใบที่บรรจุชานมสิบสี่แก้วให้เขา

“ขอบคุณขอรับท่านป้า”

ไปเรียน! ถังซานจับประเด็นสำคัญนี้ได้อย่างรวดเร็ว เหม่ยกงจื่อไปเรียนหรือ ไปเรียนที่ใด นางเป็นบริวารมนุษย์จะสามารถเรียนในโลกของเผ่าปีศาจได้หรือ

แม้ว่าในชั่วขณะนั้นใจเขาจะเต็มไปด้วยความคลางแคลง ทว่าเขาก็มิได้ถามต่อ เพราะปีศาจที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังเริ่มเร่งแล้ว เขาถึงหิ้วถุงชานมสองใบรีบเดินจากไป

ระหว่างทางกลับ ถังซานครุ่นคิดตลอดเวลา

บริวารมนุษย์เรียนหนังสือในนครเจียหลี่ ขอบเขตนี้น่าจะแคบมากแล้วกระมัง ในโลกของปีศาจ โรงเรียนมีน้อยมาก และถึงแม้จะเป็นปีศาจ ความจริงก็ไม่ใช่ทุกตนที่มีโอกาสได้รับการศึกษา มีเพียงเผ่าพันธุ์ปีศาจที่แข็งแกร่งและพวกชนชั้นสูงในหมู่ปีศาจเท่านั้นที่จะได้เรียนหนังสือ สถาบันเจียหลี่คือสถาบันการศึกษาระดับสูงที่สุดในมหานครเจียหลี่

เหม่ยกงจื่อจะเรียนอยู่ที่ใดกันนะ ไฉนครอบครัวของนางซึ่งเป็นบริวารมนุษย์จึงสามารถเปิดร้านชานมในจัตุรัสใจกลางมหานครที่ไม่มีเขตการค้าได้ และเหม่ยกงจื่อยังได้เรียนหนังสืออีกด้วย เบื้องหลังนี้ซ่อนภูมิหลังอะไรไว้กันแน่

เขาไปที่ร้านชานมเหม่ยกงจื่อสามครั้งแล้ว แต่ไม่เคยเห็นปีศาจมาก่อกวนที่นี่เลย ต้องมีเหตุผลบางประการแน่นอน

สองแม่ลูกเหม่ยกงจื่อมีที่มาอย่างไรกันแน่ มีอำนาจใดที่คอยปกป้องพวกนางอยู่เงียบ ๆ กัน

ถังซานเดินทางกลับขึ้นเขา พร้อมกับความสงสัยในใจ

เหตุที่เขาซื้อชานมมาสิบสี่แก้ว ก็เพราะว่าศิษย์ที่เหลืออยู่ในโรงเรียนรวมกับเขาเป็นสิบเอ็ดคน บวกกับมู่อวิ๋นอวี่และซือหรูก็เป็นสิบสามคนพอดี แก้วสุดท้ายแน่นอนว่าเป็นการแสดงความกตัญญูต่ออาจารย์ของเขา

แม้ไม่รู้ว่าพวกเขาจะดื่มหรือไม่ แต่ซื้อก็ต้องซื้อให้ครบ

ถังซานกลับมาตรงเวลาพอดี ก่อนที่มู่อวิ๋นอวี่จะมาตรวจห้องในยามราตรี

“พี่อวี่ ชานมสำหรับท่าน” ถังซานไปหามู่อวิ๋นอวี่ก่อน แล้วส่งชานมหนึ่งแก้วให้นาง

แม้ชานมจะเริ่มเย็นลงแล้ว แต่มู่อวิ๋นอวี่ก็ยังรู้สึกประหลาดใจ

“ชานม? จากร้านที่อยู่ใจกลางมหานครนั่นน่ะหรือ เจ้าไปถึงใจกลางมหานครเลยงั้นรึ” มู่อวิ๋นอวี่ถามด้วยความประหลาดใจ

ถังซานพยักหน้า “ข้าเดินไปแถวนั้นพอดี เห็นร้านชานมนี้มีคนซื้อเยอะ ข้าเลยอยากซื้อมาเลี้ยงทุกคนบ้าง”

มู่อวิ๋นอวี่คลี่ยิ้มออกมาทันที “ข้าเคยดื่มแล้ว อร่อยมาก ขอบใจเจ้านะ ไม่เลวเลย เจ้าเป็นเด็กใจกว้างจริง ๆ มีเงินแล้วยังนึกถึงทุกคน ไปกันเถอะ ไปตรวจห้องกับข้า แล้วค่อยส่งให้ทุกคน”

“ขอรับ”

ถังซานตามหลังมู่อวิ๋นอวี่ไปตรวจห้องทีละห้อง จากนั้นก็แจกชานมให้ทุกคนคนละแก้ว การได้รับเชิญให้ดื่มชานม ทำให้ทุกคนรู้สึกมีความแสนสุข โดยเฉพาะบรรดาสตรี ผู้หญิงแทบจะไม่มีภูมิต้านทานต่อเครื่องดื่มอย่างชานมเลย คนที่ไม่เคยดื่มก็รู้สึกประหลาดใจ ส่วนคนที่เคยดื่มแล้วก็รู้สึกดีใจ

หลังจากแจกชานมไปรอบหนึ่ง ถังซานก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าท่าทีของศิษย์พี่ทั้งหลายที่มีต่อตนเองนั้นเป็นมิตรขึ้นมาก

“พี่อวี่ ท่านอาจารย์ซือหรูอยู่หรือไม่ขอรับ? ข้าซื้อมาให้เขากับท่านอาจารย์ด้วย” อาจารย์ที่กล่าวถึงในตอนหลังนั้นหมายถึงจางเฮ่าเซวียนอย่างแน่นอน

“เหล่าซือไม่อยู่ ไม่ต้องสนใจเขาหรอก แก้วของเขาเป็นของข้าแล้ว” มู่อวิ๋นอวี่ไม่เกรงใจ หยิบอีกแก้วหนึ่งขึ้นมาทันที จากนั้นก็ยิ้มแล้วพูดว่า “อาจารย์ของเจ้าน่าจะอยู่นะ เจ้าไปหาเขาที่บ้านของเขาเถอะ ขอบใจนะเสี่ยวถัง”

มู่อวิ๋นอวี่กลับห้องไปแล้ว ส่วนแก้วของถังซานเองนั้น เขาดื่มหมดตั้งแต่ระหว่างทางที่กลับมา

ว่าแล้วเขาก็ถือชานมแก้วสุดท้ายเดินไปยังบ้านพักของท่านเจ้าเมือง

หลังจากถังซานเคาะประตู ก็มีเสียงจากด้านในดังออกมา “ใครน่ะ?”

“ท่านอาจารย์ ข้าเองขอรับ” ถังซานตอบ

ไม่นานประตูก็เปิดออก จางเฮ่าเซวียนที่อยู่ในชุดนอนเปิดประตูให้เขา แล้วเชิญถังซานเข้าไปข้างใน

“ดึกขนาดนี้แล้ว มีปัญหาเรื่องการฝึกฝนหรือ?” จางเฮ่าเซวียนถาม

ถังซานส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า “วันนี้ข้าเข้าไปในมหานคร ซื้อชานมมาเลี้ยงทุกคน แล้วก็เอามาให้ท่านด้วยขอรับ” กล่าวพลางก็ยื่นชานมแก้วสุดท้ายให้จางเฮ่าเซวียน

จางเฮ่าเซวียนเห็นเช่นนั้น จึงกล่าวว่า “มีเงินแล้วสินะ ได้ยินว่าเจ้าซื้อผลเอ็นมังกรมางั้นหรือ กินหรือยังล่ะ?”

ถังซานส่ายหน้า ตอบว่า “ยังขอรับ ตั้งใจว่าจะกินคืนนี้”

จางเฮ่าเซวียนพยักหน้า “ผลเอ็นมังกรนั้นดีมาก โดยเฉพาะการเสริมสร้างเส้นลมปราณและอวัยวะภายใน ได้ผลดีทีเดียว เวลากินต้องระวังควบคุมพลังโอสถ อย่าให้พลังโอสถกระจายออกไปเสียเปล่า กินเข้าไปทั้งเปลือกนั่นแหละ”

“ขอรับ” ถังซานตอบรับ แล้วกล่าวต่อว่า “ท่านอาจารย์ มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากขอความช่วยเหลือจากท่าน”